Quand les renards ont-ils colonisé nos villes ?
Les renards ont probablement été présents dans nos villes en très petit nombre pendant un certain temps, et il y a même des rapports de renards vivant dans le Londres victorien. Mais la principale colonisation s’est produite dans l’entre-deux-guerres, lorsque nos villes se sont rapidement étendues pour produire de grandes banlieues verdoyantes de logements mitoyens occupés par leurs propriétaires. Cette période d’expansion a produit un habitat idéal pour les renards, qu’ils ont rapidement occupé.
Où dois-je chercher les renards urbains ?
Les renards sont toujours les plus abondants dans les zones des villes qu’ils ont d’abord colonisées – les banlieues résidentielles occupées par les propriétaires des années 1930. Ils sont moins fréquents dans les zones industrielles ou commerciales, ces vieux quartiers victoriens des villes qui ont de petits jardins, et les lotissements modernes à aire ouverte ou qui offrent peu de couvert aux renards. En règle générale, les renards sont beaucoup plus rares, voire absents, dans les villes industrielles du nord de l’Angleterre, dans une grande partie du Pays de Galles et dans certaines parties des Midlands, et plus abondants dans les villes de banlieue du sud-est de l’Angleterre.
Vous avez plus de chances de voir des renards à l’aube ou au crépuscule car ils sont souvent plus actifs à ce moment-là. Ils passent leurs journées dans un endroit abrité et isolé, que ce soit au-dessus ou au-dessous du sol. Les renards mâles, appelés renards-chiens, ne sont pas beaucoup plus grands que les chats, ils pèsent environ 6,5 kg (14 lb) et mesurent 35 cm (14 po) au garrot. Les renards femelles, appelées renardes, sont légèrement plus petites. Leurs couleurs peuvent varier légèrement et pendant les mois de printemps et d’été, ils peuvent avoir l’air extrêmement dépenaillés car ils muent.
Est-ce qu’on trouve des renards urbains dans d’autres pays ?
Oui, mais aucun pays n’en compte autant que la Grande-Bretagne, et ils ne sont pas non plus aussi largement répartis. Sur le continent, on les trouve dans relativement peu de villes, et quand ils sont présents, ils ne sont pas aussi nombreux que dans de nombreuses villes anglaises. En Australie (où les renards ont été introduits à la fin des années 1800 pour la chasse), les renards sont répandus et abondants dans un certain nombre de villes. Dans les villes nord-américaines, ce sont les ratons laveurs qui vivent dans les jardins de banlieue, et il se peut qu’ils fassent concurrence aux renards.
Où les renards se reproduisent-ils ?
Presque partout. Le site le plus courant est sous un abri de jardin. Les renards adultes sont très petits (les mâles pèsent en moyenne environ 6 kg, les femelles environ 5 kg, avec parfois des animaux atteignant 8,5 kg) et peuvent se faufiler dans de très petits trous. Il leur est donc facile de se glisser sous un abri de jardin surélevé par une brique. Les renards n’ont pas de litière et les renardeaux naissent sur le sol nu. Si nécessaire, les renards sont de très bons creuseurs, et creuseront des terres étendues.
Le nombre de renards urbains augmente-t-il ?
Non, bien que ce soit un mythe courant. Pour la plupart des villes, les densités maximales ont été atteintes il y a longtemps, et les effectifs sont maintenus à un niveau constant par les renards eux-mêmes.
Doit-on contrôler les renards urbains ?
Non. La plupart des populations de renards urbains régulent leurs propres effectifs, en limitant le nombre de renardeaux qu’ils produisent chaque année. Cela, ils le font avec un succès remarquable, et les renardeaux qui survivent jusqu’à l’âge adulte remplacent presque exactement le nombre de renards adultes qui meurent chaque année. Si vous essayez de les abattre, les renards répondent en produisant plus de renardeaux pour remplacer les renards qui ont été tués. Vous n’arrivez donc à rien. En outre, les renards dans les zones urbaines ne posent pas un problème suffisamment important pour qu’il soit nécessaire de les abattre ; la grande majorité des habitants des villes sont soit indifférents à la présence des renards, soit les accueillent favorablement.
