Le fascisme est une idéologie complexe. Il existe de nombreuses définitions du fascisme ; certains le décrivent comme un type ou un ensemble d’actions politiques, une philosophie politique ou un mouvement de masse. La plupart des définitions s’accordent sur le fait que le fascisme est autoritaire et promeut le nationalisme à tout prix, mais ses caractéristiques fondamentales font l’objet de débats.
Le fascisme est communément associé aux régimes nazis allemands et italiens qui sont arrivés au pouvoir après la Première Guerre mondiale, bien que plusieurs autres pays aient connu des régimes fascistes ou des éléments de ceux-ci. Adolf Hitler en Allemagne, Benito Mussolini en Italie, Francisco Franco en Espagne et Juan Perón en Argentine sont des dirigeants fascistes bien connus du 20e siècle.
Robert Paxton, professeur émérite de sciences sociales à l’université Columbia de New York, largement considéré comme le père des études sur le fascisme, a défini le fascisme comme « une forme de pratique politique distinctive du 20e siècle qui suscite l’enthousiasme populaire par des techniques de propagande sophistiquées pour un programme nationaliste anti-libéral, anti-socialiste, violemment excluant et expansionniste. »
Les autres définitions, selon Paxton, s’appuient trop sur les documents que Mussolini, Hitler et d’autres ont produits avant d’arriver au pouvoir. Une fois au pouvoir, les fascistes n’ont pas toujours tenu leurs premières promesses. Comme le dit l’American Historical Association à propos du fascisme en Italie, « les objectifs et principes proclamés du mouvement fasciste sont peut-être de peu d’importance aujourd’hui. Il a presque tout promis, du radicalisme extrême en 1919 au conservatisme extrême en 1922. »
Lachlan Montague, écrivain et chercheur basé à Melbourne, en Australie, sur le fascisme, l’histoire économique et l’entre-deux-guerres, a déclaré à Live Science : « Le fascisme est définitivement révolutionnaire et dynamique. » Selon lui, certaines définitions du fascisme, comme celle de Zeev Sternhell qui le décrit comme une « forme de nationalisme extrême » dans « Ni droite ni gauche » (Princeton, 1995), sont trop larges pour être utiles.
Bien que le fascisme puisse être difficile à définir, tous les mouvements fascistes partagent certaines croyances et actions fondamentales.
Les éléments centraux du fascisme
Le fascisme requiert quelques allégeances de base, comme à la nation, à la grandeur nationale, et à une race ou un groupe maître. Le principe de base – ce que Paxton a défini comme la seule définition de la moralité du fascisme – est de rendre la nation plus forte, plus puissante, plus grande et plus prospère. Puisque les fascistes considèrent la force nationale comme la seule chose qui rend une nation « bonne », les fascistes utiliseront tous les moyens nécessaires pour atteindre cet objectif.
En conséquence, les fascistes visent à utiliser les actifs du pays pour accroître la force du pays. Cela conduit à une nationalisation des actifs, a déclaré Montague, et en cela, le fascisme ressemble au marxisme.
« Si le marxisme était destiné à devenir une magnitude de pays partageant des actifs dans une idée économique, les fascistes ont essayé de faire la même chose à l’intérieur d’un pays », a-t-il déclaré.
Guidés par le principe du nationalisme extrême, les régimes fascistes ont tendance à effectuer des actions similaires, bien que les particularités diffèrent, a écrit l’auteur George Orwell dans son essai « Qu’est-ce que le fascisme ? » Selon M. Paxton, ces régimes excellent dans la propagande et ont recours à des gestes grandioses, comme les défilés et les entrées spectaculaires des dirigeants. Les fascistes désignent des boucs émissaires et diabolisent d’autres groupes, bien que ces groupes diffèrent selon les pays et les époques. C’est pourquoi le régime nazi allemand diabolisait les Juifs et d’autres groupes, tandis que le régime italien de Mussolini diabolisait les bolcheviks. (Mussolini travaillait régulièrement avec des Juifs, et sa maîtresse et biographe était juive. En raison de son alliance avec Hitler, il a finalement incorporé des composantes antisémites dans son régime, mais dans l’ensemble, il différait d’Hitler sur le sujet du racisme biologique)
Paxton, auteur de plusieurs livres, dont « The Anatomy of Fascism » (Vintage, 2005), a déclaré que le fascisme est basé davantage sur des sentiments que sur des idées philosophiques. Dans son essai de 1988 « Les cinq étapes du fascisme », publié en 1998 dans le Journal of Modern History, il a défini sept sentiments qui agissent comme des « passions mobilisatrices » pour les régimes fascistes. Ce sont :
- La primauté du groupe. Soutenir le groupe semble plus important que de maintenir les droits individuels ou universels.
