Antiquité ancienne et classiqueEdit
PréhistoireEdit
L’île était habitée au Néolithique bien qu’il reste peu de choses de cette culture.
Ére minoenneEdit
Au 16e siècle avant notre ère, les Minoens sont venus à Rhodes. La mythologie grecque ultérieure évoque une race rhodienne appelée les Telchines et associe l’île de Rhodes à Danaüs ; elle est parfois surnommée Telchinis.
Ere mycénienneEdit
Au 15e siècle avant notre ère, les Grecs mycéniens envahissent l’île. Après l’effondrement de l’âge du bronze, les premiers contacts extérieurs renoués sont avec Chypre.
Homer mentionne que Rhodes a participé à la guerre de Troie sous la direction de Tlepolemus.
Ére archaïqueModification
Au 8e siècle avant notre ère, les établissements de l’île commencent à se former, avec la venue des Doriens, qui construisent les trois villes importantes de Lindos, Ialyssos et Kameiros, qui, avec Kos, Cnide et Halicarnasse (sur le continent), constituent ce qu’on appelle l’Hexapolis dorienne (six villes en grec).
Dans l’ode de Pindare, l’île serait née de l’union d’Hélios, le dieu du soleil, et de la nymphe Rhodos, et les villes portaient le nom de leurs trois fils. Le rhoda est un hibiscus rose, originaire de l’île. Diodore Sicule ajoute qu’Actis, l’un des fils d’Hélios et de Rhodes, se rendit en Égypte. Il construisit la ville d’Héliopolis et enseigna l’astrologie aux Égyptiens.
Dans la seconde moitié du VIIIe siècle, le sanctuaire d’Athéna reçoit des dons votifs qui sont autant de marqueurs de contacts culturels : de petits ivoires du Proche-Orient et des objets en bronze de Syrie. À Kameiros, sur la côte nord-ouest, un ancien site de l’âge du bronze, où le temple a été fondé au VIIIe siècle, on trouve une autre séquence contemporaine notable de figurines en ivoire sculpté. Les cimetières de Kameiros et d’Ialyssos ont livré plusieurs exemplaires exquis de la bijouterie rhodienne orientalisante, datés du 7e et du début du 6e siècle av. La présence phénicienne sur l’île à Ialysos est attestée dans des traditions consignées bien plus tard par des historiens rhodiens.
Ere classiqueEdit
Les Perses ont envahi et envahissent l’île, mais ils sont à leur tour vaincus par les forces d’Athènes en 478 avant JC. Les cités rhodiennes rejoignirent la Ligue athénienne. Lorsque la guerre du Péloponnèse éclate en 431 av. J.-C., Rhodes reste largement neutre, bien qu’elle demeure membre de la Ligue. La guerre dure jusqu’en 404 av. J.-C., mais à cette époque, Rhodes s’est entièrement retirée du conflit et a décidé de suivre sa propre voie.
En 408 av. J.-C., les cités s’unissent pour former un seul territoire. Elles construisirent la ville de Rhodes, une nouvelle capitale à l’extrémité nord de l’île. Son plan régulier fut, selon Strabon, supervisé par l’architecte athénien Hippodamus.
En 357 av. J.-C., l’île fut conquise par le roi Mausolus de Carie, puis elle tomba à nouveau aux mains des Perses en 340 av. J.-C.. Leur règne fut également de courte durée.
L’âge hellénistiqueEdit
Rhodes fait ensuite partie de l’empire grandissant d’Alexandre le Grand en 332 av. J.-C., après que celui-ci ait vaincu les Perses.
Après la mort d’Alexandre, ses généraux se disputent le contrôle du royaume. Trois d’entre eux – Ptolémée, Séleucus et Antigonus – réussirent à se partager le royaume. Rhodes noua des liens commerciaux et culturels étroits avec les Ptolémées d’Alexandrie et forma ensemble l’alliance rhodo-égyptienne qui contrôlait le commerce dans toute la mer Égée au IIIe siècle av. J.-C.
La ville se développa en un centre maritime, commercial et culturel ; ses pièces de monnaie circulaient presque partout en Méditerranée. Ses célèbres écoles de philosophie, de sciences, de littérature et de rhétorique ont partagé des maîtres avec Alexandrie : le rhéteur athénien Eschines, qui forma une école à Rhodes, Apollonius de Rhodes, les observations et les travaux des astronomes Hipparque et Géminus, le rhéteur Dionysius Thrax. Son école de sculpteurs a développé, sous l’influence de Pergame, un style riche et dramatique qui peut être caractérisé de « baroque hellénistique ». Agésilandre de Rhodes, avec deux autres sculpteurs rhodiens, a sculpté le célèbre groupe de Laocoön, aujourd’hui dans les musées du Vatican, et les grandes sculptures redécouvertes à Sperlonga dans la villa de Tibère, probablement au début de la période impériale.
