Le sac vitellin est le premier élément vu à l’intérieur du sac gestationnel pendant la grossesse, généralement à 3 jours de gestation.
Le sac vitellin est situé sur la partie antérieure (ventrale) de l’embryon ; il est tapissé par l’endoderme extra-embryonnaire, à l’extérieur duquel se trouve une couche de mésenchyme extra-embryonnaire, issue de l’épiblaste.
Le sang est acheminé vers la paroi de la vésicule vitelline par l’aorte primitive et, après avoir circulé dans un plexus capillaire à larges mailles, il est ramené par les veines vitellines vers le cœur tubulaire de l’embryon. Ceci constitue la circulation vitelline, qui chez l’homme sert de lieu d’hématopoïèse. Avant que le placenta ne soit formé et puisse prendre le relais, le sac vitellin assure la nutrition et les échanges gazeux entre la mère et l’embryon en développement.
À la fin de la quatrième semaine, le sac vitellin présente l’aspect d’une petite ouverture en forme de poire (traditionnellement appelée vésicule ombilicale), dans le tube digestif par un long tube étroit, le canal vitellin. Dans de rares cas, le sac vitellin est visible dans le placenta sous la forme d’un petit corps de forme légèrement ovale dont le diamètre varie de 1 à 5 mm ; il est situé entre l’amnios et le chorion et peut se trouver sur le placenta ou à une distance variable de celui-ci. Il n’y a pas de signification clinique à un sac vitellin externe résiduel.
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Diagramme montrant le stade le plus ancien observé de l’ovule humain.
1 – Cavité amniotique
2 – Sac vitellin
3 – Chorion -
Diagramme illustrant la formation précoce de l’allantois et la différenciation de la tige corporelle.
1 Cavité amniotique
2 Tige du corps
3 Allantoïde
4 Sac vitellin
5 Chorion -
Diagramme illustrant le stade ultérieur du développement allantoïdien avec le début de la constriction du sac vitellin.
1 Cœur
2 Cavité amniotique
3 Embryon
4 Corps-tige
5 Villosités placentaires
6 Allantois
7 Vaque vitelline-.sac
8 Chorion -
Diagramme illustrant une étape ultérieure du développement du cordon ombilical.
1 Villosités placentaires
2 Yolk-sac
3 Cordon ombilical
4 Allantois
5 Cœur
6 Tube digestif
7 Embryon
8 Cavité amniotique
En règle générale, le conduit subit une oblitération complète à la 20e semaine, car la majeure partie du sac vitellin est incorporée dans le tube digestif en développement, mais dans environ deux pour cent des cas, sa partie proximale persiste sous la forme d’un diverticule de l’intestin grêle, le diverticule de Meckel, qui est situé à environ 60 cm en amont de la valve iléocæcale, et peut être attaché par un cordon fibreux à la paroi abdominale au niveau de l’ombilic.
On observe parfois un rétrécissement de la lumière de l’iléon en face du site d’attache du canal.