Selon le Brain Injury Research Institute, 1,5 million d’Américains souffrent de lésions cérébrales traumatiques, une lésion cérébrale se produisant toutes les 15 secondes. Les commotions cérébrales représentent un grand pourcentage de ces cas, ce qui en fait la forme la plus courante de lésion cérébrale. Avec un tel nombre de personnes touchées par les commotions cérébrales, il est important de connaître les effets à long terme associés à cette lésion cérébrale. Indépendamment de la manière dont une commotion cérébrale se produit ou de sa gravité perçue, il est important de consulter immédiatement un médecin afin de réduire le risque d’effets à long terme.
Comment se produisent les commotions cérébrales ?
En termes simples, une commotion cérébrale se produit en raison d’un choc traumatique à la tête qui fait que la tête et le cerveau sont secoués d’avant en arrière à la manière d’un coup de fouet. Le cerveau est alors ballotté dans le crâne, ce qui endommage la structure interne du cerveau. Les fonctions cérébrales sont affectées par les changements physiques et chimiques provoqués par ces dommages. Quels sont donc les causes et les facteurs de risque les plus courants d’une commotion cérébrale ?
Les blessures liées au sport
Un nombre important de commotions cérébrales se produisent en raison de blessures liées au sport. Selon le CDC, il y a quelque part entre 1,6 et 3,8 millions de commotions liées aux sports et aux loisirs qui se produisent chaque année aux États-Unis. Bien que des personnes de tous âges fassent du sport, les adolescents courent un risque beaucoup plus élevé de commotions cérébrales, car leur cerveau est encore en développement. Les sports de contact tels que le football, le basket-ball et le football sont connus pour être les sports les plus fréquemment associés aux commotions cérébrales.
Chute
En 2014, les chutes étaient la principale cause de lésions cérébrales traumatiques, 48 % de toutes les visites aux urgences pour lésions cérébrales traumatiques ayant eu lieu cette année-là à la suite d’une chute. Parmi les commotions cérébrales causées par une chute, les jeunes enfants et les adultes plus âgés sont les plus souvent touchés.
Collisions de véhicules à moteur
En ce qui concerne les personnes âgées de 15 à 24 ans, les études rapportent que les collisions de véhicules à moteur sont la cause la plus fréquente de commotions cérébrales. Alors que de nombreuses personnes qui se retrouvent impliquées dans une collision automobile peuvent supposer qu’elles vont bien parce qu’elles n’ont pas perdu connaissance, ce n’est pas toujours le cas. En fait, de nombreuses personnes qui souffrent de commotions cérébrales ne perdent pas conscience du tout. Cela souligne l’importance de rechercher un traitement médical après un accident de voiture.
Comment une commotion cérébrale peut-elle vous affecter à long terme ?
Plusieurs des symptômes les plus reconnaissables associés à une commotion cérébrale se développent dans un laps de temps relativement court. Il s’agit notamment de troubles de la concentration, de problèmes de mémoire et de sensibilité à la lumière ou au bruit.
Malheureusement, il existe un certain nombre d’effets à long terme associés à une commotion cérébrale. Bien qu’assez rares, deux facteurs en particulier rendent plus probables vos chances de subir des effets à long terme d’une commotion cérébrale. Il s’agit notamment du fait de négliger de traiter une commotion ou de subir une série de commotions au fil du temps.
Syndrome post-commotionnel
Alors que les symptômes d’une commotion doivent se résorber en une à six semaines en moyenne, certaines personnes souffrent de symptômes pendant beaucoup plus longtemps. Le syndrome post-commotionnel est défini comme un trouble complexe où une variété de symptômes persistent pendant des semaines, voire des mois après la survenue d’une commotion cérébrale.
Bien que vous puissiez rapidement supposer que le syndrome post-commotionnel est principalement associé aux commotions cérébrales graves, ce n’est pas nécessairement vrai. Les professionnels de la médecine suggèrent que la gravité d’une commotion n’a aucun impact sur l’apparition ou non d’un syndrome post-commotionnel. Jetons un coup d’œil aux symptômes ressentis par les personnes souffrant du syndrome post-commotionnel :
- Maux de tête
- Désorientation
- Fatigue
- Résonnancements dans les oreilles
- Augmentation de l’irritabilité
- Anxiété
- Insomnie
- Perte de de concentration et de mémoire
- Vision trouble
- Sensibilité au bruit et à la lumière
- Diminution du goût et de l’odorat (rare)
Lorsqu’il s’agit du syndrome postcommotion cérébrale, les chercheurs n’ont malheureusement pas encore déterminé pourquoi certaines personnes ayant subi une commotion cérébrale développent des symptômes persistants à long terme alors que d’autres non. Certains experts suggèrent que les symptômes post-commotion se développent en raison de facteurs plus psychologiques. En effet, de nombreux symptômes courants reflètent ceux associés à l’anxiété, à la dépression et au SSPT.
Les effets à long terme durent des décennies
En 2013, une recherche présentée lors de la réunion annuelle de l’American Association for the Advancement of Science a suggéré que les dommages cérébraux causés par une commotion peuvent durer des décennies après la blessure initiale. Cette recherche a mis en évidence le fait que les blessures ne présentant aucune anomalie visible à l’IRM ou au scanner peuvent provoquer des symptômes débilitants au fil des années.
Citant de nombreux cas de personnes souffrant des effets à long terme d’une commotion cérébrale, notamment des athlètes et des soldats, la recherche a ensuite détaillé les symptômes. Ceux-ci comprenaient des troubles de l’apprentissage, de la mémoire, du jugement et des émotions. Chacun de ces symptômes rend la vie quotidienne plus difficile pour les personnes qui en souffrent, que ce soit dans un sens de relations interpersonnelles ou de performance au travail.
Éviter les effets à long terme d’une commotion cérébrale
Considérant que l’un des plus grands facteurs de risque de développer des symptômes à long terme après une commotion cérébrale est de souffrir de multiples commotions cérébrales, il est important de laisser à votre cerveau le temps de guérir. Selon le docteur Jeffrey English, neurologue au Piedmont Healthcare, 80 à 85 % des personnes souffrant d’une commotion cérébrale (à l’exception des athlètes professionnels) se rétablissent dans les deux à trois semaines, sans conséquences connues sur leur santé à long terme. Le Dr English poursuit en indiquant qu’il est prouvé que subir une lésion cérébrale alors que l’on n’a pas complètement récupéré d’une commotion peut avoir des conséquences à long terme.
C’est pour cette raison que les professionnels de santé demandent aux patients de s’abstenir de toute activité physique normale jusqu’à ce qu’ils remplissent certaines conditions. Le Dr English exhorte les personnes ayant subi une commotion cérébrale à suivre d’abord un plan d’effort physique progressif en cinq étapes avec leur médecin avant de reprendre une activité régulière. Il recommande également aux entraîneurs, aux joueurs et aux parents de garder un œil sur les symptômes de commotion cérébrale, à titre préventif contre les effets à long terme chez les jeunes athlètes.
Enfin, si vous ou quelqu’un de votre entourage est suspecté d’avoir subi une commotion cérébrale, n’attendez pas pour consulter un médecin. Que vous présentiez ou non certains des signes les plus courants d’une commotion cérébrale, il est important de se faire examiner après avoir pris un coup sur la tête. Les symptômes d’une commotion peuvent parfois être insaisissables selon les individus, il est donc important de rencontrer un médecin.