- Croire que son groupe est une victime. Cela justifie tout comportement contre les ennemis du groupe.
- La croyance que l’individualisme et le libéralisme permettent une décadence dangereuse et ont un effet négatif sur le groupe.
- Un fort sentiment de communauté ou de fraternité. L’unité et la pureté de cette fraternité « sont forgées par la conviction commune, si possible, ou par la violence d’exclusion si nécessaire. »
- L’estime de soi individuelle est liée à la grandeur du groupe. Paxton appelle cela un « sentiment accru d’identité et d’appartenance ».
- Soutien extrême d’un leader « naturel », qui est toujours un homme. Il en résulte qu’un homme assume le rôle de sauveur national.
- « La beauté de la violence et de la volonté, lorsqu’elles sont consacrées au succès du groupe dans une lutte darwinienne », écrit Paxton. L’idée d’un groupe naturellement supérieur ou, surtout dans le cas d’Hitler, le racisme biologique, s’inscrit dans une interprétation fasciste du darwinisme.
Une fois au pouvoir, « les dictatures fascistes supprimaient les libertés individuelles, emprisonnaient les opposants, interdisaient les grèves, autorisaient un pouvoir policier illimité au nom de l’unité nationale et du renouveau, et commettaient des agressions militaires », écrit Paxton.
Économie du fascisme
L’économie du fascisme est compliquée, selon Montague. L’objectif prétendu des gouvernements fascistes était l’autarcie, ou l’autosuffisance nationale. Dans les années 1920 et 1930, les dirigeants fascistes l’ont présenté comme un moyen terme efficace entre le capitalisme bourgeois axé sur le profit et le marxisme révolutionnaire qui démantèlerait de nombreuses institutions sociales et persécuterait la bourgeoisie. La Library of Economics and Liberty a défini les pratiques économiques du fascisme comme « un socialisme avec un vernis capitaliste ». Paxton a déclaré que le fascisme prétend éliminer la sphère privée, bien que cela ne se produise pas dans la réalité.
Pour mieux comprendre la structure économique du fascisme, Montague a suggéré de regarder qui en a bénéficié. « Hitler a été très tôt fortement soutenu par l’élite fortunée. Les grandes entreprises (BMW, Bayer, etc.) ont bénéficié de travail forcé, de contrats gouvernementaux, etc. Les choses étaient plus compliquées en Italie, où les pauvres ont bénéficié de façon marginale au début du régime de Mussolini, mais ont souffert lorsque ses positions ont changé.
En Allemagne et en Italie, les cartels du gouvernement fasciste déterminaient de nombreux aspects du commerce, de la finance, de l’agriculture et de la fabrication, et prenaient des décisions en fonction de ce qui favoriserait le pouvoir de l’État ; cependant, ils permettaient également à l’élite commerciale conservatrice de conserver ses biens et d’accroître sa richesse. Les cartels abaissaient de force les salaires et payaient les travailleurs avec la fierté nationale.
Un élément du fascisme est la collaboration avec les capitalistes et l’élite conservatrice. Les fascistes, même lorsqu’ils commencent avec des idées radicales, collaborent toujours pour aller dans le sens de la protection de la propriété privée, a déclaré Paxton à Live Science. Il s’agit toutefois d’une alliance maladroite, a-t-il ajouté.
« Les conservateurs sont fondamentalement des gens d’ordre qui veulent utiliser des choses comme l’église et la propriété pour maintenir un ordre social existant, alors que les fascistes sont des révolutionnaires qui briseront les institutions sociales s’ils pensent que cela apportera le pouvoir national ou la grandeur ou l’expansion », a-t-il dit. « Dans l’Allemagne nazie, les hommes d’affaires n’étaient pas enthousiasmés par Hitler, parce qu’il avait des idées anticapitalistes au début. Mais ils ont ensuite découvert qu’ils avaient beaucoup de choses en commun. Ils ont conclu une alliance, mais ils se marchaient souvent sur les pieds… et le 20 juillet 1944, les conservateurs ont tenté d’assassiner Hitler. Il y a toujours des tensions entre les deux mouvements. »
Pourquoi le fascisme est-il si difficile à définir ?
