Couvrant une étendue de plus de 6,6 millions de kilomètres carrés, la Russie est le plus grand pays du monde en termes de masse terrestre, devançant le Canada, deuxième, d’environ 2,8 millions de kilomètres carrés. Elle comprend neuf fuseaux horaires différents et partage ses frontières terrestres avec 14 pays voisins. Les origines de la Russie remontent à la création de la Kievan Rus par les Vikings au IXe siècle. Elle s’est développée sous la direction du chef viking Rurik et de ses ancêtres, mais a été démantelée par les envahisseurs mongols en 1237. En commençant par le Grand-Duché de Moscou, qui était moins vulnérable aux attaques mongoles en raison de son éloignement et de sa situation forestière, les vestiges de la Rus se sont unifiés et développés, notamment sous le règne d’Ivan le Terrible, de 1533 à 1584. En tant que premier tsar officiel, Ivan a établi l’État russe central et a doublé sa taille en conquérant les régions de Kazan, d’Astrakhan et de Sibérie. Il est devenu le troisième plus grand empire du monde au XVIIIe siècle et, après la révolution, la République socialiste fédérative soviétique de Russie était la plus grande partie de l’Union soviétique. Avec l’éclatement de l’Union soviétique, la Russie, également connue sous le nom de Fédération de Russie, a été officiellement créée le 25 décembre 1991.
Bien qu’elle couvre environ 17% des terres habitées du monde, la Russie n’abrite qu’environ 2% des habitants de la Terre. Avec une population stupéfiante de plus de 1,3 milliard de personnes, soit un peu plus de 19% de la communauté mondiale, la Chine est le pays le plus peuplé de la planète. Sous la dynastie Qing, du milieu du 17e siècle au début du 20e siècle, la population est passée de 150 à 450 millions d’habitants grâce à l’expansion migratoire de l’agriculture et aux progrès de la technologie agricole qui ont permis au pays de nourrir une population plus nombreuse. Le boom démographique suivant a commencé après la Seconde Guerre mondiale, sous la direction de Mao Zedong. La Chine a connu une période de modernisation sous le règne de Mao, notamment en améliorant son système de santé, ce qui a permis d’augmenter considérablement l’espérance de vie. Dans le même temps, Mao a encouragé les gens à avoir des familles plus nombreuses, car il pensait que la croissance démographique entraînerait l’émancipation du pays dans son ensemble. Pendant le règne de Mao, de 1949 à 1976, la population de la Chine est passée d’environ 540 millions à 940 millions d’habitants. Afin de freiner la surpopulation chinoise, la politique de l’enfant unique a été instituée en 1979 et a ralenti la croissance exponentielle du pays, mais la population a tout de même grimpé à plus d’un milliard d’habitants, soit plus que les États-Unis (313 millions), qui occupent le troisième rang.
La Chine pourrait toutefois ne pas conserver longtemps le titre de pays le plus peuplé. L’ONU prévoit que dans les 15 prochaines années, les populations de la Chine et de l’Inde atteindront toutes deux près de 1,5 milliard. À ce moment-là, la population de la Chine commencera à diminuer, en raison d’une population vieillissante sans un taux de natalité suffisant pour soutenir la croissance, et celle de l’Inde continuera à grimper.