En 305 av. J.-C., Antigonus ordonna à son fils, Démétrius, d’assiéger Rhodes pour tenter de rompre son alliance avec l’Égypte. Démétrius créa d’énormes engins de siège, dont un bélier de 180 pieds (55 m) et une tour de siège appelée Helepolis qui pesait 360 000 livres (163 293 kg). Malgré cet engagement, en 304 avant J.-C., après seulement un an, il cède et signe un accord de paix, laissant derrière lui un énorme stock d’équipement militaire. Les Rhodiens vendirent l’équipement et utilisèrent l’argent pour ériger une statue de leur dieu du soleil, Hélios, statue appelée depuis le Colosse de Rhodes.
Tout au long du IIIe siècle av. J.-C., Rhodes tenta d’assurer son indépendance et son commerce, plus particulièrement son contrôle virtuel sur le commerce des céréales en Méditerranée orientale. Ces deux objectifs dépendaient du fait qu’aucun des trois grands États hellénistiques ne parvienne à dominer, et par conséquent, les Rhodiens ont mené une politique visant à maintenir un équilibre des forces entre les Antigonides, les Séleucides et les Ptolémées, même si cela signifiait entrer en guerre avec son allié traditionnel, l’Égypte. À cette fin, ils utilisèrent comme levier leur économie et leur excellente marine, qui comptait dans ses rangs les meilleurs marins du monde méditerranéen, selon le proverbe : « Si nous avons dix Rhodiens, nous avons dix navires. » Les Rhodiens ont également établi leur domination sur les rives de la Carie, en face de leur île, qui fut connue sous le nom de « Péraia Rhodienne ». Elle s’étendait grossièrement de la ville moderne de Muğla (ancienne Mobolla) au nord et de Kaunos bordant la Lycie au sud, près de l’actuelle Dalyan, en Turquie.
Les Rhodiens ont mené cette politique avec succès au cours du troisième siècle avant J.-C., une réussite impressionnante pour ce qui était essentiellement un État démocratique. À la fin de cette période, cependant, l’équilibre des forces s’effrite, le déclin du pouvoir ptolémaïque faisant de l’Égypte une cible attrayante pour les ambitions séleucides. En 203/2 avant J.-C., les jeunes et dynamiques rois de la Macédoine antigonide et de l’Asie séleucide, Philippe V et Antiochus III, se mirent d’accord pour accepter – au moins temporairement – leurs ambitions militaires respectives, la campagne de Philippe dans la mer Égée et en Anatolie occidentale et la solution définitive de la question égyptienne par Antiochus. À la tête d’une coalition de petits États, les Rhodiens ont mis en échec la marine de Philippe, mais pas son armée supérieure. Sans une troisième puissance vers laquelle se tourner, les Rhodiens font appel en 201 av. J.-C. à la République romaine.
Malgré l’épuisement de la lutte titanesque contre Hannibal (218-201 av. J.-C.), les Romains acceptent d’intervenir, ayant déjà été poignardés dans le dos par Philippe pendant la guerre contre Carthage. Le Sénat voit dans l’appel de Rhodes et de ses alliés l’occasion de faire pression sur Philippe. Le résultat fut la deuxième guerre de Macédoine (200-196 av. J.-C.), qui mit fin au rôle d’acteur majeur de la Macédoine et préserva l’indépendance de la Rhodie. L’influence rhodienne dans la mer Égée fut cimentée par l’organisation des Cyclades en une deuxième ligue nésiotique sous la direction des Rhodiens.
Les Romains se retirèrent effectivement de Grèce après la fin du conflit, mais le vide de pouvoir qui en résulta attira rapidement Antiochus puis les Romains, qui vainquirent (192-188 av. J.-C.) la dernière puissance méditerranéenne susceptible de menacer même vaguement leur prédominance. Ayant fourni à Rome une aide navale précieuse lors de sa première incursion en Asie, les Rhodiens furent récompensés par un territoire et un statut amélioré. Les Romains évacuèrent une fois de plus l’Est – le Sénat préférait les clients aux provinces – mais il était clair que Rome régnait désormais sur le monde et que l’autonomie des Rhodiens dépendait en fin de compte de leurs bonnes relations.