« Se voir demander de définir le fascisme est probablement le moment le plus effrayant pour tout expert du fascisme », a déclaré Montague.
En 1944, alors qu’une grande partie du monde était encore influencée par des régimes fascistes, Orwell a déclaré que le fascisme est extrêmement difficile à définir. Dans son essai « Qu’est-ce que le fascisme ? », il a déclaré qu’une grande partie du problème était que les régimes fascistes diffèrent sauvagement à bien des égards. « Il n’est pas facile, par exemple, de faire entrer l’Allemagne et le Japon dans le même cadre, et c’est encore plus difficile avec certains des petits États que l’on peut décrire comme fascistes », écrivait Orwell.
Le fascisme prend toujours les caractéristiques individuelles du pays dans lequel il se trouve, ce qui conduit à des régimes très différents. Par exemple, Paxton a écrit dans « Les cinq étapes du fascisme » que « la religion (…) jouerait un rôle beaucoup plus important dans le fascisme authentique aux États-Unis » que dans l’Europe, plus séculaire. Les variantes nationales du fascisme diffèrent plus largement que les variantes nationales, par exemple, du communisme ou du capitalisme, a déclaré Paxton.
Pour compliquer encore les choses, les gouvernements non fascistes ont souvent imité des éléments des régimes fascistes pour donner l’apparence de la force et de la vitalité nationale, a déclaré Paxton. Par exemple, les mobilisations massives de citoyens en chemises colorées n’équivalent pas automatiquement à une pratique politique fasciste, a-t-il dit.
La prévalence du mot dans le langage courant pose également des problèmes de définition. « À l’heure actuelle, le terme « fasciste » a été tellement utilisé comme une insulte qu’il a dilué le sens, et en particulier la nature maléfique que le mot porte », a expliqué Montague.
Contrairement à la plupart des autres philosophies politiques, sociales ou éthiques – comme le communisme, le capitalisme, le conservatisme, le libéralisme ou le socialisme – le fascisme n’a pas de philosophie fixe. Comme l’écrit Paxton, « il n’y a pas eu de « Manifeste fasciste », ni de penseur fasciste fondateur. »
Préparer le terrain pour le fascisme
Tout au long de l’histoire du XXe siècle, les régimes fascistes ont eu besoin de certaines situations socioculturelles et politiques pour se lever. Il convient également de noter que de nombreux pays, comme la Grande-Bretagne dans les années 1920 et 1930, ont vu les idées fascistes augmenter en popularité sans que des régimes n’arrivent au pouvoir ou que des partis fascistes ne deviennent des acteurs politiques vedettes.
Tout d’abord, les régimes fascistes du 20e siècle ont eu besoin de crises nationales extrêmes pour gagner en popularité et en pouvoir. Après la défaite de la Première Guerre mondiale, beaucoup en Allemagne et en Italie étaient anxieux quant à la culture de leur pays. On leur avait promis la gloire et l’expansion nationales, et ils ont ressenti de la honte et de la frustration face à la défaite, a déclaré Montague.
« La Première Guerre mondiale a créé un grand nombre d’hommes désenchantés… qui avaient été sur le front de la guerre, avaient vu beaucoup de morts, s’y étaient habitués et ne voyaient pas la vie comme ayant de la valeur comme le font les gens qui n’ont pas connu la guerre », a expliqué Montague.
Le fascisme nécessite une croyance générale que les partis et les institutions gouvernementales standard sont incapables d’améliorer la situation nationale, a-t-il ajouté. Dans l’Europe du début du XXe siècle, la Première Guerre mondiale a accru la méfiance populaire envers le gouvernement. Les anciens combattants « avaient été terriblement trahis par leurs propres politiciens, qui les avaient imprudemment envoyés à la mort », a déclaré Montague.
