République de Californie

Les Bears de la Bear Flag Revolt

Los Osos (The Bears)

Présumé photographie de William B. Ide, le chef des « Ours » américains de la révolte du drapeau des ours de Californie

Actif

8 juin 1846 – 9 juillet 1846 République centriste du Mexique, Département de l’Alta California

Dissous

Allegiance

Californie. République
États-Unis

Type

milice

Rôle

Indépendance des colons anglo-…American settlers from Mexican rule

Size

30-300

Garrison/HQ

Sonoma et Sutter’s Fort

Engagements

.
Révolte des drapeaux d’ours

  • Capture de Sonoma (1846)
  • Bataille d’Olompali (1846)

Commandants

Notable
commandants

  • William B. Ide
    Ezekiel « Stuttering Zeke » Merritt

Insigne Symbole

California grizzly bear

Les colons rencontrent FrémontEdit

William B. Ide, un futur leader de la Révolte, écrit avoir reçu un message écrit non signé le 8 juin 1846 : « Avis est donné par la présente, qu’un grand corps d’Espagnols armés à cheval, soit 250 hommes, a été vu en route vers la vallée de Sacramento, détruisant les cultures et brûlant les maisons, et faisant fuir le bétail. Le capitaine Fremont invite tous les hommes libres de la vallée à se rendre immédiatement à son camp à Butts, et il espère pouvoir arrêter l’ennemi et mettre un terme à ses activités » – (Ici, la feuille a été pliée et déchirée en deux, et on n’en trouve plus). Ide et d’autres colons se rendent rapidement au camp de Frémont mais sont généralement mécontents de l’absence de plan précis et de leur incapacité à obtenir de Frémont une promesse précise d’aide.

Prise de chevaux du gouvernementModification

Une partie du groupe qui avait rencontré Frémont a quitté son camp et, le 10 juin 1846, a capturé un troupeau de 170 chevaux appartenant au gouvernement mexicain qui étaient déplacés par des soldats californiens de San Rafael et Sonoma vers le Commandant général californien, José Castro, à Santa Clara. Les émigrants avaient rapporté que l’officier responsable du troupeau avait fait des déclarations menaçant Castro d’utiliser les chevaux pour chasser les étrangers de Californie. Les chevaux capturés furent emmenés au nouveau camp de Frémont, à la jonction des rivières Feather et Bear.

Ces hommes décidèrent ensuite de s’emparer du pueblo de Sonoma pour priver les Californiens d’un point de ralliement au nord de la baie de San Francisco. La capture à la fois des armes et du matériel militaire stockés dans le Presidio de Sonoma non habité et du lieutenant-colonel mexicain Mariano Guadalupe Vallejo retarderait toute réponse militaire des Californios. Le groupe d’insurgés était nominalement dirigé par Ezekiel « Stuttering Zeke » Merritt, que Frémont décrivait comme son « field-lieutenant » et louait pour ne pas l’avoir interrogé.

Capture de SonomaEdit

Monument Bear Flag à Sonoma commémorant sa capture par les rebelles

L’historien George Tays a mis en garde « La description des hommes, leurs actions juste avant et après la prise de Sonoma, sont aussi variées que le nombre d’auteurs. Aucun récit ne concorde, et il est impossible de déterminer la véracité de leurs déclarations. » L’historien H. H. Bancroft a écrit que Frémont a « instigué et planifié » le raid à cheval, et incité indirectement et « avec prudence » les colons américains à la révolte.

Avant l’aube du dimanche 14 juin 1846, plus de 30 insurgés américains sont arrivés au pueblo de Sonoma. Ils avaient voyagé pendant la nuit depuis la vallée de Napa. La majorité d’entre eux étaient partis quelques jours plus tôt du camp de Fremont dans la vallée du Sacramento, mais d’autres avaient rejoint le groupe en cours de route. Ne rencontrant aucune résistance, ils s’approchent de la maison du Comandante Vallejo et frappent à sa porte. Après quelques minutes, Vallejo a ouvert la porte, vêtu de son uniforme de l’armée mexicaine. La communication n’était pas bonne jusqu’à ce que l’Américain Jacob P. Leese (le beau-frère de Vallejo) soit convoqué pour traduire.

