VAIN (pré-cancer vaginal)
Un pré-cancer est un état où certaines cellules ont l’air anormales. Ces modifications cellulaires ne sont pas des cancers, mais pourraient le devenir avec le temps. La néoplasie intraépithéliale vaginale ou VAIN signifie que les cellules modifiées se trouvent uniquement dans la couche superficielle la plus interne du vagin.
Le VAIN est plus fréquent chez les femmes qui ont subi une ablation de l’utérus (hystérectomie) et chez celles qui ont été traitées pour un cancer ou un précancer du col de l’utérus dans le passé.
Il existe 3 types de VAIN : VAIN1, VAIN2 et VAIN3. Le VAIN3 est le plus proche d’un véritable cancer. Dans le passé, le terme dysplasie était utilisé à la place de VAIN. Les types de dysplasie étaient qualifiés de légers, modérés et sévères, en fonction de leur proximité avec un véritable cancer. Ce terme est beaucoup moins utilisé aujourd’hui.
Le VAIN de faible grade (VAIN1) disparaît parfois de lui-même, mais le VAIN peut parfois conduire à un cancer s’il n’est pas traité. Le VAIN de grade supérieur (VAIN2 ou VAIN3) est généralement traité d’emblée.
Types de cancer du vagin
Bien qu’il soit assez rare, il existe plusieurs types de cancer du vagin. Chaque type se forme à partir d’un type de cellule différent dans le vagin.
Carcinome épidermoïde
Près de 9 cas de cancer du vagin sur 10 sont des carcinomes épidermoïdes. Ces cancers débutent dans les cellules squameuses qui constituent la paroi épithéliale du vagin. Ils sont plus fréquents dans la partie supérieure du vagin, près du col de l’utérus. S’ils ne sont pas traités, ils peuvent se développer plus profondément et, avec le temps, traverser la paroi vaginale et se propager aux tissus voisins. Ils peuvent également se propager à d’autres parties du corps, le plus souvent les poumons, mais aussi le foie et les os.
Les cancers épidermoïdes du vagin se développent souvent lentement. D’abord, certaines des cellules normales du vagin subissent des modifications précancéreuses (VAIN). Puis, certaines des cellules précancéreuses se transforment en cellules cancéreuses. Ce processus peut prendre plusieurs années.
Adénocarcinome
Les cancers qui commencent dans les cellules de la glande sont appelés adénocarcinomes. Environ 1 cas de cancer du vagin sur 10 est un adénocarcinome.
Le type le plus courant d’adénocarcinome vaginal se trouve chez les femmes de plus de 50 ans. Un autre type, appelé adénocarcinome à cellules claires, est plus fréquent chez les jeunes femmes qui ont été exposées au diéthylstilbestrol (DES) in utero (lorsqu’elles étaient dans l’utérus de leur mère). Consultez la rubrique Facteurs de risque du cancer du vagin pour plus d’informations sur le DES et le carcinome à cellules claires.
Cancers vaginaux très rares
Mélanome
Les mélanomes commencent dans les cellules productrices de pigments qui donnent sa couleur à la peau. Ces cancers se trouvent généralement sur les parties de la peau exposées au soleil, mais ils peuvent aussi se former dans le vagin ou d’autres organes internes. Moins de 3 cas de cancer du vagin sur 100 sont des mélanomes.
Le mélanome a tendance à affecter la partie inférieure ou extérieure du vagin. Les tumeurs varient beaucoup en taille, en couleur et en mode de croissance. Vous trouverez plus d’informations à ce sujet dans la rubrique Cancer de la peau par mélanome.
Sarcome
Les sarcomes sont des cancers qui commencent dans les cellules des os, des muscles ou du tissu conjonctif. Moins de 3 cas de cancer du vagin sur 100 sont des sarcomes. Ces cancers se forment en profondeur dans la paroi du vagin, et non à sa surface.
Il existe plusieurs types de sarcomes. Le rhabdomyosarcome est le type de sarcome le plus fréquent qui affecte le vagin. Il se rencontre le plus souvent chez les enfants et est rare chez les adultes. Un sarcome appelé léiomyosarcome est observé plus souvent chez les adultes. Il a tendance à se produire chez les femmes de plus de 50 ans.
Les cancers qui se propagent au vagin
Les cancers qui commencent dans le vagin sont beaucoup moins fréquents que les cancers qui commencent dans d’autres organes (comme le col de l’utérus, l’utérus, le rectum ou la vessie) et qui se propagent ensuite au vagin. Ces cancers sont nommés d’après l’endroit où ils ont débuté.
Si un cancer concerne à la fois le col de l’utérus et le vagin, il est considéré comme un cancer du col de l’utérus. De même, si le cancer concerne à la fois la vulve et le vagin, il est considéré comme un cancer de la vulve.
Il s’agit d’un cancer de la vulve.