La dégénérescence maculaire et la rétinopathie diabétique sont des maladies de la rétine.
La rétine est le tissu sensible à la lumière qui tapisse l’intérieur de l’œil. La lumière 
entrant dans l’œil se concentre sur la rétine en produisant des images. Les signaux lumineux qui en résultent sont ensuite transmis de ce tissu sensible à la lumière, par le nerf optique, au cerveau. C’est la voie de base de la vision.
Parties de la rétine
La rétine est un tissu stratifié. Elle comporte 3 couches fonctionnelles différentes.
La couche la plus externe est la couche des photorécepteurs, composée de bâtonnets et de cônes. Ces cellules transforment l’énergie lumineuse en signaux électriques qui sont traités puis envoyés au cerveau où la vision se complète. Topographiquement, le centre de la rétine est appelé la macula. C’est là que se produisent la vision centrale et la vision détaillée.
Comment fonctionne la rétine ?
La cornée et notre cristallin naturel focalisent tous deux la lumière sur la rétine. Les patients ont parfois besoin de lentilles de contact et de lunettes pour faciliter ce processus.
Ces structures et le corps vitré qui remplit le centre de l’œil doivent être dégagés pour que la lumière parvienne à la rétine. Le problème le plus courant qui interfère avec ce processus est la cataracte, une opacification du cristallin.
En situation normale, la rétine doit être saine pour que nous puissions bien voir. Malgré les lunettes les plus épaisses et les meilleures, si ce tissu n’est pas complètement sain, nous ne verrons pas.
Maladies de la rétine
La rétine agit comme un film ou une carte numérique à l’intérieur d’un appareil photo – elle reçoit la lumière 
et forme les images qui sont transformées en signaux électriques qui sont envoyés au cerveau. Pour fonctionner normalement, la rétine doit être correctement nourrie (voir ci-dessus concernant la circulation) et rester attachée.
Dans l’œil humain, la rétine est nourrie par ses propres vaisseaux sanguins qui alimentent les couches internes, et par les vaisseaux sanguins de la choroïde, qui alimentent les couches externes de la rétine. Les vaisseaux sanguins internes sont ceux qui sont touchés par la rétinopathie diabétique. Les occlusions vasculaires, qu’il s’agisse d’occlusion de veine ou d’artère, peuvent entraîner une perte de l’apport sanguin normal à la rétine et conduire à la cécité.
Les vaisseaux sanguins de la choroïde sont la source de liquide et d’hémorragie dans la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) humide. Les maladies de la choroïde peuvent également entraîner la cécité.
Si la rétine se détache de l’intérieur du fond de l’œil (décollement de la rétine), la vision est perdue. Si la macula (la partie centrale de la rétine) n’est pas lisse, la vision est déformée. Si la macula (la partie centrale de la rétine) est humide en raison d’une DMLA, d’un diabète ou d’une hypertension artérielle, la vision est floue. Si la macula présente un trou central, il y a un angle mort central.