La mythologie grecque a précédé la mythologie romaine ; cependant, les deux idéologies ont des dieux et des déesses en corrélation. Dans la mythologie grecque, Hestia est la déesse du foyer, tandis que Vesta est la déesse du foyer dans la mythologie romaine.
Identique à son homologue grecque Hestia, Vesta est née de la mère, Rhéa, et du père, Kronos, et a été avalée par son père. Elle était la première-née mais la dernière à être libérée, ce qui fait d’elle à la fois l’aînée et la plus jeune de la fratrie.
L’innocence de Vesta
Vesta était une belle déesse qui attirait l’attention des dieux Neptune et Apollon. Comme Vesta ne voulait pas se marier et qu’elle était une gardienne de la paix par nature, elle demanda à Jupiter s’il pouvait lui accorder la permission de rester une vierge éternelle. Jupiter a accordé cette demande, alors Vesta s’est concentrée sur l’entretien du feu et le maintien du foyer.
Une autre version de l’innocence de Vesta à préserver était aux ordres de Jupiter. Vesta était belle, et une guerre entre Neptune et Apollon pour obtenir la main de Vesta aurait infligé de grands dommages. Pour éviter une guerre entre les dieux, Jupiter a ordonné à Vesta de rester innocente et non mariée afin de maintenir la paix au sein de l’Olympe.
L’importance du foyer et du feu au sein de la maison
Dans la mythologie romaine, le foyer est l’endroit centralisé de la maison où les esprits de la famille se rassemblent. Maintenir le feu allumé dans le foyer était essentiel pour l’entretien d’une maison. Les sacrifices, les offrandes et les repas étaient préparés à l’intérieur et au-dessus du feu, ce qui en faisait un lieu sacré dans la maison.
Modeste et minuscule
Comme Vesta avait choisi de rester vierge et de s’occuper du feu de la maison, il n’y a pas beaucoup d’histoires sur la déesse. Ses sœurs, Junon et Cérès, avaient de nombreuses histoires racontées sur leurs quêtes et leurs expériences dans le monde, alors que Vesta n’en avait pas.
Vesta serait représentée portant une robe modeste et complète, avec l’accompagnement d’un âne. L’âne est significativement important pour Vesta pour deux raisons.
Premièrement, les ânes étaient utilisés dans les moulins pour aider à tourner les meules, et Vesta était honorée par les boulangers en raison de son dévouement au feu. Les ânes étaient donc très appréciés des Romains.
Deuxièmement, on a tenté de lui enlever son innocence pendant son sommeil. Un âne voisin a été témoin de ces avances et a réveillé la Vesta endormie en brayant bruyamment. Elle fut sauvée par le braiment de l’âne, ainsi que par l’aide de son frère, Jupiter, qui vint à son secours.
Vesta était dévouée à son rôle au sein du foyer et au coin du feu. Vesta était hospitalière et généreuse, tout en veillant à ne jamais se laisser tomber en amour.
Vesta est représentée par l’archétype de la vierge. La vierge peut symboliser plus que sa définition littérale de la pureté. La vierge peut représenter le désir de se concentrer sur le foyer, l’âtre et la famille.
Rendre hommage à Vesta : Vestalia & Vierges vestales
Vesta prenait son travail à la maison au sérieux pour s’assurer que le feu était toujours allumé ; ainsi, des hommages étaient rendus à Vesta dans les villages romains. Le temple de Vesta à Rome devait brûler et devait être entretenu. Le temple de Vesta était un espace effrayé pour la communauté à visiter et à adorer.
Vestalia était un festival du 7 au 15 juin qui se concentrait spécifiquement sur l’honneur de Vesta. Le premier jour de Vestalia serait reconnu par des offrandes sacrifiées par les femmes au temple de Vesta. Si le rideau était ouvert, les mères pieds nus et négligées pouvaient venir apporter des offrandes en échange de bénédictions sur leur famille.
Le 9 juin, l’âne était décoré de couronnes, de fleurs et de morceaux de pain. Les ânes fournissaient beaucoup d’aide aux boulangers par leur travail au moulin, donc on croyait que les ânes devaient être honorés en cette période.
Le dernier jour de Vestalia, le 15 juin, serait consacré au nettoyage et à la purification du temple de Vesta.
Les vierges vestales étaient des prêtresses qui faisaient vœu d’abstinence pendant 30 ans pour se concentrer sur l’entretien du feu sacré au temple de Vesta. Il y avait quatre à six Vierges Vestales qui s’occupaient du feu, ainsi que de rechercher les rituels et de protéger les objets sacrés.
Les vierges étaient choisies à un âge précoce par le prêtre en chef et faisaient vœu de chasteté pendant 30 ans. Une fois leurs 30 ans accomplis, elles étaient libres de se marier. Peu de Vierges Vestales se mariaient, car leur servitude avait été envers Vesta pendant si longtemps.
Si une Vierge Vestale avait rompu son vœu, elle était sévèrement punie. Les Vierges Vestales étaient hautement considérées, ce qui rendait leur punition si sévère. Les Vierges Vestales, en général, prenaient leur désignation très au sérieux et rares étaient celles qui rompaient leur vœu.
Les références modernes à Vesta
- L’astéroïde le plus brillant du ciel est nommé Vesta, d’après la déesse romaine du foyer.
- Les Vestales sont encore observées à Rome aujourd’hui.
- Les mariages pendant les Vestales étaient considérés comme malchanceux et interdits.
- Vesta a évolué pour devenir la déesse du foyer, car elle se concentre sur le maintien du feu à la maison et s’assure que les offrandes sont préparées.
- Vesta est honorée à la maison en nettoyant le foyer et la cuisine ; des zones où un feu est allumé et où la nourriture est préparée.
Le dernier jour des Vestalia était consacré à la purification du temple dans lequel les gens étaient venus faire des offrandes et prier. Dans les foyers d’aujourd’hui, le dernier jour des Vestalia peut être consacré à la purification des pièces qui rendent hommage à Vesta.