Ortega revient au pouvoir après avoir battu le candidat conservateur Eduardo Montealegre lors de l’élection présidentielle de 2006. Semblant avoir troqué le marxisme intransigeant de son passé pour une politique plus pragmatique, Ortega a promis de maintenir les réformes économiques de libre marché de ses prédécesseurs. Pour sa part, le gouvernement s’est concentré sur la tâche difficile d’éradiquer la corruption officielle et d’améliorer les conditions économiques générales, en particulier pour les Nicaraguayens les plus pauvres. L’entrée officielle du Nicaragua dans l’accord de libre-échange entre l’Amérique centrale et la République dominicaine (CAFTA-DR) avec les États-Unis en 2006 a aidé le Nicaragua à attirer des investissements, à créer des emplois et à promouvoir le développement économique. En 2007, la dette d’un milliard de dollars du pays auprès de la Banque interaméricaine de développement a été annulée. Le Nicaragua a continué à œuvrer en faveur de la stabilité régionale et de relations pacifiques avec ses voisins. Un différend maritime de longue date avec le Honduras a été réglé par la Cour internationale de justice en 2007. En 2009, la même cour a réglé un conflit de longue date avec le Costa Rica concernant l’utilisation du fleuve San Juan, qui coule le long de la frontière entre le Nicaragua et le Costa Rica. En octobre 2011, la Cour suprême du Nicaragua a levé l’interdiction constitutionnelle de réélection consécutive du président, ce qui a permis à Ortega de se représenter et de remporter l’élection présidentielle de novembre, bien qu’il y ait eu des allégations de fraude électorale. En outre, les électeurs ont confié au FSLN 62 sièges à l’Assemblée nationale, qui compte 90 membres, une « supermajorité » qui donne aux sandinistes une grande influence sur la direction que prendra le pays.
Cancilleria del Ecuador
Manuel S. Orozco
Dès ses débuts en 2007, le régime Ortega avait bénéficié de l’initiative énergétique PetroCaribe du Venezuela dirigé par Hugo Chávez, qui fournissait du pétrole brut à prix réduit aux pays de la région des Caraïbes, comme le Nicaragua. Le gouvernement nicaraguayen a ensuite revendu une grande partie de ce pétrole au prix du marché et a investi une grande partie des bénéfices dans des programmes sociaux populaires qui ont contribué à sortir de nombreux Nicaraguayens de la pauvreté (la pauvreté générale est passée d’environ 42 % à environ 30 % entre 2009 et 2014, selon une mesure). Au début du XXIe siècle, le revenu par habitant au Nicaragua était parmi les plus bas d’Amérique latine, et le chômage et le sous-emploi étaient obstinément élevés. Dans les années 2010, cependant, la situation économique du pays a commencé à s’améliorer, en grande partie grâce au soutien du Venezuela et des organisations financières internationales, ainsi qu’à l’investissement direct étranger, à la vigueur des exportations agricoles et minières, à la diversification de la production des maquiladoras et à la hausse des envois de fonds de l’étranger (de nombreux Nicaraguayens ont émigré au Costa Rica, au Salvador et aux États-Unis). Le chômage a glissé à environ 7 %, et la croissance du PIB a dépassé 6 % en 2011 avant de tomber à environ 4 % en 2015.
Le Nicaragua a également continué à être un grand bénéficiaire du CAFTA-DR, les États-Unis étant restés son principal partenaire commercial malgré les percées économiques de la Chine et de la Russie. Le pivot du Nicaragua vers la Chine a été illustré par le projet de construction d’un canal interocéanique à travers le Nicaragua qui a été impulsé par le milliardaire chinois Wang Jing. Le premier coup de pioche a été donné en décembre 2014 pour la construction du canal, qui devait être environ trois fois plus long que le canal de Panama. Toutefois, le début effectif du projet a été reporté à 2016, en grande partie en raison des préoccupations concernant son impact environnemental, notamment sur le lac Nicaragua. En octobre 2015, la question de savoir si le canal serait jamais construit a été soulevée lorsque Wang a pris une raclée dans l’effondrement du marché boursier chinois, sa fortune personnelle dégringolant de 10,2 milliards de dollars à environ 1,1 milliard de dollars.
