Les récits bibliques de la vie de Saül se trouvent dans les Livres de Samuel :
Maison du roi SaülEdit
Selon le Tanakh, Saül était le fils de Kish, de la famille des Matrites, et membre de la tribu de Benjamin, l’une des douze Tribus d’Israël. Il semble qu’il soit originaire de Gibéa.
David et Saül (1885) par Julius Kronberg.
Saül épousa Ahinoam, fille d’Ahimaaz, avec laquelle il engendra quatre fils (Jonathan, Abinadab, Malchishua et Ish-bosheth) et deux filles (Merab et Michal).
Saül avait également une concubine nommée Rizpa, fille d’Aiah, qui lui donna deux fils, Armoni et Mephibosheth (2 Samuel 21:8).
Saül mourut à la bataille du mont Gilboa (1 Samuel 31:3-6 ; 1 Chroniques 10:3-6), et fut enterré à Zélah, dans la région de Benjamin (2 Samuel 21:14). Trois des fils de Saül – Jonathan, Abinadab et Malchishua – sont morts avec lui au mont Gilboa (1 Samuel 31:2 ; 1 Chroniques 10:2). Ish-bosheth devient roi d’Israël, à l’âge de quarante ans. À la demande de David, Abner fait rendre Mical à David. Ish-bosheth régna pendant deux ans, mais après la mort d’Abner, il fut tué par deux de ses propres capitaines (2 Samuel 4:5).
Les Gibéonites dirent au roi David que seule la mort de sept des fils de Saül les dédommagerait de la perte de leur gagne-pain après que les prêtres de Nob eurent été tués par Saül (2 Samuel 21:1-6). David remet donc Armoni, Mephibosheth et cinq des petits-fils de Saül (les fils de Merab et Adriel fils de Barzelli) aux Gibéonites, qui les tuent (2 Samuel 21:8-9). Les Gibéonites tuèrent les sept et suspendirent leurs corps au sanctuaire de Gibéa (2 Samuel 21:8-9). Pendant cinq mois, leurs corps ont été exposés aux intempéries, et Rizpa, éplorée, les a empêchés d’être dévorés par les bêtes et les oiseaux de proie (2 Samuel 21:10). Finalement, David a fait descendre les corps et les a enterrés dans le tombeau familial à Zélah avec les restes de Saül et de leur demi-frère Jonathan. (2 Samuel 21:13-14). Michal était sans enfant (2 Samuel 6:23).
Le seul descendant masculin de Saül à survivre était Mephibosheth, le fils boiteux de Jonathan (2 Samuel 4:4), qui avait cinq ans au moment de la mort de son père et de son grand-père. Avec le temps, il a été placé sous la protection de David (2 Samuel 9:7-13). Mephibosheth eut un jeune fils, Michée (2 Samuel 9:12), qui eut quatre fils et des descendants nommés jusqu’à la neuvième génération (1 Chroniques 8:35-38).
Oint comme roiEdit
« Mort du roi Saül », 1848 par Elie Marcuse (Allemagne et France, 1817-1902)
Le premier livre de Samuel donne trois récits de l’accession au trône de Saül en trois chapitres successifs :
- Saul est envoyé avec un serviteur à la recherche des ânes égarés de son père. Quittant sa maison à Gibéa, ils finissent par arriver dans le district de Zuph, et c’est alors que Saul suggère d’abandonner leurs recherches. Le serviteur de Saül lui dit qu’ils se trouvent près de la ville de Rama, où se trouve un célèbre devin, et leur suggère de le consulter d’abord. Le voyant (identifié plus tard par le texte comme étant Samuel) offre l’hospitalité à Saül et lui donne plus tard l’onction en privé (1 Samuel 9).
- Un mouvement populaire ayant surgi pour établir une monarchie centralisée à l’instar des autres nations, Samuel rassemble le peuple à Mitspa en Benjamin pour désigner un roi, réalisant ainsi sa promesse précédente de le faire (1 Samuel 8). Samuel organise le peuple par tribu et par clan. À l’aide de l’urim et du thummim, il sélectionne la tribu de Benjamin, puis, au sein de cette tribu, le clan des Matri, et enfin Saül. Après avoir été choisi comme monarque, Saul retourne chez lui à Gibéa, avec un certain nombre de partisans (1 Samuel 10:17-24). Cependant, une partie du peuple est ouvertement mécontente du choix de Saül.