Vallejo a ensuite invité les leaders des filibusters dans sa maison pour négocier des conditions. Deux autres officiers du Californio et Leese se joignirent aux négociations. Les insurgés qui attendaient à l’extérieur ont envoyé les « capitaines » élus John Grigsby et William Ide à l’intérieur pour accélérer les procédures. L’effet de l’hospitalité de Vallejo, sous forme de vin et de brandy pour les négociateurs et de baril d’aguardiente de quelqu’un d’autre pour ceux qui étaient à l’extérieur, est discutable. Cependant, lorsque l’accord a été présenté aux personnes extérieures, elles ont refusé de l’approuver. Plutôt que de libérer les officiers mexicains sur parole, ils ont insisté pour qu’ils soient retenus comme otages. John Grigsby a refusé de rester à la tête du groupe, déclarant qu’il avait été trompé par Frémont. William Ide a prononcé un discours passionné exhortant les rebelles à rester à Sonoma et à fonder une nouvelle république. Faisant référence aux chevaux volés, Ide termine son oraison par « Choisissez aujourd’hui ce que vous serez ! Nous sommes des voleurs, ou nous devons être des conquérants ! »

À ce moment-là, Vallejo et ses trois associés sont placés à cheval et conduits à Frémont, accompagnés de huit ou neuf des insurgés qui n’étaient pas favorables à la formation d’une nouvelle république dans ces circonstances. Cette nuit-là, ils campent au rancho Vaca. De jeunes justiciers californiens sous la direction de Juan Padilla échappent aux gardes, réveillent Vallejo et lui proposent de l’aider à s’échapper. Vallejo a refusé, voulant éviter toute effusion de sang et prévoyant que Frémont le libérerait sur parole.

La caserne de Sonoma est devenue le quartier général des vingt-quatre rebelles restants, qui ont créé en quelques jours leur Drapeau de l’Ours (voir la section « Drapeau de l’Ours » ci-dessous). Après la levée du drapeau, les Californiens ont appelé les insurgés Los Osos (les ours) et « Bear Flaggers » en raison de leur drapeau et par dérision de leur apparence souvent débraillée. Les rebelles ont adopté l’expression, et leur soulèvement, qu’ils appelaient à l’origine le Mouvement populaire, est devenu connu sous le nom de Révolte du drapeau des ours. Henry L. Ford est élu premier lieutenant de la compagnie et obtient des promesses d’obéissance aux ordres. Samuel Kelsey a été élu second lieutenant, Grandville P. Swift et Samuel Gibson sergents.

La proclamation d’IdeEdit

William B. Ide a rédigé une proclamation annonçant et expliquant les raisons de la révolte dans la nuit du 14 au 15 juin 1846 (ci-dessous). Des copies supplémentaires et quelques versions plus modérées (produites en anglais et en espagnol) ont été distribuées dans le nord de la Californie jusqu’au 18 juin.

À toutes les personnes, citoyens de Sonoma, leur demandant de rester en paix, et de suivre leurs occupations légitimes sans crainte de molestation.

Le commandant en chef des troupes assemblées à la forteresse de Sonoma donne son engagement inviolable à toutes les personnes en Californie qui ne sont pas trouvées sous les armes qu’elles ne seront pas dérangées dans leurs personnes, leurs biens ou leurs relations sociales les unes avec les autres par les hommes sous son commandement.

Il déclare aussi solennellement que son objet est Premièrement, de se défendre et de défendre des compagnons d’armes qui ont été invités dans ce pays par une promesse de Terres sur lesquelles ils pouvaient s’installer et installer des familles à qui on avait aussi promis un « gouvernement républicain », qui, lorsqu’ils sont arrivés en Californie se sont vus refuser même le privilège d’acheter ou de louer des Terres de leurs amis, qui, au lieu d’être autorisés à participer à un « gouvernement républicain » ou d’être protégés par celui-ci, ont été opprimés par un « despotisme militaire », qui ont même été menacés, par « proclamation » du chef dudit despotisme, d’être exterminés s’ils ne quittaient pas le pays en laissant tous leurs biens, leurs armes et leurs bêtes de somme, et en étant ainsi privés de tout moyen de fuite ou de défense. Nous devions être conduits à travers des déserts, habités par des Indiens hostiles, vers une destruction certaine. Renverser un gouvernement qui s’est emparé des biens des Missions pour son agrandissement individuel ; qui a ruiné et opprimé honteusement le peuple travailleur de Californie, par ses énormes exactions sur les marchandises importées dans ce pays ; tel est le but déterminé des hommes courageux qui sont associés sous son commandement.