Les renards urbains ont-ils déjà été contrôlés ?
Oui. Dans les années 1950, le ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation (tel qu’il était alors) a commencé à tuer des renards dans les arrondissements de Londres. Mais les opérations de contrôle ont aujourd’hui été principalement abandonnées comme une perte de temps et d’argent. Alors que les techniques les plus courantes étaient le piégeage ou le tir, à Plymouth, on faisait appel à une meute locale de chiens renards pour tuer les renards vivant dans la ville. Heureusement, le fait de chevaucher des chiens dans nos villes n’a jamais été adopté comme un sport de terrain moderne.
Pourquoi les renards ne devraient-ils pas être relâchés à la campagne ?
Il existe ici un certain nombre d’idées fausses. La première est que les renards n’ont pas leur place dans les villes ; ils y ont leur place – ils y sont par choix parce que c’est un endroit idéal pour eux. L’autre est qu’ils peuvent tous être capturés et renvoyés à la campagne, où ils » vivront heureux pour toujours « . Il n’existe pas de grandes zones de territoire sans renards où relâcher tous ces renards, et le fait de les abandonner dans une zone qu’ils ne connaissent pas signifie que leur espérance de vie sera très courte. Vous ne feriez donc pas de bien aux renards. Vous ne seriez pas non plus populaire auprès des agriculteurs locaux : les renards jetés dans une zone inconnue sont susceptibles de causer plus de problèmes que les renards résidents.
Les renards urbains sont-ils jetés dans la campagne ?
Non ; il s’agit encore d’un autre mythe. Ces récits font invariablement référence à un camion spécialement équipé d’un grand nombre de cages de contention ayant été vu déversant des renards un peu partout au Pays de Galles, dans le Lake District et ailleurs. Si ne serait-ce qu’une fraction de ces rapports était vraie, il y aurait aujourd’hui une grande pénurie de renards dans nos villes.
Que faire d’un renard blessé ?
La principale cause de décès des renards urbains est la voiture à moteur, mais tous les animaux heurtés par une voiture ne sont pas tués, et les blessures sont fréquentes. À Londres, environ un tiers des renards ont guéri de fractures reçues lors d’accidents de la circulation. Si vous trouvez un renard blessé, contactez le poste de police local ou la National Fox Welfare Society pour obtenir de l’aide. Sinon, faites appel au vétérinaire local. Bien que beaucoup d’entre eux soient réticents à prendre en charge des animaux sauvages, ils sont censés offrir un service 24 heures sur 24 et ne pas facturer le travail sur les animaux sauvages. Pour plus de conseils, il vaut la peine de contacter The National Fox Welfare Society.
Que faire des renardeaux orphelins ?
Les renards laissent normalement leurs renardeaux sans surveillance et ne reviennent que brièvement pour les nourrir. Ne supposez donc pas automatiquement que les renardeaux que vous trouvez sont orphelins simplement parce qu’il n’y a aucun signe des parents ; si les renardeaux sont couchés tranquillement, ils sont sans doute soignés ; lorsqu’ils ont faim, ils commenceront à émettre des aboiements plaintifs. Si vous pensez que les petits sont abandonnés, ne les touchez pas. Si toute la portée est réunie et a faim, il est fort probable que la mère ait été tuée. Mais si vous ne trouvez qu’un seul petit, il est beaucoup plus probable qu’il se soit égaré et qu’il ne trouve pas le chemin de la maison. L’aboiement plaintif est un appel de contact ; ne touchez pas le petit, gardez un œil sur lui pour vous assurer qu’il n’est pas attaqué par un chat ou un chien, et peu après la tombée de la nuit, la renarde le récupérera.