La durabilité est une vaste discipline, qui donne aux étudiants et aux diplômés un aperçu de la plupart des aspects du monde humain, des affaires à la technologie en passant par l’environnement et les sciences sociales. Les compétences de base avec lesquelles un diplômé quitte le collège ou l’université sont très recherchées, surtout dans un monde moderne qui cherche à réduire radicalement les émissions de carbone et à découvrir et développer les technologies du futur. Le développement durable fait appel à la politique, à l’économie, à la philosophie et à d’autres sciences sociales ainsi qu’aux sciences exactes. Les compétences en matière de durabilité et la sensibilisation à l’environnement sont une priorité dans de nombreux emplois en entreprise au niveau des diplômés et au-delà, car les entreprises cherchent à se conformer à la nouvelle législation. Par conséquent, les diplômés en durabilité s’orienteront vers de nombreux domaines, mais le plus souvent vers la planification civique, le conseil en environnement (environnement naturel et bâti), l’agriculture, les organisations à but non lucratif, les stratégies d’entreprise, l’évaluation et la planification de la santé, et même le droit et la prise de décision. Les emplois de niveau d’entrée sont en augmentation et, dans les années à venir, les diplômés du baccalauréat peuvent s’attendre à de plus en plus d’options et d’opportunités.
La durabilité est l’un des sujets de diplôme les plus récents qui tente de faire le lien entre les sciences sociales et l’ingénierie civique et les sciences environnementales et la technologie du futur. Lorsque nous entendons le mot « durabilité », nous avons tendance à penser aux sources de carburant renouvelables, à la réduction des émissions de carbone, à la protection des environnements et à une façon de maintenir l’équilibre des écosystèmes délicats de notre planète. En bref, la durabilité vise à protéger notre environnement naturel et la santé humaine et écologique, tout en favorisant l’innovation et en ne compromettant pas notre mode de vie. En raison de cette exigence croissante, un master ne sera pas nécessairement requis pour la plupart des emplois, car les programmes de licence (et dans certains cas inférieurs) préparent les gens à une carrière dans la durabilité. En savoir plus sur les différents diplômes et formations en matière de durabilité.
Qu’est-ce que la durabilité ?
La définition de la « durabilité » est l’étude de la façon dont les systèmes naturels fonctionnent, restent diversifiés et produisent tout ce dont ils ont besoin pour que l’écologie reste en équilibre. Elle reconnaît également que la civilisation humaine a besoin de ressources pour maintenir notre mode de vie moderne (1). Il existe d’innombrables exemples dans l’histoire de l’humanité où une civilisation a endommagé son propre environnement et sérieusement affecté ses propres chances de survie (dont certains sont explorés par Jared Diamond dans son livre Collapse : How Complex Societies Choose to Fail or Survive (10)). La durabilité prend en compte la façon dont nous pourrions vivre en harmonie avec le monde naturel qui nous entoure, en le protégeant des dommages et de la destruction.
Nous vivons aujourd’hui dans une existence moderne, consumériste et largement urbaine dans l’ensemble du monde développé et nous consommons beaucoup de ressources naturelles chaque jour. Dans nos centres urbains, nous consommons plus d’énergie que ceux qui vivent en milieu rural (2, p3-4) et les centres urbains utilisent beaucoup plus d’énergie que la moyenne, pour maintenir nos rues et nos bâtiments civiques éclairés, pour alimenter nos appareils, notre chauffage et d’autres besoins en énergie publics et domestiques. Cela ne signifie pas pour autant que le mode de vie durable doit se concentrer uniquement sur les personnes qui vivent dans les centres urbains, car il y a des améliorations à apporter partout – on estime que nous utilisons chaque année environ 40 % de ressources en plus de ce que nous pouvons restituer, et cela doit changer (3, p2). La durabilité et le développement durable se concentrent sur l’équilibre entre des besoins concurrents – notre besoin d’avancer technologiquement et économiquement, et le besoin de protéger les environnements dans lesquels nous et les autres vivons. La durabilité ne concerne pas seulement l’environnement (4), il s’agit aussi de notre santé en tant que société en veillant à ce qu’aucune personne ou aucun domaine de la vie ne souffre de la législation environnementale, et il s’agit aussi d’examiner les effets à plus long terme des actions que l’humanité entreprend et de poser des questions sur la façon dont elle peut être améliorée (2).