Pendant ce temps, la popularité d’Ortega a grimpé auprès de ceux qui avaient bénéficié des programmes sociaux de son gouvernement. Cependant, de nombreux membres de la classe moyenne sont devenus désenchantés par ce qu’ils considéraient comme le règne de plus en plus autoritaire d’Ortega, le manque de transparence de son gouvernement et la croissance de son contrôle sur l’Assemblée nationale, les tribunaux, l’armée et la police. De plus, une partie des profits tirés de l’argent du pétrole vénézuélien est investie dans des entreprises privées contrôlées par la famille et les amis d’Ortega, qui commencent à se livrer à une consommation ostentatoire qui, selon les critiques, reflète celle du régime Somoza que les Sandinistes avaient renversé. Les accusations de corruption au sein du gouvernement se sont multipliées, mais l’opposition est restée fragmentée et le FSLN a utilisé sa supermajorité au sein de l’assemblée législative pour faire adopter des modifications de la constitution qui ont supprimé la limitation du nombre de mandats présidentiels – permettant à Ortega de se représenter en novembre 2016 – et ont renforcé la capacité du chef de l’exécutif à gouverner par décret. Dans le même temps, le gouvernement a nié qu’une guérilla Contra « réarmée » avait pris les armes contre lui, bien qu’il y ait des preuves du contraire. Ortega a été réélu avec une large marge. Il a recueilli plus de 72 % des voix, bien que le scrutin se soit déroulé sans observateurs internationaux et ait été boycotté par de nombreux membres de l’opposition, qui ont qualifié l’élection de farce.
L’épouse d’Ortega, Rosario Murillo, qui avait été la principale porte-parole de l’administration précédente d’Ortega, a été élue vice-présidente. Alors que son influence augmentait dans le nouveau gouvernement, elle et Ortega ont commencé à être perçus comme des coprésidents. Leur solide emprise sur le pouvoir a été menacée en avril 2018 lorsque des manifestations et des émeutes généralisées ont éclaté en réponse à la mise en œuvre par le gouvernement d’une réforme de la sécurité sociale qui a augmenté les cotisations des employeurs et des travailleurs tout en réduisant les prestations. Pendant plusieurs jours, le centre d’intérêt des manifestations s’est déplacé vers une dénonciation générale du régime Ortega-Murillo et s’est étendu de Managua à d’autres villes du Nicaragua. Au cours de ces manifestations, des dizaines de manifestants ont été tués dans des affrontements avec la police et les contre-manifestants envoyés par le gouvernement. Pour calmer le tumulte, Ortega a rapidement annulé les changements apportés à la sécurité sociale. Cependant, la réponse violente du gouvernement aux manifestations a déclenché des protestations plus larges, qui se sont intensifiées et ont impliqué des dizaines de milliers de Nicaraguayens au cours des mois suivants. Bien que la plupart des manifestations aient été pacifiques, certains manifestants étaient armés de cocktails Molotov et de mortiers de fortune. Le gouvernement a accusé les manifestants de préparer un coup d’État. En juillet, la police et les forces paramilitaires loyales au gouvernement ont repris deux endroits qui étaient devenus des bastions de la résistance, l’Université nationale autonome du Nicaragua à Managua et Monimbo, une banlieue de Masaya, qui, fait significatif, avait été un foyer et un catalyseur de la rébellion anti-Somoza pendant la révolution sandiniste. On estime que les violences qui ont commencé en avril ont fait plus de 300 morts. En appelant à la fin de la violence, un porte-parole des Nations unies pour les droits de l’homme a accusé la police et les autorités d’exécutions extrajudiciaires, de torture, de détentions arbitraires et de déni du droit à la liberté d’expression. Des accusations similaires ont été portées par d’autres organisations internationales, notamment la Commission interaméricaine des droits de l’homme (CIDH), qui s’est associée à l’Organisation des États américains et au gouvernement nicaraguayen pour créer le Groupe interdisciplinaire d’experts indépendants chargé d’enquêter sur les violations des droits humains, avant de voir cet organe expulsé par le gouvernement en décembre 2019, à la veille de la publication d’un rapport accablant. La CIDH a estimé qu’en janvier 2020, quelque 88 000 Nicaraguayens avaient fui le pays en raison des troubles.
Les éditeurs de l’Encyclopaedia Britannica.