Il déclare aussi solennellement que son objet, en second lieu, est d’inviter tous les citoyens pacifiques et bons de la Californie, amis du maintien du bon ordre et de l’égalité des droits (et je les invite par la présente à se réparer sans délai dans mon camp de Sonoma) à nous aider à établir et à perpétuer un « gouvernement républicain » qui garantira à tous : la liberté civile et religieuse ; qui détectera et punira le crime ; qui encouragera l’industrie, la vertu et la littérature ; qui laissera sans entraves le commerce, l’agriculture et le mécanisme.

Il déclare en outre qu’il compte sur la rectitude de nos intentions ; la faveur du Ciel et la bravoure de ceux qui sont liés et associés à lui, par le principe de la préservation de soi ; par l’amour de la vérité ; et par la haine de la tyrannie pour ses espoirs de succès.

Il déclare en outre qu’il croit qu’un Gouvernement pour être prospère et heureux dans sa tendance doit provenir de son peuple qui est ami de son existence. Que ses citoyens sont ses Gardiens, ses officiers sont ses Serviteurs, et sa Gloire sa récompense.

– William B. Ide, Quartier général Sonoma, 15 juin 1846

Besoin de poudre à canonEdit

Un problème majeur pour les Ours à Sonoma était le manque de poudre à canon suffisante pour se défendre contre l’attaque mexicaine attendue. William Todd a été dépêché le lundi 15, avec une lettre à remettre à l’USS Portsmouth racontant les événements de Sonoma et se décrivant comme des « compatriotes ». Todd, ayant reçu l’ordre de ne pas répéter les demandes de la lettre (il fait référence à leur besoin de poudre à canon), n’en tint pas compte et exprima la demande de poudre à canon. Le capitaine Montgomery, bien que sympathisant, a refusé en raison de la neutralité de son pays. Todd, José de Rosa (le messager que Vallejo avait envoyé à Montgomery) et le lieutenant de la marine américaine John S. Misroon retournèrent à Sonoma dans la vedette du Portsmouth le matin du 16. La mission de Misroon était, sans interférer avec la révolte, de prévenir les violences faites aux non-combattants.

Todd reçut une seconde mission. Il fut envoyé à Bodega Bay avec un compagnon non nommé (parfois appelé  » l’Anglais « ) pour obtenir de la poudre auprès des colons américains de cette région. Le 18 juin, les ours Thomas Cowie et George Fowler sont envoyés au Rancho Sotoyome (près de l’actuelle Healdsburg, en Californie) pour récupérer une cache de poudre à canon chez Moses Carson, frère de Kit Carson, l’éclaireur de Frémont.

Sutter’s FortEdit

Sutter’s Fort était l’un des deux bastions rebelles, ayant été saisi à John Sutter par John Frémont (c. 1849).

Le « field-lieutenant » de Frémont, Merritt, revient à Sacramento (connu à l’époque sous le nom de New Helvetia, ainsi nommé par le Suisse John Sutter) le 16 juin avec ses prisonniers et raconte les événements de Sonoma. Frémont craignait d’aller à l’encontre du sentiment populaire à Sonoma ou voyait l’intérêt de garder les officiers californiens en otage. Il décide également d’emprisonner le beau-frère du gouverneur Vallejo, l’Américain Jacob Leese, à Sutter’s Fort. Frémont raconte dans ses mémoires : « Les affaires avaient maintenant pris un aspect critique et je me suis rendu compte que le moment était venu de laisser les événements se dérouler sous une direction inamicale ou erronée… Je connaissais les faits de la situation. Ceux-ci, je ne pouvais pas les faire connaître, mais je me sentais justifié d’assumer la responsabilité et d’agir en fonction de mes propres connaissances. »

L’artiste et cartographe de la troisième expédition de Frémont, Edward Kern, fut placé par Frémont au commandement du fort de Sutter et de sa compagnie de dragons. Cela laissait à John Sutter l’affectation de lieutenant des dragons à 50 dollars par mois, et de second commandant de son propre fort.

Alors qu’il y commandait, des nouvelles du Donner Party échoué parvinrent à Kern ; Sutter’s Fort avait été leur destination non atteinte. Kern a vaguement promis que le gouvernement fédéral ferait quelque chose pour un groupe de sauvetage à travers la Sierra, mais n’avait pas l’autorité pour payer qui que ce soit. Il fut plus tard critiqué pour sa mauvaise gestion retardant les recherches.