Les trois piliers de la durabilité
En 2005, le Sommet mondial sur le développement social a identifié trois domaines fondamentaux qui contribuent à la philosophie et aux sciences sociales du développement durable. Ces « piliers », présents dans de nombreuses normes et systèmes de certification nationaux, constituent l’épine dorsale de la lutte contre les domaines fondamentaux auxquels le monde est aujourd’hui confronté. La Commission Brundtland l’a décrit comme « un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs » (6). Nous devons donc tenir compte de l’avenir en prenant nos décisions sur le présent.
Développement économique
C’est la question qui s’avère la plus problématique car la plupart des gens ne s’accordent pas sur l’idéologie politique sur ce qui est et n’est pas économiquement sain, et sur la manière dont cela affectera les entreprises et par extension, les emplois et l’employabilité (2, p4). Il s’agit également d’inciter les entreprises et autres organisations à adhérer aux lignes directrices en matière de durabilité au-delà de leurs exigences législatives normales. Il s’agit également d’encourager et de favoriser les mesures incitatives pour que le citoyen moyen apporte sa pierre à l’édifice là où il le peut et quand il le peut ; une seule personne peut rarement faire beaucoup, mais en tant que groupe, les effets dans certains domaines sont cumulatifs. Le marché de l’offre et de la demande est consumériste par nature et la vie moderne exige beaucoup de ressources chaque jour (6) ; pour le bien de l’environnement, il est primordial de contrôler ce que nous consommons. Le développement économique consiste à donner aux gens ce qu’ils veulent sans compromettre la qualité de vie, en particulier dans le monde en développement, et à réduire la charge financière et la « paperasserie » pour faire ce qui est juste.
Développement social
Ce pilier comporte de nombreuses facettes. La plus importante est la sensibilisation et la protection législative de la santé des personnes contre la pollution et d’autres activités nuisibles des entreprises et d’autres organisations (6). En Amérique du Nord, en Europe et dans le reste du monde développé, des contrôles et des programmes législatifs stricts sont en place pour garantir que la santé et le bien-être des personnes sont fortement protégés. Il s’agit également de maintenir l’accès aux ressources de base sans compromettre la qualité de vie. Le sujet le plus brûlant pour beaucoup de gens en ce moment est le logement durable et la façon dont nous pouvons mieux construire les maisons dans lesquelles nous vivons à partir de matériaux durables. Le dernier élément est l’éducation – encourager les gens à participer à la durabilité environnementale et leur enseigner les effets de la protection de l’environnement ainsi que les avertir des dangers si nous ne parvenons pas à atteindre nos objectifs (7, p7-12).
Protection de l’environnement
Nous savons tous ce que nous devons faire pour protéger l’environnement, qu’il s’agisse de recycler, de réduire notre consommation d’énergie en éteignant les appareils électroniques plutôt que d’utiliser la veille, en faisant de courts trajets à pied plutôt qu’en prenant le bus. Les entreprises sont réglementées afin de prévenir la pollution et de maintenir leurs propres émissions de carbone à un faible niveau. Il existe des incitations à installer des sources d’énergie renouvelables dans nos foyers et nos entreprises. La protection de l’environnement est le troisième pilier et, pour beaucoup, la principale préoccupation pour l’avenir de l’humanité. Elle définit la manière dont nous devons étudier et protéger les écosystèmes, la qualité de l’air, l’intégrité et la durabilité de nos ressources et se concentre sur les éléments qui exercent une pression sur l’environnement (6). Elle concerne également la façon dont la technologie sera le moteur de notre avenir plus vert ; l’EPA a reconnu que le développement de la technologie et de la biotechnologie est la clé de cette durabilité, et la protection de l’environnement du futur contre les dommages potentiels que les avancées technologiques pourraient potentiellement apporter (1).
Quels sont les objectifs primaires de la durabilité ?
