Guinguette Marais Poitevin

L’agriculture biologique est un ensemble de pratiques agricoles qui se concentrent sur la culture d’aliments par la gestion naturelle de l’écosystème au lieu d’apports extérieurs synthétiques.

Bien qu’elle soit souvent qualifiée d' » agriculture alternative « , l’agriculture biologique est en fait une forme d’agriculture plus traditionnelle qu’une grande partie de l’agriculture moderne. Découvrez les caractéristiques qui définissent l’agriculture biologique, comment elle est pratiquée et ce que signifie être  » certifié biologique « .

Qu’est-ce que l’agriculture biologique ?

Il n’existe pas de définition universellement acceptée de l’agriculture biologique, mais la plupart des grandes organisations agricoles la considèrent comme un système de production spécifique visant à éviter l’utilisation de pesticides, d’engrais, de régulateurs de croissance et d’additifs pour l’alimentation du bétail synthétiques et nocifs. Les directives du ministère américain de l’agriculture (USDA) stipulent que les agriculteurs utilisent des méthodes agricoles qui préservent l’environnement et évitent les matières agricoles et synthétiques.

Comment fonctionne l’agriculture biologique

Presque tous les systèmes d’agriculture biologique s’appuient sur ce que certains appellent des méthodes agricoles alternatives, comme la rotation des cultures, la culture mécanique, les engrais animaux, les engrais verts et la lutte intégrée contre les parasites pour maintenir un sol sain, faire pousser des plantes saines et lutter contre les parasites et les mauvaises herbes.

Ce qui est curieux, c’est que ces méthodes agricoles « alternatives » sont plus anciennes, d’un point de vue historique, que les méthodes agricoles plus récentes qui incluent l’utilisation de pesticides et d’autres applications agricoles synthétiques pour contrôler les conditions de croissance. Ces méthodes modernes ont en grande partie été construites pour soutenir le système agricole actuel, qui est souvent critiqué comme étant conçu pour produire des quantités massives de nourriture aussi rapidement que possible.

Comment devenir certifié biologique

Un agriculteur n’a pas besoin d’être officiellement certifié par l’USDA pour cultiver des aliments biologiques ou mettre en œuvre des pratiques agricoles biologiques. Cependant, s’il veut pouvoir étiqueter et commercialiser ses produits comme « biologiques », il devra, dans la plupart des cas, obtenir une certification officielle de l’USDA.

Les agriculteurs peuvent faire certifier leurs produits agricoles biologiques par l’USDA. Cela implique de soumettre une demande et les frais requis à un agent de certification accrédité par l’USDA, ainsi que de se soumettre à une inspection sur place. Les terres utilisées pour cultiver ces biens ne peuvent pas avoir été cultivées avec des substances prohibées pendant au moins trois ans. Le National Resources Conservation Service propose d’aider les agriculteurs souhaitant obtenir la certification à évaluer leurs opérations actuelles et à élaborer un plan de conservation.

Le site web de l’USDA énumère différents types de labels biologiques pouvant être utilisés sur les aliments. Sans compter le sel et l’eau, 95 % des ingrédients d’un produit doivent être biologiques pour qu’un produit puisse être étiqueté comme « biologique. » Si 100 % des ingrédients sont biologiques, un produit peut être étiqueté « 100 % biologique ». Les étiquettes peuvent également indiquer qu’un produit est « fabriqué avec des produits biologiques » si au moins 70 % des ingrédients sont biologiques.

