Guinguette Marais Poitevin

• Brady Gavin

  @bradyjgavin

• Le 30 septembre 2018, 6 :40am EDT

Si vous avez utilisé Internet pendant plus de quelques jours, vous avez probablement vu un mème. Ils sont devenus une partie intégrante de la vie moderne en ligne. Mais, où ont-ils commencé ? Comment ont-ils évolué ? Et d’ailleurs, d’où vient le mot « mème » ?

D’où vient le mot « mème » ?

Le premier cas publié du mot mème (prononcé « Meem », et non pas me-me), remonte au livre de Richard Dawkins, The Selfish Gene, paru en 1976. Dawkins y faisait référence en tant que « Mimeme » – un mot dérivé du grec qui signifie « ce qui est imité ». Le mot a ensuite été abrégé en simple « mème » en raison de sa similitude avec le mot « gène ».

Dawkins a inventé ce terme parce qu’il essayait de déterminer s’il existait une unité mesurable décrivant la façon dont les idées se répandent et se propagent à travers les générations. Donc, pour faire simple, un mème est à une idée ce qu’un gène est à un trait physique. Et tout comme la façon dont les gènes et les traits physiques évoluent par la sélection naturelle, Dawkins pensait que tout ce qui était capable de subir une évolution – comme les mèmes et les idées – le faisait également par la sélection naturelle.

C’est de là que découle la forme moderne du mot  » mème  » – l’idée de la réplication, de la sélection et de l’évolution des idées, le tout fonctionnant sur le plus grand terrain d’essai des idées qui soit – Internet.

Y avait-il des mèmes avant Internet ?

Les mèmes existent depuis bien avant l’existence d’Internet. En fait, ils existaient bien avant que Dawkins n’invente le terme, apparaissant dès 79 après J.-C. dans une ruine de Pompéi et jusque dans les années 1970, dans des graffitis.

Le carré de Sator est un palindrome des cinq mots « SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS »-un par-dessus l’autre. Vous pouvez lire dans n’importe quel sens (en supposant que vous lisez le latin), y compris à l’envers et à la renverse. Bien que personne ne sache avec certitude ce qu’elle signifie, elle est apparue au fil des siècles dans différentes cultures du monde entier, notamment en France, en Angleterre, en Syrie et en Italie.

Frodon Sacquet, le personnage fictif de la trilogie Le Seigneur des Anneaux de J.R.R Tolkien, a également fait partie d’un mème. La phrase « Frodo Lives » a été placardée un peu partout sur des graffitis, des badges et même des autocollants de pare-chocs sur des voitures. Elle était fréquemment utilisée par des personnes qui estimaient que Frodo, envoyé au Mordor pour une mission de mort par des personnes puissantes ayant leur propre agenda, était une bonne métaphore du fait d’être tenu par « l’Homme ».

Un autre exemple de mèmes s’est produit sur Usenet au début des années 1990 : La loi de Godwin. Bien qu’elle ait été initialement conçue pour un forum de discussion de type newsgroup, elle reste aussi applicable aujourd’hui qu’il y a près de 30 ans. La loi de Godwin stipule que « plus une discussion Usenet s’allonge, plus la probabilité d’une comparaison impliquant des nazis ou Hitler approche de un ». Une fois qu’un fil de discussion atteignait ce point, il était traditionnellement considéré comme terminé, et celui qui mentionnait les nazis perdait immédiatement toute crédibilité dans l’argument.

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Quels étaient les premiers mèmes Internet ?

Le premier mème viral Internet peut être épinglé à un bébé dansant particulier qui a été diffusé sur Internet, avant de finalement apparaître dans un épisode d’Ally McBeal.

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En 1996, le graphiste Michael Girard a créé un logiciel qui montrait comment le mouvement pouvait être programmé et projeté via des ordinateurs. La conception finale était le modèle d’un bébé démontrant différents mouvements du Cha-Cha-Cha. L’employeur de Michael Girard a ensuite envoyé la démo à des développeurs pour qu’ils montrent les capacités de leur logiciel. L’une des démos est arrivée dans la boîte de réception d’un employé de LucasArts, qui a ensuite transformé la vidéo en GIF et l’a partagée (en grande partie via des forums et des courriels, mais aussi sur le web naissant), l’envoyant dans une sensation virale généralisée.

La Hampster Dance était un autre mème Internet précoce et populaire. C’était un site web qui présentait des rangées de hamsters GIF animés dansant sur une version accélérée de « Whistle Stop »-une chanson utilisée dans le générique de Robin des Bois de Walt Disney. Le site a été créé par une étudiante en art canadienne lors d’un concours avec sa sœur et un ami en 1998, pour voir qui pourrait générer le plus de trafic web en ligne.

Après avoir généré seulement 600 vues en 8 mois, son site web est soudainement devenu viral. En seulement quatre jours, son site a vu plus de 600 000 vues, gagnant en popularité par le biais de courriels, de blogs et même d’autocollants pour pare-chocs.

Comment les mèmes ont-ils évolué depuis lors ?

Avec la large utilisation des médias sociaux et de sites comme Reddit, 9GAG et 4Chan, il est devenu de plus en plus facile pour les mèmes de gagner en popularité et de devenir viraux du jour au lendemain, avec des millions de visiteurs quotidiens qui cherchent à avoir un lol ou deux.

Avant l’arrivée d’Internet, les mèmes avaient tendance à avoir une signification politique ou culturelle, et leur popularité durait beaucoup plus longtemps qu’aujourd’hui. Si certains mèmes peuvent aujourd’hui encore faire preuve de longévité, la plupart passent de viral à oublié en un temps relativement court. Cela est dû en partie à la rapidité avec laquelle Internet évolue (il y a toujours quelque chose de nouveau pour attirer votre attention) et en partie à la facilité avec laquelle il est possible de créer des mèmes.

Les mèmes se sont également éloignés des sujets politiques ou culturels pour se concentrer davantage sur les références à la pop-culture et les observations sarcastiques de la vie, ce qui les rend relatables, drôles et leur permet de se répandre plus facilement comme une traînée de poudre sur le web.

Un cas significatif d’évolution dans un mème devrait être LOLCats et tout le langage entourant le mème lui-même. Les LOLCats utilisent un style d’orthographe créatif avec leurs mèmes, appelé lolspeak, personnifiant les chats représentés dans les images. Utilisant les fautes d’orthographe et les temps impropres pour faire des phrases dans une structure commune, où « Can I have a cheeseburger ? » se traduirait par « i can has cheezberger. »

Depuis 2010, le LOLCat Bible Translation Project a terminé une traduction de La Bible en lolspeak, allant même jusqu’à traduire aussi Le Nouveau Testament. Mais les choses ne s’arrêtent pas là : un langage de programmation ésotérique appelé LOLCode est né, utilisant le même format de parole dans les mèmes LOLCats, pour former un mème en constante évolution au-delà d’une simple image.

Vous voulez en savoir plus sur des mèmes spécifiques ? Il n’y a pas de meilleur endroit à explorer que Know Your Meme – une véritable encyclopédie de toutes les choses mèmes.

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