Réaction de CastroModification

La nouvelle de la prise des chevaux du gouvernement, de la capture de Sonoma et de l’emprisonnement des officiers mexicains à Sutter’s Fort est rapidement parvenue au Commandant général José Castro à son quartier général de Santa Clara. Il publie deux proclamations le 17 juin. La première demande aux citoyens de Californie de venir en aide à leur pays. La seconde promet la protection de tous les étrangers non impliqués dans la révolte. Un groupe de 50 à 60 miliciens sous le commandement du capitaine Joaquin de la Torre se rend à San Pablo et, par bateau, traverse la baie de San Francisco vers l’ouest jusqu’à la pointe San Quentin le 23. Deux divisions supplémentaires avec un total d’environ 100 hommes sont arrivées à San Pablo le 27 juin.

Bataille d’OlúmpaliEdit

Le 20 juin, lorsque les groupes d’approvisionnement ne sont pas revenus comme prévu, le lieutenant Ford a envoyé le sergent Gibson avec quatre hommes au Rancho Sotoyome. Gibson obtint la poudre et sur le chemin du retour se battit avec plusieurs Californiens et captura l’un d’entre eux. Le prisonnier leur apprit que Cowie et Fowler étaient morts. Il existe des versions californienne et oso de ce qui s’est passé. Ford a également appris que William Todd et son compagnon avaient été capturés par les irréguliers californio dirigés par Juan Padilla et José Ramón Carrillo.

Ford écrit, dans sa biographie, qu’avant de quitter Sonoma pour rechercher les deux autres captifs et les hommes de Padilla, il a envoyé une note à Ezekiel Merritt à Sacramento lui demandant de rassembler des volontaires pour aider à défendre Sonoma. Selon la version d’Ide, Ford aurait écrit à Frémont que les Ours avaient perdu confiance dans le commandement d’Ide. Dans un cas comme dans l’autre, Ford s’est ensuite dirigé vers Santa Rosa avec dix-sept à dix-neuf Bears. Ne trouvant pas Padilla, les Bears se sont dirigés vers l’une de ses maisons près de Two Rock. Le matin suivant, les Bears capturèrent trois ou quatre hommes près du rancho Laguna de San Antonio et découvrirent inopinément ce qu’ils supposaient être le groupe de Juan Padilla près du rancho indien d’Olúmpali. Ford s’approcha de l’adobe mais d’autres hommes apparurent et d’autres sortirent « en masse de l’adobe ». Des miliciens du sud de la baie, dirigés par le capitaine mexicain Joaquin de la Torre, s’étaient joints aux irréguliers de Padilla et comptaient maintenant environ soixante-dix hommes. Les hommes de Ford se sont positionnés dans un bosquet d’arbres et ont ouvert le feu lorsque l’ennemi a chargé à cheval, tuant un Californio et en blessant un autre. Au cours de la bataille à distance qui s’ensuivit, William Todd et son compagnon s’échappèrent de la maison où ils étaient détenus et coururent vers les Bears. Les Californios se désengagent des combats à distance après avoir subi quelques blessés et retournent à San Rafael. Un milicien californien a rapporté que leurs mousquets ne pouvaient pas tirer aussi loin que les fusils utilisés par certains Bears. Ce fut la seule bataille menée pendant la révolte du Drapeau des Ours.

La mort de Cowie et de Fowler, ainsi que la bataille meurtrière, ont suscité l’inquiétude des Californiens, qui ont quitté la région pour se mettre en sécurité, et des immigrants, qui se sont installés à Sonoma pour être sous la protection des mousquets et des canons qui avaient été pris dans les casernes de Sonoma. Le nombre de personnes présentes à Sonoma s’élève alors à environ deux cents. Certaines familles d’immigrants furent logées dans la Caserne, d’autres dans les maisons des Californios.

Frémont arrive pour défendre SonomaEdit

Le général Mariano Guadalupe Vallejo passant en revue ses troupes sur la place de Sonoma, 1846.