Ce cynisme à l’égard du gouvernement se combine avec ce que Montague appelle une « identité nationale fervente mais vulnérable. » Par exemple, l’Italie était une petite nation qui avait autrefois régné sur une grande partie du monde connu, mais qui ne le faisait plus. De nombreux Allemands avaient le sentiment que le traité de Versailles les supprimait. En Australie, nombreux sont ceux qui pensent que le pays devrait avoir plus de pouvoir qu’il n’en a. Le Royaume-Uni commence à se considérer comme une nation à part entière. Le Royaume-Uni commençait à se considérer comme une puissance en déclin.
Pour qu’un parti fasciste devienne puissant, la combinaison d’une forte identité nationale et d’un désenchantement à l’égard du gouvernement a encore besoin d’un catalyseur pour que les gens ordinaires se rangent du côté des fascistes vocaux, a déclaré Montague. En Allemagne, et dans une certaine mesure en Italie, ce catalyseur a été la Grande Dépression, a-t-il dit.
La Grande Dépression et la Première Guerre mondiale ont fait des ravages dans l’économie allemande. « La guerre avait déclenché l’inflation, et tous ceux qui avaient des économies ou qui vivaient d’un revenu fixe, comme les retraités, ont vu leur argent s’amenuiser », a expliqué M. Paxton. Les gens se sentaient désespérés, honteux et perdus, a-t-il ajouté.
Dans son essai « Cinq étapes », Paxton a déclaré que le fascisme ne pouvait apparaître que lorsqu’une société a connu la liberté politique et lorsque la démocratie est suffisamment établie pour que le peuple puisse en être désillusionné. L’Italie a connu une série de gouvernements faibles, à la porte tournante. L’Allemagne n’a pas eu de majorité parlementaire effective pendant trois ans avant que Hitler ne soit nommé chancelier. Deux solutions principales au problème du gouvernement inefficace, du peuple souffrant et de l’humiliation nationale ont été proposées : le communisme et le fascisme.
Paxton a souligné ce point : « La montée du fascisme n’est pas vraiment compréhensible sans prêter attention à la montée du communisme », a-t-il déclaré. « Au XXe siècle, ce sont les deux mouvements qui ont proposé de mettre de côté la démocratie et de la remplacer par autre chose afin de rendre le pays plus fort. »
Dans l’Allemagne et l’Italie en lutte, la gauche – composée des communistes et des socialistes – gagnait du terrain. En Italie, en particulier, il semblait qu’une révolution socialiste était imminente. Mais le gouvernement en place et les élites capitalistes conservatrices voyaient d’un mauvais œil le communisme et le socialisme.
Paxton a identifié la soumission des fascistes aux conservateurs au début du mouvement comme un autre facteur qui a préparé le terrain pour un régime fasciste. « La seule voie qui s’offre aux fascistes est celle des élites conservatrices », écrit-il.
En Allemagne et en Italie, les gouvernements existants ont décidé de s’aligner sur les fascistes. « Les partis fascistes ont attiré l’attention du public en tant qu’opposants les plus violents et les plus rigoureux au socialisme », a déclaré Paxton. « Les chefs d’État des deux pays ont offert aux fascistes le poste de chef de gouvernement, car les autres options, les partis parlementaires traditionnels, avaient échoué. Le fascisme et le communisme proposaient tous deux des solutions violentes, et l’un gagnerait en détruisant l’autre », a ajouté M. Paxton.
Les gouvernements existants, s’étant alignés sur les fascistes et craignant une révolution socialiste, ont refusé de travailler avec la gauche. Cela a conduit à une impasse politique, un autre des facteurs nécessaires, selon Paxton, pour que le fascisme arrive au pouvoir.
Histoire du fascisme
Mussolini a inventé le terme « fascisme » en 1919. Il avait été communiste mais a changé d’opinion à la suite de la Première Guerre mondiale, a déclaré Montague. Le mot « fascisme » vient de l’italien « fascio », qui signifie faisceau ou groupe, et est considéré comme un terme désignant une confrérie militante. Selon le département d’histoire du King’s College, le mot « fasces » désigne une hache étroitement liée à des bâtons, qui est devenu un symbole du mouvement fasciste.
