Saint Martin de Porres est né à Lima, au Pérou, en 1579, fils de l’Espagnol Juan de Porres et d’une femme de couleur affranchie du Panama, Ana Velasquez. Étant métis, Martin était d’une caste sociale inférieure, bien que son père ait veillé sur lui et se soit assuré que le garçon soit apprenti dans un bon métier.
Martin a étudié pour être barbier, ce qui, à l’époque, signifiait qu’il apprenait aussi la médecine. Il devint très connu pour sa compassion et ses compétences de barbier, et soigna de nombreuses personnes ainsi que des animaux. Il finit par devenir un dominicain du troisième ordre, ce qui signifie qu’il était un laïc associé à l’ordre, vivant au monastère. Bien qu’il ait désiré être missionnaire, il n’en a jamais eu l’occasion.
La vie de prière de Martin était intense, et il pratiquait de nombreuses mortifications. Il était connu pour léviter en extase devant l’autel, mais il se soumettait aussi à de nombreuses pénitences sévères. Il était considéré comme très sage, et beaucoup recherchaient ses conseils et son intercession.
Il est mort en 1639, et bien que l’enquête sur sa vie ait progressé rapidement après sa mort, sa candidature à la canonisation a été retardée de plus de 300 ans en raison d’une série de retards, de catastrophes naturelles et de naufrages. Il a finalement été canonisé en 1962.