Certains films font rire les gens jusqu’à ce qu’ils aient mal aux côtés. D’autres arrachent des larmes à des yeux secs, maintenant le Kleenex en activité avec des fins larmoyantes. Les films d’horreur peuvent faire sursauter, frémir ou crier le public. Le nouveau documentaire Space Dogs suscite de manière experte un état émotionnel plus spécifique : Prendre son toutou dans ses bras et sangloter hystériquement Oh mon Dieu, je promets de ne jamais t’envoyer dans l’espace ! dans sa parfaite petite oreille poilue immédiatement après le visionnage.
Histoires connexes
Les chiens de l’espace utilisent des images d’archives pour raconter l’histoire du chien de rue moscovite Laika, intelligent, docile et condamné, le premier mammifère à aller en orbite – et le premier mammifère à y mourir. En 1957, l’Union soviétique a envoyé Laika dans l’espace à bord du satellite Spoutnik 2. Malgré l’assurance initiale donnée au public que le chiot reviendrait indemne, il a toujours été considéré comme un sacrifice pour le progrès scientifique, car il n’y avait à l’époque aucun moyen de le ramener sur Terre. Pendant des années, la ligne de parti des officiels était que Laika avait été euthanasiée sans cruauté avant que le satellite ne rentre dans l’atmosphère. En réalité, elle a tenu moins d’un jour avant que la chaleur et le stress ne la tuent, transformant l’objet du progrès cosmique en son petit cercueil. Le film ne contient pas d’images de Laika souffrant dans l’espace (Dieu merci), mais il présente de nombreux clips de scientifiques soumettant Laika et quelques autres chiens de recherche à un barrage d’exercices – ils tournent dans une centrifugeuse, hébétés – et les soumettant à des chirurgies invasives et macabres afin de les équiper des capteurs nécessaires pour voir combien de temps ils tiendraient seuls au-dessus de l’atmosphère de la planète.
Ce n’est pas une expérience visuelle agréable. En fait, si je devais imaginer le film que j’aimerais le moins être obligé de regarder, à la manière d’Orange mécanique, les yeux ouverts, ce serait celui-ci. C’est un film élégant et honnête – une combinaison rare !- mais aussi impitoyable.
Space Dogs tisse sa bande effroyable de la course à l’espace soviétique avec des séquences d’un couple de chiens errants moscovites contemporains vaquant à leurs occupations canines quotidiennes. La caméra suit ces créatures modernes au ras du sol, avec une narration minimale, créant ainsi une vue diariste et itinérante du chien. Ils trottent des trottoirs de la ville aux aires de repos verdoyantes, creusent, aboient, grognent et jouent. La cinématographie est magnifique, presque onirique, mais les scènes sont assemblées pour déstabiliser le spectateur et lui faire prendre conscience du fossé qui sépare l’homme du chien. Dans une scène étonnamment longue et en gros plan, l’un des chiens torture et tue un pauvre chat du voisinage. La plupart des documentaires honnêtes sur les prédateurs n’hésitent pas à montrer la réalité sanglante de leur mode d’alimentation, mais Space Dogs s’attarde sur le cadavre mou du chat d’une manière qui semble punitive, presque accusatrice. Vers la fin du film, la caméra suit un autre moment d’une hideur saisissante : Une portée de chiots errants est empoisonnée par un homme du coin, pour des raisons inconnues.
Les réalisateurs Elsa Kremser et Levin Peter décrivent la relation entre les chiens et les humains et l’histoire de Laika comme « une amertume que nous choisissons d’illustrer » dans une déclaration promotionnelle pour le film. Et c’est un film brutal et amer, un témoignage plus vivifiant de la cruauté que ce que PETA a jamais rêvé.
Space Dogs sera disponible à la mi-septembre par le biais de quelques lieux différents, dont le programme de sortie virtuelle de l’Alamo Drafthouse. Sa brutalité ne va certainement pas plaire à tout le monde. Il y a cependant quelque chose de respectable et d’explicite dans son engagement envers l’acerbité. La triste histoire de Laika a inspiré des artistes et des écrivains pendant des décennies, depuis que le petit chien sans défense s’est consumé tout seul. Elle est souvent commémorée comme une créature héroïque dont le martyre lui a valu l’immortalité parmi les étoiles. La vérité est que la vie de Laika était un dommage collatéral et que le projet russe, qui dure depuis des décennies, de la commémorer comme un symbole de fierté nationale n’est guère plus qu’un exercice de déculpabilisation. Space Dogs offre de la dignité à ses sujets pitoyables en supprimant toute prétention à ce que les humains soient amis avec les créatures qu’ils considèrent comme leurs plus proches compagnons. Mais il est difficile d’avoir une réaction après sa fin autre que : Woof.
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