Le maréchal adjoint des États-Unis Bass Reeves, né esclave en Arkansas, grandit dans les comtés de Lamar et de Grayson, au Texas, où il appartient au colonel George R. Reeves, qui deviendra plus tard le président de la Chambre de l’assemblée législative du Texas. Jeune homme, Bass Reeves s’est enfui vers le nord, dans le Territoire indien, où il a fait connaissance avec les Cherokees, les Creek et les Seminoles. On pense qu’il a servi comme soldat dans les régiments de l’Union Indian Home Guard pendant la guerre civile. Après la guerre, Reeves s’est installé à Van Buren, en Arkansas, comme fermier. À l’occasion, il servait de guide aux marshals adjoints des États-Unis qui travaillaient à partir du tribunal fédéral de Fort Smith, en Arkansas, dans le Territoire indien. Reeves s’était un jour vanté de connaître le territoire indien « comme une cuisinière connaît sa cuisine » et, grâce à ses compétences et à sa connaissance du territoire, il a pu gagner beaucoup d’argent en tant qu’éclaireur et pisteur pour les agents de la paix. En 1875, lorsque le juge Isaac C. Parker a pris en charge le tribunal fédéral de Fort Smith, il a nommé Reeves au poste de marshal adjoint des États-Unis. On pense qu’il est l’un des premiers Afro-Américains à recevoir une commission en tant que marshal adjoint des États-Unis à l’ouest du fleuve Mississippi.
Reeves a travaillé pendant trente-deux ans en tant que marshal adjoint dans le Territoire indien. Il fut le seul adjoint à commencer avec la cour de Parker et à travailler jusqu’à la création de l’État d’Oklahoma en 1907. Reeves, qui mesurait six pieds, deux pouces et pesait 180 livres, est devenu une célébrité au cours de sa vie dans le territoire indien. Le chef de la police de Muskogee, Bud Ledbetter, a dit de lui : « Le député nègre vétéran n’a jamais hésité à affronter un homme ». Reeves est devenu un expert au pistolet et au fusil. Les journaux territoriaux ont déclaré qu’il avait tué quatorze hors-la-loi au cours de sa carrière d’agent de la paix.
Lorsque Reeves a commencé à chevaucher pour le juge Parker, la juridiction couvrait plus de soixante-quinze mille miles carrés. Les adjoints de Fort Smith chevauchaient vers l’ouest jusqu’à Fort Reno, Fort Sill et Anadarko, soit un voyage aller-retour de plus de huit cents miles. Lorsqu’un marshal adjoint quittait Fort Smith pour capturer des hors-la-loi dans le territoire, il emportait avec lui un chariot, un cuisinier qui servait de garde, et au moins un posseman. Reeves a été transféré à Wetumka, dans le Territoire indien, en 1897, puis à Muskogee en 1898 après l’ouverture des tribunaux fédéraux dans le territoire. Le 28 novembre 1901, le Chickasaw Enterprise rapporte que Bass Reeves a arrêté plus de trois mille hommes et femmes pour avoir violé les lois fédérales dans le territoire.
Les journaux ont souvent loué la réputation de Reeves. Le 19 novembre 1909, le Muskogee Times Democrat a écrit que « dans les premiers temps, lorsque le pays indien était envahi de hors-la-loi, Reeves conduisait à Fort Smith, souvent seul, des bandes d’hommes accusés de crimes allant du trafic d’alcool au meurtre. Il recevait à l’époque des honoraires qui s’élevaient parfois à des milliers de dollars pour un seul voyage, des voyages qui duraient parfois des mois. »
Lorsque Bass Reeves est décédé le 12 janvier 1910, le Muskogee Phoenix a écrit au sujet du légendaire homme de loi : « Dans l’histoire des premiers jours de l’Oklahoma oriental, le nom de Bass Reeves a une place au premier rang parmi ceux qui ont nettoyé l’ancien territoire indien des hors-la-loi et des desperados. Aucune histoire du conflit entre les agents du gouvernement et ces hors-la-loi, qui s’est terminé il y a quelques années seulement avec le peuplement rapide du territoire, ne peut être complète sans mentionner le Noir qui est mort hier. Pendant cette période, il a été envoyé pour arrêter certains des personnages les plus désespérés qui aient jamais infesté le territoire indien et mis en danger la vie et la paix à ses frontières. Et il a obtenu son homme aussi souvent que n’importe lequel des adjoints. »
Le plus grand témoignage de son dévouement au devoir est le fait qu’il a amené son propre fils pour meurtre une fois qu’il a reçu le mandat. Bass Reeves était l’un des plus grands agents de la paix de l’histoire de la frontière de l’Ouest américain.