Les avantages et les défis de l’agriculture biologique

Les avantages expliqués

• Encourage la vitalité du sol et prévient l’érosion : Au cœur de l’agriculture biologique se trouvent les pratiques visant à encourager le développement du sol, notamment les cultures de couverture, la rotation des cultures et le travail minimal du sol. Ces méthodes renforcent la vitalité naturelle du sol et l’aident à rester plus compact, minimisant ainsi l’érosion.
• Réduit la pollution de l’eau : Les engrais et pesticides de synthèse contribuent largement à la pollution des eaux souterraines. Ces produits sont interdits en agriculture biologique.
• Atténue le changement climatique : La production agrochimique fait largement appel aux combustibles fossiles, et le fait que l’agriculture biologique les évite réduit la consommation de ces derniers. Les pratiques biologiques contribuent également à réduire les émissions de gaz à effet de serre en maintenant le carbone dans le sol.
• Encourage une plus grande biodiversité : L’agriculture biologique contribue à maintenir la diversité de la flore et de la faune biologiques, des pollinisateurs et des prédateurs de parasites.
• Limite l’utilisation des OGM : Il reste encore beaucoup à apprendre sur l’impact de l’utilisation d’ingrédients génétiquement modifiés. L’agriculture biologique les évite par précaution jusqu’à ce que davantage d’informations puissent être recueillies.

Des défis expliqués

• Des coûts de mise en œuvre élevés : Bien que les agriculteurs biologiques évitent les coûts des intrants extérieurs, le processus de l’agriculture biologique est à forte intensité de main-d’œuvre et comprend de nombreux autres coûts de mise en œuvre qui peuvent être difficiles à supporter pour un agriculteur.
• Importante éducation : De nombreuses pratiques de l’agriculture biologique ne sont pas familières aux agriculteurs modernes, ce qui nécessite une éducation approfondie pour apprendre les méthodes appropriées et les meilleures pratiques.
• Rendements incohérents : Comme l’agriculture biologique repose sur la rotation des cultures, toutes les cultures ne rapportent pas les mêmes bénéfices aux agriculteurs. Le système dominant incite à la dépendance à une ou quelques cultures.
• Vulnérabilité aux pertes importantes : Sans la dépendance aux engrais et aux pesticides de synthèse, les agriculteurs risquent de perdre des parties importantes de leur rendement. L’éducation et le soutien sont essentiels pour construire un système durable qui produit des rendements suffisants pour les agriculteurs.
• La longue transition pour la certification : Les cultures doivent être cultivées sur des terres exploitées de manière biologique pendant trois ans avant de pouvoir être étiquetées biologiques et de voir leur prix fixé en conséquence. Cela signifie que les agriculteurs supportent les coûts de transition pendant ces trois années sans pouvoir pratiquer des prix proportionnés.

Durabilité et agriculture biologique

La durabilité est un terme souvent associé à l’agriculture biologique, mais c’est un concept distinct. Le National Organic Program (NOP), qui fait partie de l’USDA, élabore des normes pour l’agriculture biologique, mais ces normes ne couvrent pas l’étendue maximale des pratiques agricoles durables. Il n’y a pas de consensus sur la question de savoir si les pratiques durables sont une composante nécessaire de l’agriculture biologique, ce qui contribue encore à l’absence de définition universelle.

Le site Web de l’USDA indique que l’agriculture durable est un terme qui défie toute définition, tout en notant qu’il a suscité une « réflexion innovante » au sein de l’industrie. Le Farm Bill de 1990, tel que rapporté par l’USDA, indique que la durabilité devrait avoir un objectif à long terme de :

• Satisfaire tous les besoins humains en nourriture et en fibres
• Améliorer l’environnement et renforcer les ressources naturelles qui sont à la base de notre économie agricole
• Utiliser efficacement les ressources non renouvelables et les ressources agricoles tout en intégrant les cycles biologiques naturels et les contrôles dans la mesure du possible
• Soutenir et maintenir la viabilité économique des exploitations agricoles
• Augmenter la qualité de vie des agriculteurs, leurs familles et la société

Nombreux États américains, régions et collectivités locales ont mis en place des programmes d’agriculture biologique.États-Unis, des régions et des agriculteurs locaux ont mis en place des normes supplémentaires en matière d’agriculture biologique qui dépassent les normes de base du NOP. En outre, d’autres pays ont établi des normes d’agriculture biologique qui diffèrent des normes américaines.

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