Guinguette Marais Poitevin

24 août 410 AD

Rome

Victoire des Visigoths

.

.

.

.

Sac de Rome (410)
Partie de . Chute de l’Empire romain d’Occident
Sac de Rome par les Wisigoths le 24 août 410 par Joseph-.Noël Sylvestre
		Date	Lieu	Résultat
Belligérants
Empire romain d’Occident	Visigoths
Commandants et dirigeants
Honorius	Alaric I
Strongueur
Inconnu	Inconnu
Casualités et pertes
Inconnu Pertes civiles inconnues	Inconnu

Le sac de Rome a eu lieu le 24 août, 410. La ville fut attaquée par les Wisigoths, dirigés par Alaric Ier. À cette époque, Rome n’était plus la capitale de l’Empire romain d’Occident, remplacée dans cette position d’abord par Mediolanum puis plus tard par Ravenne. Néanmoins, la ville de Rome conserve une position primordiale en tant que « ville éternelle » et centre spirituel de l’Empire. Ce sac allait s’avérer un choc majeur pour les contemporains, amis et ennemis de l’Empire.

C’était la première fois depuis près de 800 ans que Rome tombait aux mains d’un ennemi. Le précédent sac de Rome avait été accompli par les Gaulois, sous la direction de leur chef Brennus, en 387 avant Jésus-Christ. Le sac de 410 est considéré comme un événement majeur dans la chute de l’Empire romain d’Occident. Saint Jérôme, qui vivait à Bethléem à l’époque, a écrit que « la Cité qui avait pris le monde entier était elle-même prise. »

Prélude

Troubles

Les tribus barbares s’étaient renforcées depuis un certain temps, et s’étaient unies pour contester l’hégémonie romaine. À la fin du IVe siècle, cependant, les Huns ont commencé à envahir les territoires barbares. En 376, ils obligent de nombreux Thervois, menés par Fritigern, à s’exiler dans l’Empire romain d’Orient. Peu après, les impôts élevés, les préjugés romains et la corruption du gouvernement les retournent contre l’Empire. Le groupe commence à piller et à saccager les Balkans orientaux. Lors de la bataille d’Adrianople, en 378, Fritigern bat de manière décisive l’empereur d’Orient Valens, qui meurt pendant ou peu après la bataille. La paix a finalement été établie en 382, lorsque le nouvel empereur oriental, Théodose Ier, a signé un traité avec les agresseurs, connus plus tard sous le nom de Wisigoths. Le traité de 382 fait des Wisigoths des sujets de l’empire. On leur attribua les diocèses septentrionaux de Dacie et de Thrace, et les terres devaient rester sous la souveraineté romaine, mais les Wisigoths étaient considérés comme autonomes.

Suite à cela, Alaric Ier, qui deviendra plus tard le roi des Wisigoths, commença à gravir les échelons. Il accompagne l’armée de Théodose qui envahit l’Occident en 394, où, lors de la bataille du Frigidus, environ la moitié des Wisigoths présents meurent en combattant l’armée romaine d’Occident dirigée par Eugène et son général Arbogast. Théodose remporte la bataille, mais Alaric est vraisemblablement convaincu que les Romains cherchent à affaiblir les Goths en leur faisant porter le poids de la guerre.

Alaric est pratiquement le souverain des Wisigoths à la mort de Théodose en 395 ; Fritigern est mort en 380.

Retour aux hostilités

Alaric reprend bientôt les hostilités contre l’Empire d’Orient après la mort de Théodose. Flavius Stilicon, le meilleur général de l’Empire d’Orient, ne tarde pas à le pourchasser en Italie, et à travers l’Italie.

En 402, par crainte des Wisigoths, l’Empire romain d’Occident déplace sa capitale de Mediolanum à Ravenne, plus facilement défendue. Entre-temps, Alaric avait tenté à plusieurs reprises d’envahir l’Italie, mais il fut stoppé par Stilicon et vaincu de manière décisive à la bataille de Pollentia et plus tard à la bataille de Vérone. Avec le temps, Alaric devient l’allié de Stilicon et accepte d’aider à reconquérir l’Illyricum pour l’Empire d’Occident. Cependant, lorsque les Vandales et les Suèves franchissent le Rhin et envahissent la Gaule, l’invasion est annulée et Alaric se retrouve avec la charge des préparatifs de la campagne. Stilicon persuada le Sénat romain de rembourser Alaric, mais ce fiasco avait entraîné un ressentiment à la fois chez les Romains et chez les Goths d’Alaric.

En 408, l’empereur Arcadius mourut après une courte maladie, et Honorius voulut se rendre en Orient pour régler la succession de l’Empire d’Orient. Stilicon l’interdit et lui propose de partir à sa place. La rumeur se répandit que Stilicon voulait placer son fils sur le trône d’Orient. Peu après, une mutinerie de l’armée est organisée par Olympius, un bureaucrate romain, au cours de laquelle la plupart des personnes nommées par Stilicon sont tuées. Après avoir persuadé Honorius que Stilicon était un « ennemi de l’État », Olympius est nommé Magister Officium. Stilicon, qui s’était réfugié dans une église, est arrêté et exécuté. Ces événements sont suivis d’une recrudescence de la violence de l’armée romaine à l’encontre des soldats et des esclaves barbares d’Italie, dont beaucoup ont été capturés par Stilicon au cours de ses nombreuses guerres. Environ 30 000 d’entre eux s’échappent d’Italie et se réfugient sous la bannière d’Alaric, lui donnant une armée massive avec laquelle il peut forcer un accord avec les Romains.

