L’emphysème est une maladie pulmonaire très grave, mais il est assez inhabituel de la développer à votre âge. Si vous ne l’avez pas déjà fait, je vous suggère d’obtenir un deuxième avis pour vous assurer que votre diagnostic est correct. Votre meilleure chance serait de vous faire évaluer par un pneumologue, qui pourrait rechercher une cause héréditaire d’emphysème connue sous le nom de déficit en alpha-1-antitrypsine (AAT). Le manque de cette protéine peut entraîner un emphysème précoce, généralement entre 20 et 40 ans ; les effets sont considérablement aggravés par le tabagisme. Un simple test sanguin permet de déterminer si vous êtes atteint de cette anomalie génétique. Si c’est le cas, le traitement consiste en un traitement de substitution visant à augmenter suffisamment le taux de la protéine manquante pour ralentir la progression de la maladie pulmonaire. Malheureusement, le traitement n’est pas curatif, c’est pourquoi l’arrêt du tabac est indispensable. Si vous souffrez d’un déficit en ATT, le tabagisme peut réduire votre durée de vie de 10 ans.
En soi, la cigarette est la cause la plus fréquente d’emphysème chez les personnes âgées. Les composants de la fumée de tabac semblent déclencher la libération dans les poumons de substances chimiques qui endommagent les parois des sacs d’air (alvéoles). En conséquence, les alvéoles n’ont plus la même capacité à transporter l’oxygène des poumons vers la circulation sanguine. Avec le temps, les lésions des alvéoles s’aggravent, entraînant un essoufflement, une toux chronique et une respiration sifflante. D’autres symptômes peuvent inclure l’anxiété, la fatigue, la perte de poids et, éventuellement, la perte de mobilité.
Si vous souffrez d’emphysème, la meilleure chose que vous puissiez faire pour vous-même est d’arrêter immédiatement de fumer, ce qui peut empêcher les dommages pulmonaires de s’aggraver. L’emphysème est généralement traité avec des bronchodilatateurs et des corticostéroïdes pour améliorer la respiration. Votre médecin peut également vous recommander d’utiliser de l’oxygène à faible débit lorsque vous faites de l’exercice ou si vous avez des problèmes respiratoires la nuit, ou vous proposer une réadaptation pulmonaire pour améliorer votre tolérance à l’exercice. Au-delà de cela, les options de traitement sont peu nombreuses. Une transplantation pulmonaire est possible pour les personnes atteintes d’une maladie grave. La chirurgie de réduction pulmonaire pour enlever les parties endommagées du poumon et permettre aux parties normales de se développer plus complètement est à l’étude ; je ne la recommande pas pour le moment.
Voici quelques suggestions pour protéger vos poumons de dommages supplémentaires :
- Prendre des vitamines et des minéraux antioxydants.
- Prendre un supplément quotidien de coenzyme Q10 (CoQ10), qui peut améliorer l’utilisation de l’oxygène au niveau cellulaire. Prenez 60 mg deux fois par jour de la forme softgel, qui est mieux absorbée lorsqu’elle est prise avec un repas contenant un peu de graisse.
- Prenez le champignon médicinal chinois cordyceps, qui peut être utile dans les maladies pulmonaires chroniques. Recherchez des capsules d’extrait de cordyceps et suivez les indications de dosage sur l’étiquette du produit.
- Augmentez vos sources alimentaires de carotènes, comme les carottes, les patates douces, les courges jaunes et les légumes verts à feuilles. Ne prenez pas de suppléments de bêta-carotène purs, cependant, car chez les fumeurs, ils peuvent augmenter les risques d’autres problèmes pulmonaires. Votre meilleur pari est le mélange de caroténoïdes que l’on trouve dans ces aliments.
- Faites régulièrement de l’exercice pour renforcer votre endurance. Cependant, assurez-vous que votre médecin approuve avant de commencer un programme d’exercices.
- Maintenez un poids normal. Si vous êtes en surpoids, votre cœur doit travailler plus fort et vous êtes plus susceptible de souffrir d’essoufflement. Si vous êtes en sous-poids, vous aurez des réserves d’énergie plus faibles dans lesquelles puiser.
- Essayez d’éviter l’exposition à la pollution atmosphérique, qui peut aggraver les symptômes de l’emphysème. Restez à l’intérieur lorsque les niveaux d’ozone sont malsains et que les niveaux de pollution sont élevés.
- Voyez rapidement votre médecin si vous développez un rhume ou une grippe, qui peuvent tous deux aggraver les symptômes. Veillez à vous faire vacciner contre la grippe chaque année et demandez à votre médecin s’il est possible de se faire vacciner contre la pneumonie à pneumocoques.
Andrew Weil, M.D.