Le fascisme de 1919 de Mussolini mélangeait une expansion nationaliste extrême avec des programmes sociaux comme le suffrage des femmes et le pouvoir des travailleurs. Les dirigeants fascistes ont rapidement modéré leur message, se sont alliés aux conservateurs et aux gouvernements en place et ont gagné le pouvoir. Des mouvements fascistes sont apparus dans d’autres pays européens en proie à des difficultés après la Première Guerre mondiale ou nerveux face au socialisme. Montague a identifié les New Guards australiens, l’Union britannique des fascistes et, bien sûr, le parti national socialiste allemand des travailleurs (parti nazi) comme des partis fascistes européens importants.
Selon l’American Historical Association, en Italie, en 1922, des escouades puissamment armées, connues sous le nom de Milice des chemises noires, financées par des industriels, ont combattu les organisations paysannes socialistes, mené des raids sur des journaux socialistes et occupé des villes dirigées par des socialistes. Ils menacent de marcher sur Rome en 1922. Le gouvernement tente d’apaiser Mussolini en le nommant premier ministre, mais en 1925, il s’impose comme dictateur. S’ensuivit une violente répression de la dissidence, la déification de Mussolini, une violente expansion en Éthiopie, en Albanie et dans d’autres pays, et en 1939, une alliance avec l’Allemagne nazie et la participation à la Seconde Guerre mondiale.
Hitler a tiré de nombreuses leçons de Mussolini, notamment l’importance de la propagande et de la violence. Dans les années 1920, il a conduit son parti nazi à la proéminence grâce à des discours dramatiques, des entrées grandioses et une rhétorique passionnée contre les Juifs, les marxistes, les libéraux et les internationalistes, a écrit Paxton. En janvier 1933, le président de la République de Weimar, Paul von Hindenburg, nomme Hitler chancelier, espérant qu’il arrêtera le Parti communiste en pleine expansion. À l’été, le pouvoir d’Hitler était devenu une dictature personnelle.
En violation du traité de Versailles, Hitler réarme l’Allemagne et commence à envahir les pays voisins. L’invasion de la Pologne, le 1er septembre 1939, a donné le coup d’envoi de la Seconde Guerre mondiale et de l’Holocauste.
Les idées fascistes européennes ont inspiré des régimes dans toute l’Amérique latine, notamment en Bolivie et en Argentine. « Ces pays ont également connu une période très difficile pendant la dépression, et les partis de la classe moyenne ordinaire exploitant des systèmes parlementaires ont notamment échoué », a déclaré M. Paxton.
« L’Argentine avait été un pays riche en 1900, exportant des céréales et de la viande, mais le fond s’est effondré sur ces marchés et l’Argentine est devenue un pays pauvre. C’était comme perdre une guerre. Ils se sont tournés vers un chef militaire qui avait un attrait populiste. »
L’Espagne et le Portugal étaient des dictatures jusqu’en 1975, mais ces gouvernements étaient un mélange de partis conservateurs et fascistes.
Le fascisme aujourd’hui
Après la Seconde Guerre mondiale, le fascisme est largement passé de mode en Europe et en Amérique du Nord. Il est devenu une insulte politique de premier choix, ce qui a entraîné une surutilisation et une réduction de sa signification, a déclaré M. Paxton. Néanmoins, les mouvements fascistes ou proto-fascistes se sont multipliés en Europe et en Amérique du Nord au cours des dernières décennies, a ajouté M. Paxton. « Avec le déclin du communisme après 1989, le proto-fascisme est devenu le principal véhicule du vote de protestation en Europe », a écrit Paxton.
La montée du populisme à travers l’Europe et les États-Unis dans les années 2000 a amené beaucoup de gens à se demander si le fascisme ne s’installe pas à nouveau. Cependant, Paxton a déclaré qu’il ne pense pas que le fascisme soit en hausse aux États-Unis.
« Ce que je pense que nous avons dans ce pays est un conservatisme beaucoup plus traditionnel », a-t-il dit. « Le programme politique social de base est l’individualisme, pas pour tout le monde, mais pour les entrepreneurs. Il soutient le droit des hommes d’affaires à rechercher le profit maximum sans règles de réglementation.
« Nous avons une oligarchie qui a appris quelques manœuvres habiles pour gagner le soutien populaire avec des dispositifs rhétoriques qui ressemblent au fascisme », a poursuivi Paxton. « Par exemple, les États-Unis sont en bien meilleure forme que ne l’étaient l’Allemagne ou l’Italie après la Première Guerre mondiale, mais certains politiciens ont convaincu de nombreux Américains que la situation est tout aussi catastrophique. »