- Les Ammonites, dirigés par Nahash, assiègent Jabesh-Gilead. Selon les termes de la reddition, les occupants de la ville doivent être réduits en esclavage et se faire enlever l’œil droit. Au lieu de cela, ils en informent les autres tribus d’Israël, et les tribus situées à l’ouest du Jourdain rassemblent une armée sous les ordres de Saül. Saul conduit l’armée à la victoire sur les Ammonites, et le peuple se rassemble à Gilgal où il acclame Saul comme roi et le couronne (1 Samuel 11). Le premier acte de Saül est d’interdire la rétribution de ceux qui avaient précédemment contesté sa royauté.
André Lemaire trouve que le troisième récit est probablement la tradition la plus fiable. Le Pulpit Commentary fait la distinction entre un processus de sélection privé et un processus de sélection public.
Saül parmi les prophètesEdit
Après avoir reçu l’onction de Samuel, Saül est informé des signes indiquant qu’il a été divinement désigné. Le dernier d’entre eux est que Saul sera rencontré par un groupe de prophètes extatiques quittant un lieu élevé et jouant de la lyre, du tambourin et des flûtes. Saül rencontre les prophètes extatiques et se joint à eux. Plus tard, Saül envoie des hommes à la poursuite de David, mais lorsqu’ils rencontrent un groupe de prophètes extatiques jouant de la musique, ils sont envahis par l’Esprit de Dieu et se joignent à eux pour prononcer des paroles prophétiques. Saül envoie d’autres hommes, mais eux aussi se joignent aux prophètes. Finalement, Saül lui-même s’y rend et se joint également aux prophètes (1 Samuel 19:24).
Victoires militairesModifié
Après avoir relevé le siège de Jabesh-Gilead, Saül mène des campagnes militaires contre les Moabites, les Ammonites, les Edomites, Aram Rehob et les rois de Zobah, les Philistins et les Amalécites (1 Samuel 14:47). Un résumé biblique affirme que « partout où il se tournait, il était victorieux ».
La deuxième année de son règne, le roi Saül, son fils Jonathan et une petite force de quelques milliers de soldats israélites ont vaincu une force philistine massive de 3 000 chars, 6 000 cavaliers et plus de 30 000 fantassins dans le col de Michmash. Après la bataille, Saül ordonne à ses armées, par un serment irréfléchi, de jeûner. Le commentateur méthodiste Joseph Benson suggère que « l’intention de Saül en faisant ce serment était sans doute de gagner du temps, de peur que les Philistins ne les rattrapent dans leur fuite. Mais l’événement a montré qu’il s’agissait d’une fausse politique ; car le peuple était si faible et affaibli par le manque de nourriture, qu’il était moins capable de suivre et de tuer les Philistins que s’il s’était arrêté pour prendre un rafraîchissement modéré ». Le groupe de Jonathan n’était pas au courant du serment et a mangé du miel, ce qui fait que Jonathan s’est rendu compte qu’il avait rompu un serment dont il n’était pas conscient, mais qu’il était néanmoins responsable de sa violation, jusqu’à ce que l’intervention populaire permette à Jonathan d’être sauvé de la mort en raison de sa victoire sur les Philistins.
RejeterEditer
Saul et la sorcière d’Endor de Gustave Dore.
Durant la campagne de Saül contre les Philistins, Samuel déclara qu’il arriverait dans sept jours pour accomplir les rites requis. Lorsqu’une semaine s’écoule sans nouvelles de Samuel et que les Israélites sont de plus en plus agités, Saül se prépare à la bataille en offrant des sacrifices. Samuel arrive juste au moment où Saül termine de sacrifier et réprimande Saül pour ne pas avoir obéi à ses instructions.
Plusieurs années après la victoire de Saül contre les Philistins au col de Michmash, Samuel donne l’ordre à Saül de faire la guerre aux Amalécites et de les « détruire totalement », y compris tout leur bétail, en exécution d’un mandat énoncé Deutéronome 25 :19:
Lorsque le Seigneur ton Dieu t’aura donné le repos de tous tes ennemis de toute part, dans le pays que le Seigneur ton Dieu te donne en héritage à posséder, tu effaceras le souvenir d’Amalek de dessous les cieux ; n’oublie pas.
