Il n’y a pas de serpent de mer à Hawaï en règle générale, mais une anguille est souvent prise pour un serpent de mer. Voici puhi la au, l’anguille serpent. Nous avons plusieurs espèces d’anguilles serpent que les gens voient en plongeant ici à Hawai’i, et les plus courantes sont la magnifique anguille serpent de 18 pouces de long qui est blanche avec des taches noires, et la plus grande anguille serpent selle qui est rayée de noir et de blanc.
J’ai souvent des plongeurs qui me disent qu’ils ont vu des serpents de mer à Hawai’i, mais pour autant que je sache, ils sont super rares, et seul le serpent de mer à ventre jaune a été trouvé ici. Les anguilles-serpents ressemblent en effet beaucoup aux serpents de mer.
Les serpents de mer sont des reptiles, et doivent aller à la surface pour respirer. De plus, ils sont couverts d’écailles lisses sans nageoires. Ils sont très venimeux, tout comme les serpents terrestres venimeux, mais ils ont une très petite bouche, des dents minuscules et sont très dociles, il est donc super rare que quelqu’un se fasse mordre par eux. Lorsque je plonge aux Philippines, je peux voir plus d’une douzaine de serpents de mer au cours d’une seule plongée, et nous les ignorons normalement. Certains pêcheurs locaux les retirent même de leurs filets à la main sans craindre d’être mordus. Pendant le tournage d’un film entier sur les serpents de mer, je n’en ai même pas eu une seule fois qui ait fait un mouvement agressif vers moi, et j’étais à quelques centimètres de dizaines d’entre eux.
Les anguilles serpentines sont des poissons. Si vous les regardez de près, elles ont une nageoire qui court le long de leur dos, et des ouvertures branchiales. Elles ont également une queue pointue, alors que les serpents de mer ont une queue en forme de pagaie. Les anguilles serpentines et les serpents de mer se nourrissent tous deux de petits poissons qu’ils avalent entiers, tout comme un serpent sur terre avalerait une souris entière.
Les anguilles serpentines hawaïennes sont assez communes, mais les plongeurs et les snorkelers les voient rarement car elles se nourrissent généralement la nuit et vivent sous le sable pendant la journée. La plupart du temps, quand je les vois, c’est la saison de la reproduction et elles sont dehors à la recherche d’un compagnon. Ils sont super amusants à observer, car ils ont des mouvements saccadés lorsqu’ils sondent le récif avec leurs petits tentacules sensoriels à la recherche de nourriture.
Les serpents de mer et les anguilles serpentines ont des motifs bagués ou tachetés. En effet, si un prédateur les poursuit, ils s’éloignent rapidement en zoomant, et leur motif crée une illusion d’optique, les faisant paraître plus longs qu’ils ne le sont vraiment, dans l’espoir que le prédateur essaiera de les attraper après qu’ils soient déjà passés. De nombreux serpents sur terre ont exactement les mêmes motifs pour la même raison.
Si vous avez la chance de voir une anguille serpent hawaïenne lors d’une séance de snorkeling, profitez-en, car c’est un plaisir particulier, et ne vous inquiétez pas qu’il s’agisse d’un serpent de mer.
Vous pouvez voir le puhi la au en action dans ma vidéo » The World’s Guide To Hawaiian Reef Fish » sur underwater2web.com.