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Express Newspapers/Getty Images
Ce jour-là, il y a 50 ans, une chanteuse de gospel peu connue de Détroit est entrée dans un studio d’enregistrement de New York pour tenter de relancer sa carrière. Personne ne l’a vu venir, mais la chanson qu’Aretha Franklin a déposée le jour de la Saint-Valentin 1967 allait devenir l’un des plus grands enregistrements de tous les temps.
« Respect » a atteint le sommet des charts quatre mois plus tard et a fait d’Aretha Franklin une championne féministe. Le titre est en fait un habile détournement de genre d’une chanson d’Otis Redding, dont l’original renforce la structure familiale traditionnelle de l’époque : L’homme travaille toute la journée, ramène de l’argent à sa femme et exige son respect en retour.
La version de Franklin a fait exploser cette structure en morceaux. Pour commencer, la chanson de Redding n’épelle pas « R-E-S-P-E-C-T » comme le fait celle de Franklin. Il n’y a pas non plus les choristes et leur interaction intelligente. Une grande partie de ce qui a fait de « Respect » un tube – et un hymne – vient du réarrangement de Franklin. Elle s’est souvenue de la façon dont tout s’est mis en place lorsqu’elle a parlé avec Fresh Air de WHYY en 1999.
« Ma sœur Carolyn et moi nous sommes réunies et – je vivais dans un petit appartement du côté ouest de Détroit, piano à la fenêtre, regardant les voitures passer – et nous avons inventé cette ligne infâme, la ligne ‘sock it to me' », a-t-elle déclaré à l’animateur Terry Gross. « Certaines filles disaient ça aux gars, comme ‘sock it to me’ de telle manière ou ‘sock it to me’ de telle autre. Ce n’est pas sexuel. C’était non sexuel, juste une ligne de cliché. »
Le « Respect » de Franklin est devenu un moment transformateur – non seulement dans sa carrière, mais aussi dans le mouvement des droits des femmes et le mouvement des droits civils. Ce qui amène à se demander : Que pensait Redding de tout cela ?
« Eh bien, il n’aimait pas ça », dit Mark Ribowsky, auteur de la biographie Dreams to Remember : Otis Redding, Stax Records, et la transformation de la Southern Soul. S’adressant à NPR en 2015, Ribowsky a déclaré que Redding a fini par accepter que « Respect » ne lui appartenait plus – et que vous pouvez le voir par vous-même dans sa performance de 1967 au Monterey Pop Festival.
« Il arrive sur scène et il dit : ‘La prochaine chanson est une chanson qu’une fille m’a enlevée’ – mais il le dit avec le charme d’Otis, une petite lueur dans les yeux », a déclaré Ribowsky. « Et Otis ne pouvait pas lui en vouloir. »
Rolling Stone a désigné « Respect » comme l’une des cinq plus grandes chansons de tous les temps, en disant : « Franklin ne demandait rien. Elle chantait depuis un terrain plus élevé : une femme appelant à la fin de l’épuisement et du sacrifice d’un accord brut avec une autorité sexuelle brûlante. En bref, si vous en voulez, vous le mériterez. »