Vous avez peut-être appris les ressources naturelles à l’école. Mais avez-vous déjà pensé à l’importance qu’elles revêtent dans votre vie quotidienne ? La maison dans laquelle tu vis. Le bus qui t’emmène à l’école. L’électricité qui alimente les lampes. Rien de tout cela n’existerait sans l’aide des ressources naturelles présentes sur Terre.
Prenez l’eau courante par exemple. Les humains utilisent la puissance de cette ressource depuis de nombreuses années. Aujourd’hui, nous allons examiner de plus près une invention alimentée par l’eau courante. Au fil des ans, elle a aidé les humains dans de nombreuses tâches importantes. Ses racines sont anciennes, mais elle a été utilisée jusqu’à il y a un peu plus d’un siècle. De quoi s’agit-il ? La roue à eau, bien sûr !
Les roues à eau transforment l’énergie de l’eau qui coule ou tombe en puissance. Cette puissance peut ensuite être utilisée pour d’autres tâches. Avez-vous déjà vu une roue à aubes ? Si oui, vous savez qu’il s’agit généralement de grandes roues en bois ou en métal. Elles comportent de nombreuses lames ou godets le long du bord extérieur. Ceux-ci permettent de capter la puissance de l’eau en mouvement.
Les roues à aubes se tiennent généralement verticalement (de haut en bas). Lorsqu’elles tournent, elles déplacent un essieu qui se trouve à l’horizontale (d’un côté à l’autre). L’essieu transmet son énergie à une courroie d’entraînement ou à un ensemble d’engrenages. Ceux-ci font alors fonctionner un mécanisme qui exécute une tâche.
De quand datent les roues à aubes ? Elles ont été fabriquées pour la première fois par les Grecs anciens il y a plus de 3 000 ans. Elles se sont répandues en Europe et étaient largement utilisées à l’époque médiévale. Séparément, la roue à eau horizontale a été inventée en Chine quelque part au 1er siècle de l’ère chrétienne.
Ces machines sont-elles encore utilisées aujourd’hui ? En général, non. Cependant, elles étaient encore utilisées aussi récemment qu’au début du 20e siècle. On peut cependant encore voir des roues à aubes en action. Elles font souvent partie des expositions historiques dans les musées des États-Unis.
Comment les roues à aubes étaient-elles utilisées dans le passé ? Certaines étaient construites à côté des moulins à grains pour aider à moudre la farine. D’autres ont été construites près des moulins à papier pour aider à broyer le bois en pulpe pour fabriquer du papier. Les roues à aubes étaient également utilisées à de nombreuses autres fins. Elles permettaient notamment de marteler le fer, de broyer le minerai et de préparer la fibre pour fabriquer du tissu.
Pour fonctionner, les roues à eau ont besoin d’une source d’eau courante ou descendante. Il peut s’agir de ruisseaux ou de petites rivières. Parfois, des étangs spéciaux – appelés étangs de moulin – étaient construits en endiguant un cours d’eau. Un canal spécial, appelé canal de moulin, reliait l’étang à la roue à aubes. De cette façon, l’eau courante pouvait être accessible à tout moment.
Aujourd’hui, les barrages hydroélectriques utilisent toujours la puissance de l’eau courante. Ils créent de l’énergie électrique à l’aide de machines appelées turbines. Pouvez-vous penser à d’autres utilisations de la roue à aubes ? Peut-être pouvez-vous imaginer une toute nouvelle façon de créer de l’énergie ! Mettez votre casquette de remue-méninges et commencez à concevoir dès aujourd’hui.