Ayant appris la demande de Ford de volontaires pour défendre Sonoma et ayant entendu des rapports selon lesquels le général Castro préparait une attaque, Frémont quitta son camp près de Sutter’s Fort pour Sonoma le 23 juin. Il était accompagné de quatre-vingt-dix hommes – son propre groupe ainsi que des trappeurs et des colons sous les ordres de Samuel J. Hensley. Frémont dira dans ses mémoires qu’il a écrit une lettre de démission de l’armée et l’a envoyée à son beau-père Thomas Hart Benton au cas où le gouvernement souhaiterait désavouer son action. Ils arrivent à Sonoma au petit matin du 25 et à midi, ils sont en route pour San Rafael accompagnés d’un contingent de Bears sous le commandement de Ford. Ils arrivent à l’ancienne mission San Rafael mais les Californiens ont disparu. Les rebelles installèrent leur camp dans l’ancienne mission et envoyèrent des groupes d’éclaireurs.

Le dimanche 28, un petit bateau fut repéré traversant la baie. Kit Carson et quelques compagnons partirent l’intercepter. Il contenait les frères jumeaux Francisco et Ramón de Haro, leur oncle José de la Reyes Berreyesa, et un rameur (probablement l’un des frères Castro de San Pablo) – tous non armés. Les frères Haro et Berreyesa ont été déposés sur le rivage et ont commencé à marcher vers la mission. Tous les trois ont été abattus et tués. Au-delà de ça, presque tous les faits sont contestés. Certains disent que Frémont a ordonné les meurtres. D’autres, qu’ils portaient des messages secrets de Castro à Torre. D’autres encore que Carson a commis les homicides pour venger la mort de Cowie et Fowler ou qu’ils ont été abattus par les Indiens Delaware de Frémont. Cet incident est devenu un enjeu dans la future campagne présidentielle de Frémont. Les témoins oculaires partisans et les journaux ont relaté des histoires totalement contradictoires.

La ruse du capitaine de la TorreEdit

Tard dans l’après-midi même des meurtres, un groupe d’éclaireurs a intercepté une lettre indiquant que Torre avait l’intention d’attaquer Sonoma le lendemain matin. Frémont a estimé qu’il n’y avait pas d’autre choix que de retourner défendre Sonoma le plus rapidement possible. La garnison de Sonoma avait trouvé une lettre similaire et toutes les armes étaient chargées et prêtes à l’emploi avant l’aube du jour suivant, lorsque les forces de Frémont et de Ford se sont approchées de Sonoma – provoquant presque des tirs de la part de la garnison. Frémont, comprenant qu’il avait été trompé, repartit pour San Rafael après un petit déjeuner hâtif. Il est revenu à l’ancienne mission moins de vingt-quatre heures après son départ, mais pendant ce temps, Torre et ses hommes ont eu le temps de s’échapper vers San Pablo en bateau. Torre avait réussi à utiliser la ruse non seulement pour s’échapper mais avait presque réussi à provoquer un incident de  » tir ami  » parmi les insurgés.

Après avoir atteint San Pablo, Torre a signalé que la force rebelle combinée était trop forte pour être attaquée comme prévu. Les trois divisions de Castro retournent alors à l’ancien quartier général près de Santa Clara où un conseil de guerre se tient le 30 juin. Il est décidé que le plan actuel doit être abandonné et que toute nouvelle approche nécessitera la coopération de Pio Pico et de ses forces du sud. Un messager est envoyé au gouverneur. Pendant ce temps, l’armée se déplace vers le sud jusqu’à San Juan où se trouve le général Castro, le 6 juillet, lorsqu’il apprend les événements de Monterey.

Actions dans et autour de Yerba BuenaEdit

Le 1er juillet, Frémont et douze hommes convainquent le capitaine William Phelps de les transporter dans la vedette de Moscou jusqu’à l’ancien fort espagnol à l’entrée du Golden Gate. Ils débarquent sans résistance et embrochent les dix vieux canons abandonnés. Le lendemain, Robert B. Semple conduisit dix Bears dans la vedette jusqu’au pueblo de Yerba Buena (le futur San Francisco) pour arrêter l’Anglais naturalisé Robert Ridley qui était capitaine du port. Ridley fut envoyé à Sutter’s Fort pour être enfermé avec d’autres prisonniers.

Fête de l’Indépendance, 1846, à SonomaEdit

Une grande célébration eut lieu le 4 juillet, commençant par des lectures de la Déclaration d’Indépendance des États-Unis sur la place de Sonoma. Il y eut également des salves de canon, le rôtissage de bœufs entiers, et la consommation de nombreux aliments et de toutes sortes de boissons. Frémont et le contingent de San Rafael arrivent à temps pour le fandango qui se tient dans le grand adobe de Salvador Vallejo, à l’angle de la place de la ville.