Ayant prévenu les Kénites qui vivaient parmi les Amalécites de partir, Saül part en guerre et vainc les Amalécites. Saül tue tous les hommes, femmes, enfants et le bétail de mauvaise qualité, mais laisse en vie le roi et le meilleur bétail. Lorsque Samuel apprend que Saül n’a pas entièrement obéi à ses instructions, il l’informe que Dieu l’a rejeté comme roi à cause de sa désobéissance. Alors que Samuel se retourne pour partir, Saül saisit ses vêtements et en arrache un morceau ; Samuel prophétise que le royaume sera également arraché à Saül. Samuel tue ensuite lui-même le roi amalékite. Samuel et Saül rentrent chacun chez eux et ne se rencontrent plus jamais après ces événements (1 Samuel 15, 33-35).
Saül et DavidEdit
David et Saül, par Ernst Josephson
Après que Samuel ait annoncé à Saül que Dieu l’a rejeté comme roi, David, un fils de Jessé, de la tribu de Juda, entre dans l’histoire : A partir de ce moment, l’histoire de Saül est en grande partie le récit de sa relation de plus en plus troublée avec David.
- Samuel se rend à Bethléem, ostensiblement pour offrir un sacrifice et inviter Jessé et ses fils. Dînant ensemble, les fils de Jesse sont amenés un par un à Samuel, chacun étant rejeté ; enfin, Jesse envoie chercher David, le plus jeune, qui garde les moutons. Une fois amené à Samuel, David est oint par lui devant ses autres frères.
- Dans 1 Samuel 16:14-23, Saül est troublé par un mauvais esprit envoyé par Dieu. Il demande une musique apaisante, et un serviteur lui recommande David, fils de Jessé, qui est réputé pour ses talents de harpiste et autres :
un fils de Jessé, le Bethléhémite, qui est habile à jouer, un homme puissant et vaillant, un homme de guerre, prudent dans ses paroles, et une belle personne ; et le Seigneur est avec lui Lorsque la nouvelle des besoins de Saul parvient à Jessé, il envoie David, qui s’occupait du troupeau de Jessé, avec des cadeaux en guise de tribut, et David est nommé porteur d’armure de Saul. Avec la permission de Jessé, il reste à la cour, jouant de la harpe selon les besoins pour calmer Saül pendant ses périodes de troubles. (1 Samuel 17:15 suggère que David ne fréquentait la cour que périodiquement).
- (1 Samuel 17:1-18:5) Les Philistins reviennent avec une armée pour attaquer Israël, et les forces philistines et israélites se rassemblent sur les côtés opposés d’une vallée. Goliath, le champion des Philistins, lance un défi pour un combat singulier, mais aucun des Israélites n’accepte. David est décrit comme un jeune berger qui se trouve à livrer de la nourriture à ses trois frères aînés dans l’armée, et il entend le défi de Goliath. David parle en se moquant des Philistins à quelques soldats ; son discours est entendu et rapporté à Saül, qui convoque David et le désigne comme son champion. David bat facilement Goliath d’un seul coup de fronde. À la fin du passage, Saül demande à son général, Abner, qui est David.
Saül propose sa fille aînée Merab comme épouse au désormais populaire David, après sa victoire sur Goliath, mais David s’y refuse. David se distingue dans les guerres contre les Philistins. Au retour de David de la bataille, les femmes le louent en chantant :
Saül a tué ses milliers et David ses dizaines de milliers
impliquant que David est le plus grand guerrier. Saül craint la popularité croissante de David et le considère dorénavant comme un rival au trône.
Le fils de Saül, Jonathan, et David deviennent des amis proches. Jonathan reconnaît David comme le roi légitime et « fait alliance avec David, car il l’aimait comme sa propre âme. » Jonathan donne même à David ses vêtements militaires, symbolisant la position de David en tant que successeur de Saül.
Saul menaçant David, par José Leonardo.
