Apothécaire (uh-poth-uh-ker-ee) : maintenant que nous savons comment le dire, explorons ce qu’est exactement un apothicaire. C’est un vieux mot que notre société moderne n’utilise pas vraiment très souvent. Nous avons tendance à utiliser le mot « pharmacie » de nos jours. Les pharmaciens modernes d’aujourd’hui ont leurs racines dans l’apothicaire, qui est exactement ce dont ils auraient fait leurs médicaments.
Les apothicaires étaient populaires entre l’époque médiévale jusqu’à la fin du 19ème siècle. À l’époque médiévale, si vous aviez besoin d’un médicament, vous aviez trois choix : aller au monastère local et espérer qu’ils avaient un jardin de physique où ils faisaient pousser des herbes médicinales ; sortir et cueillir vos propres herbes et espérer que vous aviez une identification positive de l’herbe en question ; ou aller à la boutique de l’apothicaire de la ville.
Ce dernier était probablement le meilleur choix. Les apothicaires étaient des hommes qualifiés de la classe marchande. Ils étudiaient les plantes pendant des années. D’abord, ils devaient savoir à quoi ressemblait chaque plante. Ensuite, ils devaient savoir quelle partie de la plante récolter, puis le moment approprié pour la récolter. Certains avaient un jardin où ils faisaient pousser toutes leurs plantes médicinales, d’autres les cueillaient dans la campagne. Lorsque le commerce est devenu disponible avec les grands navires allant dans d’autres pays et ramenant une flore obscure, cela a ouvert toute une nouvelle ligne d’épices appréciées pour leurs fines culinaires, et la guérison ancienne comme la cannelle, le poivre noir et le gingembre.
Les apothicaires devaient également agir comme les médecins. Si vous étiez malade, vous alliez chez l’apothicaire, vous leur disiez vos symptômes et ensuite ils déterminaient ce dont vous auriez besoin. La réponse, bien souvent, était la saignée. Les médiévaux pensaient que lorsqu’il y avait une maladie dans le corps, l’une des quatre humeurs (sang, bile noire, bile jaune et flegme) devait être absente. Pour équilibrer les humeurs, il fallait donc se débarrasser de celle qui était trop présente. En général, il s’agissait du sang et cela se faisait de plusieurs manières barbares. L’une d’elles consistait à vous attacher, à vous ouvrir les veines et à laisser le mauvais sang s’écouler dans une casserole. Au fil du temps, quelqu’un a inventé une petite machine qui vous entaillait rapidement. Mais le favori de tous les temps des apothicaires était les sangsues. Généralement, juste sur le comptoir, il y avait un grand bocal de sangsues, qui n’attendaient que de sucer tout votre mauvais sang et de vous faire aller mieux.
S’ils décidaient que c’était un médicament dont vous aviez besoin, ils le fabriquaient sur place (compounding). Ils détermineraient exactement quelles herbes pourraient vous aider avec votre affliction et les écraseraient ensemble dans l’outil de choix de l’apothicaire, le mortier et le pilon. Ils utilisaient cet outil pour broyer chaque herbe et en faire une poudre. Parfois, il suffisait d’avaler la poudre, parfois elle était mélangée avec un peu de miel ou d’eau pour faire des pilules, et d’autres fois, ils la mélangeaient sous forme liquide pour la consommer.
En dehors des médicaments et des épices, vous pouviez trouver beaucoup d’autres choses à la boutique de l’apothicaire, tout comme notre pharmacie moderne. Les apothicaires fabriquaient des cosmétiques, des parfums, des shampooings et des savons, des produits de nettoyage et des colorants pour les vêtements.
Pour devenir apothicaire, il fallait être apprenti chez un apothicaire établi pendant de nombreuses années pour apprendre le métier. Cueillir des herbes pour l’apothicaire, préparer les choses pour qu’ils puissent faire leur travail, et surtout balayer et nettoyer la boutique.
Dans les années 1800, il y avait une augmentation de la médecine brevetée. Il n’était plus nécessaire d’aller chez l’apothicaire, mais des vendeurs ambulants venaient vous vendre leurs remèdes. La plupart de ces médicaments étaient fabriqués à base d’alcool, et beaucoup d’entre eux contenaient des narcotiques lourds comme l’héroïne et la cocaïne. S’ils ne guérissaient pas vraiment votre rhume ou votre muscle tendu, ils vous faisaient vous sentir beaucoup mieux. Bien souvent, les étiquettes ne vous disaient pas quels étaient tous les ingrédients qu’ils contenaient et beaucoup avaient des affirmations selon lesquelles ils guérissaient toutes les choses qui pouvaient ne pas aller bien chez vous.
Au début des années 1900, les chimistes avaient découvert comment synthétiser les bons produits chimiques des plantes et la pharmacie moderne était née.
Aujourd’hui, il existe quelques musées de l’apothicaire/pharmacie que vous pouvez visiter et quelques boutiques d’apothicaires modernes où des herboristes qualifiés fabriquent encore leurs propres médicaments, des produits pour le corps et tous les agents de nettoyage naturels à partir d’herbes entières qu’ils ont cultivées ou cueillies.
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