Et ces bonnes grâces s’évaporèrent rapidement à la suite de la troisième guerre macédonienne (171-168 av. J.-C.). En 169 av. J.-C., pendant la guerre contre Persée, Rhodes envoya Agepolis comme ambassadeur auprès du consul Quintus Marcius Philippus, puis à Rome l’année suivante, dans l’espoir de retourner le Sénat contre la guerre. Rhodes resta scrupuleusement neutre pendant la guerre, mais aux yeux des éléments hostiles du Sénat, elle avait été un peu trop amicale avec le roi vaincu Persée. Certains proposèrent même de déclarer la guerre à la république insulaire, mais cela fut évité. En 164, Rhodes devint un allié permanent de Rome, mettant fin à une indépendance qui n’avait plus aucun sens. On a dit que les Romains se sont finalement retournés contre les Rhodiens parce que les insulaires étaient le seul peuple qu’ils avaient rencontré qui était plus arrogant qu’eux-mêmes.
Après avoir renoncé à son indépendance, Rhodes est devenue un centre culturel et éducatif pour les familles nobles romaines et était particulièrement réputée pour ses professeurs de rhétorique, comme Hermagoras et l’auteur inconnu de Rhetorica ad Herennium. Au début, l’État était un allié important de Rome et jouissait de nombreux privilèges, mais ceux-ci ont ensuite été perdus dans diverses machinations de la politique romaine. Cassius finit par envahir l’île et mettre la ville à sac. Au début de la période impériale, Rhodes devint un lieu de prédilection pour les exilés politiques.
Au 1er siècle de notre ère, l’empereur Tibère passa un bref mandat d’exil à Rhodes. Saint Paul a apporté le christianisme aux habitants de l’île. Rhodes a atteint son apogée au 3e siècle.
Dans l’Antiquité, il y avait un dicton romain : « hic Rhodus, hic salta ! » – « Voici Rhodes, sautez ici », une exhortation à prouver ses vantardises par des actes plutôt que par des paroles. Elle provient d’une fable d’Ésope intitulée » L’athlète vantard » et a été citée par Hegel, Marx et Kierkegaard.
Période byzantineModification
En 395 avec la division de l’Empire romain, la longue période byzantine a commencé pour Rhodes. Dans l’Antiquité tardive, l’île était la capitale de la province romaine des îles, dirigée par un praeses (hégémon en grec), et englobant la plupart des îles de la mer Égée, avec vingt villes. Corrélativement, l’île était également la métropole de la province ecclésiastique des Cyclades, avec onze sièges suffragants.
À partir de 600 environ, son influence sur les questions maritimes s’est manifestée dans le recueil de lois maritimes connu sous le nom de » droit maritime rhodien » (Nomos Rhodion Nautikos), accepté dans toute la Méditerranée et utilisé pendant toute l’époque byzantine (et influençant le développement du droit de l’amirauté jusqu’à aujourd’hui). En 622/3, au cours de la guerre culminante entre Byzance et la Sasanie de 602-628, Rhodes a été capturée par la marine sasanienne.
Rhodes a été occupée par les forces islamiques omeyyades du calife Muawiyah Ier en 654, qui ont emporté les restes du colosse de Rhodes. L’île fut à nouveau capturée par les Arabes en 673 dans le cadre de leur première attaque contre Constantinople. Cependant, lorsque leur flotte a été détruite par le feu grégeois avant Constantinople et par des tempêtes lors du voyage de retour, l’île a été évacuée en 679/80 dans le cadre du traité de paix entre Byzantins et Omayyades. En 715, la flotte byzantine dépêchée contre les Arabes lance une rébellion à Rhodes, qui aboutit à l’installation de Théodosios III sur le trône byzantin.
Du début du VIIIe au XIIe siècle, Rhodes appartient au thème Cibyrrhaeot de l’Empire byzantin, et est un centre de construction navale et de commerce. Vers 1090, elle fut occupée par les forces des Turcs seldjoukides, après la longue période de chaos résultant de la bataille de Manzikert. Rhodes est reconquise par l’empereur Alexios Ier Komnenos au cours de la première croisade.
Alors que le pouvoir central byzantin s’affaiblit sous les empereurs Angloïdes (1185-1204), dans la première moitié du XIIIe siècle, Rhodes devint le centre d’un domaine indépendant sous Leo Gabalas et son frère John, jusqu’à ce qu’elle soit occupée par les Génois en 1248-1250. Les Génois ont été expulsés par l’Empire de Nicée, après quoi l’île est devenue une province régulière de l’État niçois (et après 1261 de l’Empire byzantin restauré). En 1305, l’île a été donnée en fief à Andrea Morisco, un aventurier génois qui était entré au service de Byzance. Entre 1300 et 1314, cependant, Rhodes est contrôlée par Menteşe, un beylik anatolien.