Premier siège

Les Wisigoths envahissent bientôt l’Italie et font de même avec Rome, assiégeant la ville à la fin de 408. La famine et les maladies se répandent rapidement dans la ville. Le Sénat romain décide alors de négocier un accord avec Alaric, lui donnant 5 000 livres d’or, 30 000 livres d’argent et une quantité non spécifiée de soie et de poivre en échange de la levée du siège.

Deuxième siège

Le Sénat envoie plusieurs émissaires, dont le pape Innocent Ier, à Ravenne pour encourager l’empereur à conclure un accord avec les Goths. Alaric se rendit à Ariminum où il discuta des termes d’un tel accord avec les diplomates d’Honorius. Il voulait les provinces de Rhétie et de Norique comme foyer pour les Wisigoths, et un poste de général dans l’armée romaine. Cependant, Honorius refuse d’accorder à Alaric le titre de Magister Militium, et insulte Alaric dans une lettre. En outre, Honorius tente de faire entrer en douce une force de soldats illyriens à Rome. L’armée fut interceptée par Alaric et, outré par les insultes, Alaric assiégea Rome une seconde fois, détruisant cette fois les greniers de Portus.

Face au retour de la famine, le Sénat se rendit à nouveau. Sous la pression d’Alaric, ils nommèrent Priscus Attalus comme empereur rival. Alaric est nommé Magister Utriusque Militium et son beau-frère Ataulf, qui était arrivé avec des renforts, reçoit le poste de Comes Domesticorum Equitum. Ils marchent ensuite vers Ravenne pour déposer Honorius et placer Priscus à la place de l’empereur.

Honorius est prêt à se rendre lorsqu’une armée de l’Empire d’Orient arrive pour défendre Ravenne. De plus, Héraclien, qui gouvernait l’Afrique, coupa l’approvisionnement en grain de Rome, menaçant la ville d’une nouvelle famine. Alaric voulait envoyer des soldats gothiques pour envahir l’Afrique et assurer l’approvisionnement en nourriture de Rome, mais Attalus refusa, soi-disant parce qu’il craignait que les Goths ne s’emparent de l’Afrique. En réponse, Alaric fait déposer Attale cérémonieusement et rouvre les négociations avec Honorius.

Troisième siège et sac

Alaric était sur le point de conclure un accord avec Honorius lorsque ses forces furent attaquées par Sarus, un autre commandant gothique allié d’Honorius et qui avait une vendetta avec Ataulf. En réponse, Alaric retourne à Rome et l’assiège une troisième fois. Le 24 août 410, des esclaves ouvrent la porte Salarian de Rome et les Wisigoths affluent et pillent pendant trois jours. De nombreux grands édifices de la ville sont mis à sac, notamment les mausolées d’Auguste et d’Hadrien, dans lesquels sont enterrés de nombreux empereurs romains du passé ; les cendres des urnes des deux tombes sont dispersées. Les Goths ont également emporté un énorme ciboire en argent du palais du Latran, mais ont laissé sur place les vases liturgiques de Saint-Pierre. Le saccage fut néanmoins, selon les normes de l’époque, limité. Les deux basiliques principales de Saint-Pierre et Saint-Paul ont été désignées comme lieux de sanctuaire. Les dégâts structurels se limitent essentiellement à la zone de la porte de Salerne (où les jardins de Salluste ont subi d’importants dommages) et à la basilique Aemilia / basilique Julia, mais les citoyens de la ville sont dévastés. De nombreux Romains ont été faits prisonniers, dont la sœur de l’empereur, Galla Placidia, qui a ensuite épousé Ataulf. Des dizaines de milliers de Romains ont par la suite fui la ville économiquement ruinée vers la campagne, beaucoup d’entre eux cherchant refuge en Afrique.

L’historien Procope a rapporté la satire suivante : l’empereur Honorius, faible d’esprit, a été informé par un eunuque que « Rome a été détruite » et, pensant qu’il s’agissait de sa poule préférée nommée « Roma », a poussé un cri de grande consternation : « Comment est-ce possible ? Elle vient de me manger dans la main. » En étant informé de son erreur, l’infortuné empereur fut grandement soulagé.

Après le sac

Après le sac, Alaric et ses forces se dirigèrent vers le sud, où ils pensaient prendre des navires pour l’Afrique. Les navires sont cependant détruits dans une tempête et Alaric meurt à peu près au même moment. Ataulf prend le commandement des Goths et les conduit au nord de la Gaule, où ils s’installent en Aquitaine. 800 ans après, c’est la première fois que la ville est mise à sac, ce qui révèle la vulnérabilité croissante de l’Empire romain d’Occident et sa faiblesse militaire. C’est un choc pour les habitants des deux moitiés de l’Empire, qui considéraient Rome comme la ville éternelle et le cœur symbolique de leur pays. Jérôme écrit : « Si Rome peut périr, qu’est-ce qui peut être sûr ? ». De nombreux Romains ont ressenti le sac comme une punition divine pour s’être détournés des dieux païens traditionnels au profit du christianisme. Cela a incité Saint Augustin à écrire La Cité de Dieu.Un sac plus grave de Rome par les Vandales a suivi en 455.

Wikimedia Commons propose des médias en rapport avec Sac de Rome (410).

.