Réponse rapide : Il y a six langues officielles de l’ONU. Ce sont l’arabe, le chinois, l’anglais, le français, le russe et l’espagnol.
L’ONU est l’un des plus grands employeurs de professionnels des langues au monde. « L’interprétation et la traduction correctes de ces six langues, tant à l’oral qu’à l’écrit, sont très importantes pour le travail de l’Organisation, car cela permet une communication claire et concise sur des questions d’importance mondiale. » (UN.org)
L’histoire des langues de l’ONU
Il existe six langues officielles de l’ONU. En 1946, les cinq premières établies étaient l’anglais, le français, l’espagnol, le chinois et le russe. L’anglais et le français ont été choisis comme « langues de travail », ce qui signifie que le personnel de l’ONU les utilisait pour les affaires courantes, tandis que tous les documents officiels devaient être rédigés dans les cinq langues officielles. À peine deux ans plus tard, en 1948, l’espagnol a été ajouté aux langues de travail de l’Assemblée générale.
Quel était le raisonnement derrière ces premières sélections ? L’anglais a été choisi en raison de la position des États-Unis sur la scène mondiale, tandis que le français a très probablement été ajouté en raison de sa réputation de langue internationale de la diplomatie. L’espagnol est la langue officielle de 20 pays, et le chinois est la langue la plus utilisée, ne serait-ce que par sa population. Le russe n’était pas très répandu en dehors de l’Union soviétique, qui était pourtant un acteur politique majeur. Au cours des décennies suivantes, des ajustements ont été faits :
1968 – l’Assemblée générale ajoute la Russie comme quatrième langue de travail.
1969 – le Conseil de sécurité suit le mouvement, ajoutant à la fois le russe et l’espagnol.
1973- Le chinois devient une langue de travail à l’Assemblée générale, tandis que l’arabe devient une langue officielle et de travail pour l’Assemblée générale.
1974 – Le chinois devient une langue de travail pour le Conseil de sécurité.
1982 – L’arabe devient une langue officielle et de travail pour le reste de l’ONU.
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Comment fonctionnent les langues à l’ONU
L’ONU est composée de cinq organisations principales – l’Assemblée générale, le Conseil de sécurité, le Secrétariat, le Conseil économique et social et la Cour internationale de justice. Selon le site de l’ONU, un délégué peut s’exprimer dans n’importe quelle langue officielle, et son intervention est traduite en temps réel dans les cinq autres langues. Si un délégué choisit de s’exprimer dans une langue autre que les six officielles, il le peut, mais il doit fournir soit une interprétation, soit un texte écrit dans l’une des langues officielles.
Aujourd’hui, les six langues officielles de l’ONU sont des langues de travail et devraient être utilisées de manière égale, du moins en théorie. Cependant, l’anglais et le français sont censés être les plus utilisés à travers l’ONU, ce qui est troublant pour de nombreux représentants. En 2001, des représentants hispanophones de l’ONU ont même protesté, affirmant que l’espagnol n’était pas utilisé dans les assemblées et les réunions. L’ONU ne nie pas que l’usage des langues est déséquilibré. Avoir des interprètes pour chaque réunion, cependant, est coûteux, et bien qu’une partie du budget de l’ONU soit censée payer les services linguistiques, cela ne suffit souvent pas.
Jours de langues
Le département de la communication globale désigne six jours dans l’année où une langue spécifique est censée être utilisée et célébrée. Pour les représentants qui ont l’impression que leur langue n’est pas utilisée fréquemment, une seule journée des langues ne change probablement pas beaucoup leur opinion. Les journées sont :
Chinois – 20 avril
Anglais – 23 avril
Espagnol – 23 avril
Français – 20 mars
Russe – 6 juin
Arabe – 18 décembre
Travailler comme employé linguistique à l’ONU
Pour recruter des interprètes et d’autres employés linguistiques, l’ONU a mis en place un programme de sensibilisation des universités par le biais du Département de l’Assemblée générale et de la gestion des conférences. Ce programme vise à orienter les étudiants intéressés par les carrières linguistiques à l’ONU.
Actuellement, le Département de l’Assemblée générale et de la gestion des conférences emploie des centaines de professionnels des langues dans des villes comme New York, Nairobi et Genève. Les commissions régionales de l’ONU embauchent également de nombreux professionnels des langues qui effectuent des tâches telles que l’interprétation, la traduction, la correction d’épreuves, etc.
Est-ce qu’il y aura un jour une septième langue officielle de l’ONU ?
Dans l’histoire de l’ONU, une seule nouvelle langue a rejoint les cinq officielles initiales. Y en aura-t-il un jour une autre, portant le total à sept ? Pour que cela se produise, une majorité des 193 membres de l’ONU doit voter en sa faveur, puis c’est aux pays (ou pays) de la nouvelle langue de contribuer à soutenir financièrement les services de traduction et d’interprétation. À titre d’exemple, si l’hindi devenait une langue officielle, le gouvernement indien devrait verser 14 millions de dollars. Actuellement, il n’y a aucune proposition à l’Assemblée générale pour de nouvelles langues. Considérant que l’anglais et le français semblent être les plus utilisés – les quatre autres langues étant souvent laissées de côté – beaucoup pensent que l’ajout de toute nouvelle langue officielle ne serait qu’un geste symbolique et non une décision prise à des fins pratiques.
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