Qu’est-ce qu’une canicule ?
Une canicule est une période prolongée de temps chaud par rapport aux conditions attendues dans la région à cette période de l’année, qui peut être accompagnée d’une forte humidité.
Quelle est la définition d’une canicule au Royaume-Uni?
Un seuil de canicule au Royaume-Uni est atteint lorsqu’un lieu enregistre une période d’au moins trois jours consécutifs avec des températures maximales quotidiennes atteignant ou dépassant le seuil de température de la canicule. Le seuil varie selon les comtés du Royaume-Uni, voir la carte des seuils de température du Royaume-Uni ci-dessous.
Les différences géographiques reflètent les différences de climat à travers le Royaume-Uni. Les températures seuils ont été calculées à l’aide de la climatologie 1981-2010 de la température maximale quotidienne au milieu de l’été météorologique (15 juillet).
Pourquoi les canicules se produisent-elles ?
Les canicules sont plus fréquentes en été lorsque des hautes pressions se développent sur une zone. Les systèmes de haute pression se déplacent lentement et peuvent persister sur une zone pendant une période prolongée, comme des jours ou des semaines. Ils peuvent se produire au Royaume-Uni en raison de la position du courant-jet, qui se trouve généralement au nord du Royaume-Uni en été. Cela peut permettre à une haute pression de se développer sur le Royaume-Uni, ce qui entraîne un temps sec et installé persistant.
Les canicules sont-elles liées au changement climatique ?
L’été 2018 a été le deuxième été le plus chaud à égalité dans une série britannique depuis 1884 pour la température maximale moyenne (partagé avec 1995), l’été 1976 étant le plus chaud.
Les vagues de chaleur sont des événements météorologiques extrêmes, mais la recherche montre que le changement climatique rend ces événements plus probables. Une étude scientifique menée par le Met Office sur la canicule de l’été 2018 au Royaume-Uni a montré que la probabilité que le Royaume-Uni connaisse un été aussi chaud ou plus chaud que 2018 est d’un peu plus de 1 sur 10. Elle est 30 fois plus probable aujourd’hui qu’avant la révolution industrielle en raison de la concentration plus élevée de dioxyde de carbone (un gaz à effet de serre) dans l’atmosphère. À mesure que les concentrations de gaz à effet de serre augmentent, les vagues de chaleur d’une intensité similaire devraient devenir encore plus fréquentes, se produisant peut-être aussi régulièrement qu’une année sur deux d’ici les années 2050. La température à la surface de la Terre a augmenté de 1 °C depuis la période préindustrielle (1850-1900) et les températures du Royaume-Uni ont augmenté d’une quantité similaire.
Impacts
Le Royaume-Uni connaît des vagues de chaleur occasionnelles, mais d’une fréquence et d’une intensité moindres que celles observées ailleurs dans le monde. L’été 2018 a été l’été le plus chaud à égalité avec 2006, 2003 et 1976 pour le Royaume-Uni. Le jour le plus chaud de l’été a été le 27 juillet, avec 35,6 °C enregistrés à Felsham, dans le Suffolk.
En août 2003, le Royaume-Uni a connu des conditions de canicule qui ont duré 10 jours et entraîné 2 000 décès. Pendant cette vague de chaleur, une température maximale record de 38,5 °C a été enregistrée à Faversham dans le Kent. En juillet 2006, des conditions similaires se sont produites, battant des records et donnant lieu au mois le plus chaud jamais enregistré au Royaume-Uni. Au cours de l’été 2019, le record de température maximale de 2003 a été battu au jardin botanique de l’université de Cambridge le 25 juillet, avec 38,7 °C.
Pour aider à la préparation et à la sensibilisation avant et pendant une période de temps très chaud, un plan de canicule a été créé par Public Health England en association avec le Met Office et d’autres partenaires. Il recommande une série de mesures visant à réduire les risques pour la santé d’une exposition prolongée à une chaleur intense pour :
- Le NHS, les autorités locales, les services sociaux et d’autres organismes publics
- Les professionnels travaillant avec des personnes à risque
- Les particuliers, les communautés locales et les groupes bénévoles
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