Robert Morris est surtout connu comme le « Financier de la Révolution américaine ». Parallèlement à ses contributions financières à la nation naissante, il assiste au deuxième Congrès continental et signe trois des quatre grands documents d’État des États-Unis : la Déclaration d’indépendance, les Articles de la Confédération et la Constitution américaine.
Morris est né le 20 janvier 1734 à Liverpool, en Angleterre. En 1747, l’adolescent Morris quitte l’Angleterre pour rejoindre son père, un agent de tabac prospère, à Oxford, dans le Maryland. Deux ans plus tard, Morris est envoyé à Philadelphie, en Pennsylvanie, pour apprendre le commerce et la finance grâce à un apprentissage auprès de Charles Willing. Pendant son séjour en Pennsylvanie, le père de Morris décède et lègue son important patrimoine financier à son fils. Après le décès de Charles Willing plusieurs années plus tard, Morris s’est associé à Thomas, le fils de Charles. En 1757, ils ont créé la firme Willing, Morris, & Company, qui expédiait une variété de marchandises et s’engageait occasionnellement dans le commerce d’esclaves.
Bien que Morris aimait son pays natal, en tant que financier, il n’approuvait pas la taxation de la Grande-Bretagne sur les marchandises et le commerce américains. Après que la Grande-Bretagne ait imposé le Stamp Act en 1765, Morris s’est joint à ses collègues marchands pour protester contre cette taxe. Bien que Morris n’ait pas rejoint le premier Congrès continental, il s’est lié d’amitié avec les délégués du Congrès, comme George Washington. Grâce à ces amitiés, Morris a été désigné pour rejoindre le deuxième Congrès continental. À l’origine, Morris était un modéré et n’a pas voté pour l’indépendance de la Grande-Bretagne. Cependant, au moment de la signature de la Déclaration d’indépendance, Morris y a apposé son nom. « Je ne suis pas un de ces politiciens qui s’irritent lorsque mes propres plans ne sont pas adoptés, déclara-t-il, je pense qu’il est du devoir d’un bon citoyen de suivre quand il ne peut pas diriger. »
Pendant la guerre, Morris aide à la logistique financière de la guerre. À l’époque, le Congrès a peu de pouvoir pour lever des fonds pour l’effort de guerre et émet du papier-monnaie pour obtenir plus de financement. Cela a conduit à une inflation massive en 1781 et à la création du poste de surintendant des finances au Congrès pour aider à faire face au coût financier de la guerre. De 1781 à 1784, Morris a occupé le poste de surintendant. Il a aidé à obtenir des armes et des munitions pour l’armée continentale en exportant des produits américains et en utilisant les recettes pour acheter des fournitures militaires en Europe. En outre, il a créé des réformes et des taxes pour aider à obtenir de l’argent. Lorsque l’argent ne pouvait pas être sécurisé, il a utilisé son propre argent pour aider l’effort de guerre.
Immédiatement après la guerre, Morris est retourné en Pennsylvanie et s’est consacré aux affaires. Cependant, peu de temps après, il est à nouveau devenu délégué du Congrès et a aidé à débattre et à signer la Constitution. Dans le système gouvernemental nouvellement créé, Morris devient sénateur et se bat pour des réformes financières.
Malheureusement, plus tard dans sa vie, Morris a souffert de difficultés financières dues à une mauvaise spéculation foncière et à la crise financière de 1797. Auparavant l’un des hommes les plus riches des États-Unis, il est emprisonné dans la prison des débiteurs de 1799 à 1801. Grâce à la loi sur la faillite de 1800, il a pu déclarer faillite, quitter la prison et vivre avec sa femme, Content Dunham, dans une petite maison de la banlieue de Philadelphie. En 1806, il meurt dans l’obscurité.
S’il a été oublié plus tard dans sa vie, son héritage reste celui du « Financier de la Révolution américaine. » Sans ses contributions financières et son sens des affaires pendant les débuts de la république, les États-Unis n’auraient pas pu survivre.