Bien que la société égyptienne remonte aux sociétés prédynastiques d’environ 5300 avant J.-C., la conquête arabe de 642 après J.-C., qui a apporté l’islam en Égypte, a introduit bon nombre des croyances et des coutumes de l’Égypte moderne. Comme pour la plupart des pays, la connaissance de l’étiquette de base rendra votre voyage en Égypte plus agréable et plus productif, que vous voyagiez pour les affaires ou pour le plaisir. Les voyageurs doivent noter que le tabagisme est omniprésent et qu’en dehors des hôtels accueillant des Occidentaux, les zones non-fumeurs sont rares.
Croyances religieuses
Approximativement 94 % des Égyptiens sont musulmans, et les principes de l’islam guident la politique, l’activité économique et la vie sociale égyptiennes. Les chrétiens coptes constituent la majeure partie des 6 % restants de la population. Les quotidiens égyptiens publient chaque matin les cinq heures de prière désignées pour chaque jour, les agences gouvernementales et les entreprises égyptiennes observent toutes les fêtes islamiques, et toutes les institutions, à l’exception des services d’urgence, ferment le vendredi, jour saint de l’islam. Si la plupart des Égyptiens ne touchent pas à l’alcool, celui-ci est disponible et les Égyptiens ne stigmatisent pas les non-musulmans qui boivent modérément.
Famille et honneur
La loyauté d’un Égyptien envers sa famille est primordiale, ses liens avec la famille immédiate et élargie l’emportant sur tous les autres liens et obligations. Les Égyptiens voient le népotisme d’un bon œil car il démontre que la personne qui accorde ses faveurs prend soin de sa famille avant tout. Les Égyptiens prennent l’honneur au sérieux et considèrent qu’un accord verbal est contraignant, car revenir sur sa parole serait un déshonneur (gardez cela à l’esprit lorsque vous troquez des biens sur un marché). Le comportement d’un Égyptien rejaillit également sur sa famille, lui apportant du prestige s’il agit honorablement et de la disgrâce s’il se comporte mal.
Dîner dans une maison égyptienne
Les invités au dîner ont coutume d’apporter des pâtisseries ou des bonbons chez l’hôte. Un cadeau de fleurs est un faux pas, car elles sont réservées aux mariages et aux personnes malades. Les Égyptiens enlèvent leurs chaussures avant d’entrer dans une maison et complimenter l’hôte sur sa résidence est considéré comme une courtoisie commune. Les Égyptiens permettent à leur hôte de les diriger vers leur siège pour le repas et utilisent toujours leur main droite pour manger. Les hôtes égyptiens considèrent la demande d’un invité pour une deuxième portion comme un grand compliment.
Etiquette commerciale
Une poignée de main est appropriée entre les membres du même sexe, mais un homme doit attendre qu’une femme tende la main avant de proposer de la serrer. Si elle ne le fait pas, un salut poli de la tête est approprié. Les Égyptiens proposent généralement plusieurs invitations à dîner et à prendre un café au cours d’une négociation et, bien qu’ils répondent rarement à une proposition en disant « non », s’ils ne vous donnent pas de réponse ferme, cela signifie qu’ils ont décliné votre proposition. Les Égyptiens s’adressent à leurs relations d’affaires par leur titre et attendent la même courtoisie, considérant qu’il est impoli de s’adresser à une personne par son prénom sans y être invité. Les voyageurs d’affaires plus âgés ont souvent plus de succès dans les négociations que leurs collègues plus jeunes en raison de la valeur que de nombreux Égyptiens accordent à l’âge et à l’expérience.