Le réseau professionnel du développement durable pense, agit et travaille globalement. En 2012, la Conférence des Nations unies sur le développement durable s’est réunie pour discuter et élaborer une série d’objectifs à atteindre ; ils sont issus des objectifs du Millénaire pour le développement (OMD) qui revendiquaient le succès de la réduction de la pauvreté dans le monde tout en reconnaissant qu’il y avait encore beaucoup à faire. Les ODD ont finalement abouti à une liste de 17 points (8) qui comprenaient entre autres choses :
- La fin de la pauvreté et de la faim
- Meilleures normes d’éducation et de soins de santé – en particulier en ce qui concerne la qualité de l’eau et un meilleur assainissement
- Réaliser l’égalité des sexes
- Une croissance économique durable tout en favorisant l’emploi et des économies plus fortes
- Tout ce qui précède et plus encore tout en s’attaquant aux effets du changement climatique, de la pollution et d’autres facteurs environnementaux qui peuvent nuire et nuisent à la santé, aux moyens de subsistance et à la vie des gens.
- Durabilité pour inclure la santé de la terre, de l’air et de la mer
Enfin, il reconnaît le concept de la nature ayant certains droits – que les gens ont l’intendance du monde et l’importance de mettre les gens au premier plan de la résolution des problèmes mondiaux ci-dessus (9) par la gestion de l’environnement et de la consommation (par exemple, réduire les emballages et décourager le gaspillage alimentaire ainsi que promouvoir l’utilisation de matériaux recyclables).
Histoire de la durabilité
L’homme a, depuis la révolution agricole néolithique et peut-être même avant, été un consommateur plutôt qu’un reconstitueur de ressources environnementales. Depuis les sociétés de chasseurs-cueilleurs qui s’installaient dans une région pour en épuiser les ressources en une saison avant d’établir un campement ou de repartir, pour revenir l’année suivante faire de même, le développement d’une économie de surplus a vu naître des établissements permanents. L’agriculture itinérante sur brûlis a remplacé la nature sauvage souvent par des plantations de cultures uniformes (11, p2483) et les camps ont fait place à des colonies, puis éventuellement à des villages, des villes et des cités qui exerceraient une pression sur l’environnement.
Parfois, les pressions environnementales ont forcé les gens à faire ces changements en premier lieu (la croissance de la population humaine étant l’une de ces pressions) et souvent finalement, ils ont dû se déplacer vers un nouvel endroit où l’environnement pourrait mieux les soutenir, eux et leurs pratiques, ou apporter de nouveaux changements à leur environnement existant. Il n’y avait pas de véritable concept de vie durable, même si les peuples d’un lointain passé comprenaient que le sol avait une fertilité maximale qui pouvait être épuisée et reconstituée par le bétail.
Il est largement reconnu que de nombreuses sociétés se sont effondrées en raison d’une incapacité à s’adapter aux conditions apportées par ces pratiques non durables (10). Qu’il s’agisse de l’introduction d’espèces exotiques qui ont perturbé l’équilibre de l’écosystème, de la coupe de trop d’arbres à la fois ou même de l’incapacité à s’adapter aux fluctuations naturelles du climat, nous sommes beaucoup plus conscients dans le monde moderne des dommages potentiels causés par l’action humaine. Le changement culturel a souvent conduit à la survie de ces sociétés au-delà de ce que l’on aurait pu attendre dans les circonstances (11, p2485).
Bien que certains philosophes de la Renaissance et des Lumières exprimeront leur inquiétude au sujet des ressources et de la surpopulation et se demanderont si celles-ci sont durables à long terme, ces personnes n’étaient pas prises au sérieux à l’époque autrement que comme une question hypothétique. Il a fallu attendre le XXe siècle pour que nous comprenions l’impact que nous pouvions avoir sur notre environnement. Les dommages environnementaux, la pollution, la déstabilisation des sols par l’abattage des arbres, les combustibles fossiles et d’autres questions environnementales ont conduit à une inquiétude croissante au sujet de l’environnement et de la question de savoir si nous étions ou pouvions endommager notre propre écosystème. Les Nations unies ont été fondées après la Seconde Guerre mondiale et en 1945, l’UNESCO a été créée pour promouvoir l’importance de la culture humaine et de la science (14). Aujourd’hui, leur mission est de « contribuer à l’édification de la paix, à l’élimination de la pauvreté, au développement durable et au dialogue interculturel par l’éducation, les sciences, la culture, la communication et l’information » (15).