Formation du bataillon californienModifié

Le 5 juillet, Frémont convoque une réunion publique et propose aux Ours de s’unir à son parti et de former une seule unité militaire. Il déclara qu’il accepterait le commandement s’ils s’engageaient à obéir, à procéder honorablement et à ne pas violer la chasteté des femmes. On rédigea un contrat que tous les volontaires du bataillon californien signèrent ou marquèrent de leur empreinte. Une majorité des personnes présentes acceptèrent également de dater officiellement l’ère de l’indépendance non pas de la prise de Sonoma mais du 5 juillet pour permettre à Frémont de « commencer par le commencement ».

Le lendemain, Frémont, laissant les cinquante hommes de la compagnie B à la caserne pour défendre Sonoma, partit avec le reste du bataillon pour Sutter’s Fort. Ils emportent avec eux deux des pièces de campagne mexicaines capturées, ainsi que des mousquets, une réserve de munitions, des couvertures, des chevaux et du bétail. Le Mermaid, un navire de sept tonnes, fut utilisé pour transporter les canons, les armes, les munitions et les selles de Napa à Sutter’s Fort.

La marine et le corps des marines américains capturent MontereyEdit

La guerre contre le Mexique avait déjà été déclarée par le Congrès américain le 13 mai 1846. En raison de la lenteur des communications intercontinentales de l’époque, personne en Californie ne le savait de manière concluante. (L’avis officiel de la guerre est finalement parvenu en Californie le 12 août 1846.) Le commodore John D. Sloat, commandant l’escadron du Pacifique de la marine américaine, attendait dans la baie de Monterey depuis le 1er ou le 2 juillet pour obtenir une preuve convaincante de la guerre. Sloat a 65 ans et a demandé à être relevé de son commandement au mois de mai précédent. Il était également très conscient de la prise de Monterey en 1842, lorsque son prédécesseur, le commodore Thomas ap Catesby Jones, pensait que la guerre avait été déclarée et avait pris la capitale de l’Alta California, pour ensuite découvrir son erreur et l’abandonner le lendemain. Cela a entraîné des problèmes diplomatiques, et Jones a été démis de ses fonctions de commandant de l’escadron du Pacifique.

Sloat avait appris la confrontation de Frémont avec les Californiens sur le pic Gavilan et son soutien aux Bears à Sonoma. Il était également au courant de la traque de Frémont par le lieutenant Gillespie avec des lettres et des ordres. Sloat conclut finalement le 6 juillet qu’il devait agir, disant au consul américain Larkin : « On me reprochera d’en faire trop ou pas assez – je préfère la dernière solution ». Au début du 7 juillet, la frégate USS Savannah et les deux sloops, USS Cyane et USS Levant de la marine américaine, s’emparent de Monterey, en Californie, et hissent le drapeau des États-Unis. Sloat fait lire et afficher en anglais et en espagnol sa proclamation :  » …désormais la Californie sera une partie des États-Unis. »

Conclusion et suites

Drapeau américain à 27 étoiles à Sonoma

.

28 Star US Flag in Monterey

Deux jours plus tard, le 9 juillet, la révolte du Bear Flag et ce qui restait de la « République californienne » ont pris fin lorsque le lieutenant de marine Joseph Revere a été envoyé à Sonoma depuis l’USS Portsmouth, qui était amarré à Sausalito, portant deux drapeaux américains à 27 étoiles, l’un pour Sonoma et l’autre pour Sutter’s Fort (l’escadron était à court de nouveaux drapeaux à 28 étoiles qui reflétaient l’admission du Texas dans l’Union). Le Bear Flag qui a été décroché ce jour-là a été remis au commis du Portsmouth, John Elliott Montgomery, le fils du commandant John B. Montgomery. John E. a écrit à sa mère plus tard en juillet que « Cuffy est descendu en grognant ». En novembre suivant, John et son frère aîné ont disparu lors d’un voyage à Sacramento et ont été présumés décédés. Le commandant Montgomery a conservé le Bear Flag, en a fait faire une copie, et les deux ont finalement été remis au secrétaire de la Marine. En 1855, le secrétaire envoya les deux drapeaux aux sénateurs de Californie qui en firent don à la Society of Pioneers de San Francisco. Le Bear Flag original a été détruit dans les incendies qui ont suivi le tremblement de terre de San Francisco en 1906. Une réplique, créée en 1896 pour les célébrations du 50e anniversaire, est exposée à la caserne de Sonoma.

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