La domination croisée et ottomaneEditer
En 1306-1310, l’ère byzantine de l’histoire de l’île a pris fin lorsque l’île a été occupée par les Chevaliers Hospitaliers. Sous la domination des nouveaux « Chevaliers de Rhodes », la ville a été reconstruite pour devenir un modèle de l’idéal médiéval européen. Bon nombre des célèbres monuments de la ville, dont le palais du Grand Maître, ont été construits au cours de cette période.
Les solides murs que les chevaliers avaient construits ont résisté aux attaques du sultan d’Égypte en 1444, et à un siège des Ottomans sous Mehmed II en 1480. Cependant, Rhodes finit par tomber aux mains de l’importante armée de Soliman le Magnifique en décembre 1522. Le sultan a déployé 400 navires transportant 100 000 hommes sur l’île (200 000 selon d’autres sources). Contre cette force, les Chevaliers, sous la direction du Grand Maître Philippe Villiers de L’Isle-Adam, disposaient d’environ 7 000 hommes d’armes et de leurs fortifications. Le siège a duré six mois, au terme desquels les Hospitaliers vaincus survivants ont été autorisés à se retirer dans le royaume de Sicile. Malgré la défaite, tant les chrétiens que les musulmans semblent avoir considéré la conduite de Villiers de L’Isle-Adam comme extrêmement vaillante, et le Grand Maître fut proclamé Défenseur de la Foi par le Pape Adrien VI (voir Chevaliers de Chypre et de Rhodes). Les chevaliers déplaceront plus tard leur base d’opérations à Malte.
Rhodes fut par la suite une possession de l’Empire ottoman (voir Sanjak de Rhodes) pendant près de quatre siècles.
Histoire moderneModifier
L’île était peuplée par des groupes ethniques des nations environnantes, notamment des Juifs. Sous la domination ottomane, ils s’en sortaient généralement assez bien, mais la discrimination et le sectarisme surgissaient occasionnellement. En février 1840, les Juifs de Rhodes ont été faussement accusés par la communauté grecque orthodoxe d’avoir assassiné rituellement un garçon chrétien. Cela devint connu sous le nom de libelle de sang de Rhodes.
L’Autriche ouvrit un bureau de poste à RHODUS (nom vénitien) avant 1864, comme en témoignent les timbres avec la tête de François-Joseph.
En 1912, l’Italie s’empara de Rhodes des mains des Ottomans pendant la guerre italo-turque. La population de l’île fut épargnée par « l’échange des minorités » entre la Grèce et la Turquie. Rhodes et le reste des îles du Dodécanèse ont été cédés à l’Italie par le traité d’Ouchy. La Turquie les a cédées officiellement à l’Italie par le traité de Lausanne de 1923. Elles sont alors devenues le noyau de leur possession des Isole Italiane dell’Egeo.
Après l’armistice italien du 8 septembre 1943, les Britanniques ont tenté de faire changer de camp la garnison italienne de Rhodes. Cette tentative fut anticipée par l’armée allemande, qui réussit à occuper l’île avec la bataille de Rhodes. Dans une large mesure, l’occupation allemande a causé l’échec des Britanniques dans la campagne du Dodécanèse qui suivit.
Le consul turc Selahattin Ülkümen réussit, au prix de risques considérables pour lui-même et sa famille, à sauver 42 familles juives, soit environ 200 personnes au total, qui avaient la citoyenneté turque ou étaient membres de familles de citoyens turcs.
Le 8 mai 1945, les Allemands, sous la direction d’Otto Wagener, livrent Rhodes ainsi que l’ensemble du Dodécanèse aux Britanniques, qui occupent alors peu après les îles en tant que protectorat militaire. En 1947, Rhodes, avec les autres îles du Dodécanèse, a été réunie à la Grèce.
En 1949, Rhodes a été le lieu de négociations entre Israël et l’Égypte, la Jordanie, le Liban et la Syrie, qui se sont conclues par les accords d’armistice de 1949.
Le nom de l’État américain de Rhode Island est basé sur une référence à Rhodes par l’explorateur italien Giovanni da Verrazzano. Dans une lettre de 1524 détaillant son excursion dans les eaux autour de l’île Block ou de l’île Aquidneck, Verrazano écrit qu’il a « découvert une Ilande en forme de triangle, distante de la maine lande de 3 lieues, environ la bignesse de l’Ilande des Rodes »
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