À la fin du XXe siècle, la science du changement climatique était fermement établie. Nous connaissions dès les années 1980 les problèmes de l’effet de serre et de la destruction de la couche d’ozone (12) et, venant très tard dans le siècle, une prise de conscience de l’idée que certaines de nos ressources – en particulier les combustibles fossiles – étaient limitées et que nous devions faire des efforts pour passer à des méthodes d’énergie renouvelables. C’est alors que nous avons assisté à la naissance sociale, économique et scientifique du mouvement environnemental.
Un avenir durable
On ne sait pas encore très bien à quoi ressemblera notre avenir durable, mais avec les technologies émergentes et l’amélioration des anciennes sources de combustibles plus propres, de nombreuses personnes envisagent désormais un monde post-combustibles fossiles – y compris les entreprises. Depuis les années 1950, nous avons connu une croissance sans précédent, notamment l’agriculture intensive, une révolution technologique et une augmentation massive de nos besoins en énergie (13, p2), ce qui exerce une pression encore plus forte sur les ressources de la planète. Nous sommes également beaucoup plus conscients de la situation critique des pays en développement et de celle de notre planète, car nous observons aujourd’hui des catastrophes naturelles ou causées par l’homme et les effets qu’elles peuvent avoir sur les écosystèmes et sur la population humaine. Il est vital que nous développions de nouvelles technologies plus propres pour faire face à nos demandes d’énergie, mais la durabilité ne concerne pas seulement l’environnement.
Le plus grand mouvement d’activisme social lié au côté développement social de la durabilité, a été des programmes tels que le commerce équitable et la Rainforest Alliance en encourageant les bonnes pratiques agricoles tout en s’assurant que les agriculteurs qui produisent des produits de luxe comme le café et le cacao reçoivent un salaire décent pour vivre (14). Les activistes et les professionnels de la durabilité espèrent supprimer les barrières commerciales à l’avenir afin qu’elles puissent profiter à tout le monde, en contribuant au noyau de développement économique et social de la durabilité tout en favorisant les bonnes pratiques environnementales (16).
Sources
- http://www.epa.gov/sustainability/basicinfo.htm
- https://www.academia.edu/9294719/Urban_Sustainability_in_Theory_and_Practice_Circles_of_Sustainability_2015
- http://degrowth.org/wp-content/uploads/2011/05/Lorek_Sustainable-consumption.pdf
- http://www.sd-commission.org.uk/pages/what-is-sustainable-development.html
- http://epa.gov/ncer/rfa/forms/sustainability_primer_v7.pdf
- http://cmsdata.iucn.org/downloads/iucn_future_of_sustanability.pdf
- http://www.sustainabilityconsortium.org/wp-content/themes/sustainability/assets/pdf/whitepapers/Social_Sustainability_Assessment.pdf
- https://sustainabledevelopment.un.org/content/documents/4538pressowg13.pdf
- https://sustainabledevelopment.un.org/focussdgs.html
- Diamant, J. 2005 : Effondrement : Comment les sociétés complexes choisissent d’échouer ou de survivre. New York : Penguin (http://cpor.org/ce/Diamond%282005%29Collapse-HowSocietiesChooseFailureSuccess.pdf)
- http://www.pnas.org/content/106/8/2483.full.pdf+html
- http://assets.panda.org/downloads/living_planet_report_2008.pdf
- http://www.histecon.magd.cam.ac.uk/history-sust/files/Big_Here_and_Long_Now-presentation.pdf
- http://www.rainforest-alliance.org/work/agriculture
- http://www.unesco.org/new/en/unesco/about-us/who-we-are/introducing-unesco/
- http://cmsdata.iucn.org/downloads/iucn_future_of_sustanability.pdf
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