À deux reprises, Saül jette une lance sur David alors qu’il joue de la harpe pour Saül. David connaît de plus en plus de succès et Saül devient de plus en plus rancunier. Maintenant, Saül complote activement contre David. Saül offre son autre fille, Michal, en mariage à David. Dans un premier temps, David rejette également cette offre, affirmant qu’il est trop pauvre. Saül propose d’accepter une dot de 100 prépuces de Philistins, dans l’intention de faire mourir David dans cette tentative. Au lieu de cela, David obtient 200 prépuces et se marie donc avec Michal. Jonathan arrange une réconciliation de courte durée entre Saül et David et, pendant un certain temps, David sert Saül « comme par le passé » (1 Samuel 19:1-7) jusqu’à ce que « l’esprit de détresse du Seigneur » réapparaisse. Saül envoie des assassins dans la nuit, mais Michal l’aide à s’échapper, les trompant en plaçant une idole domestique dans son lit. David s’enfuit chez Jonathan, qui organise une rencontre avec son père. Pendant le repas avec Saül, Jonathan explique l’absence de David, disant qu’il a été appelé auprès de ses frères. Mais Saül comprend la ruse et réprimande Jonathan pour avoir protégé David, l’avertissant que son amour pour David lui coûtera le royaume, et lui lançant furieusement une lance. Le lendemain, Jonathan rencontre David et lui fait part des intentions de Saül. Les deux amis se disent au revoir, et David s’enfuit dans la campagne. Saül épouse plus tard Michal à un autre homme.
Saül est plus tard informé par son chef berger, Doeg l’Edomite, que le grand prêtre Ahimelech a aidé David, en lui donnant l’épée de Goliath, qui avait été conservée au temple de Nob. Doeg tue Ahimelech et quatre-vingt-cinq autres prêtres et Saül ordonne la mort de toute la population de Nob.
David avait alors quitté Nob et avait amassé quelque 300 mécontents, dont des hors-la-loi. Avec ces hommes, David sauve la ville de Keilah d’une attaque philistine. Saül réalise qu’il peut piéger David et ses hommes en assiégeant la ville. David se rend compte que les citoyens de Keilah le trahiront auprès de Saül. Il s’enfuit à Ziph, poursuivi par Saül. Saül chasse David dans les environs de Ziph à deux reprises :
- Certains des habitants de Ziph trahissent l’emplacement de David à Saül, mais David en entend parler et s’enfuit avec ses hommes vers Maon. Saül suit David, mais est obligé d’interrompre la poursuite lorsque les Philistins l’envahissent. Après avoir fait face à cette menace, Saül suit David jusqu’aux grottes d’Engedi. En fouillant la grotte, David parvient à couper un morceau de la robe de Saül sans être découvert, mais il empêche ses hommes de faire du mal au roi. David sort ensuite de la grotte, se révèle à Saül et prononce un discours qui persuade Saül de se réconcilier.
- La deuxième fois, Saül retourne à Ziph avec ses hommes. Lorsque David l’apprend, il se glisse de nuit dans le camp de Saül, et retient à nouveau ses hommes de tuer le roi ; au lieu de cela, il vole la lance et la cruche à eau de Saül, laissant sa propre lance enfoncée dans le sol aux côtés de Saül. Le lendemain, David se révèle à Saül, montrant la cruche et la lance comme preuve qu’il aurait pu le tuer. David persuade alors Saül de se réconcilier avec lui ; les deux jurent de ne jamais se faire de mal. Après cela, ils ne se reverront plus jamais.
La bataille de Gilboa et la mort du roi SaülEdit
La bataille de Gilboa, par Jean Fouquet, les protagonistes représentés anachroniquement avec des armures du XVe siècle
Les Philistins refont la guerre, se rassemblent à Shunem, et Saül conduit son armée pour les affronter au mont Gilboa. Avant la bataille, il va consulter un médium ou une sorcière à Endor. La médium, qui ignore son identité, lui rappelle que le roi a fait de la sorcellerie un crime capital, mais il lui assure que Saül ne lui fera pas de mal. Elle invoque l’esprit du prophète Samuel, qui, avant sa mort, lui avait prédit qu’il perdrait le royaume. Samuel lui annonce que Dieu l’a totalement rejeté, qu’il n’entend plus ses prières, qu’il a donné le royaume à David et que, le lendemain, il perdra à la fois la bataille et sa vie. Saül s’effondre de peur, et le médium le restaure avec de la nourriture en prévision de la bataille du lendemain.
Les livres de Samuel donnent des récits contradictoires de la mort de Saül. Dans 1 Samuel, et dans un récit parallèle dans 1 Chroniques 10, les Israélites vaincus fuient l’ennemi et Saül demande à son porteur d’armure de le tuer, mais celui-ci refuse, et Saül tombe donc sur sa propre épée. Dans 2 Samuel, un Amalécite dit à David qu’il a trouvé Saül appuyé sur sa lance après la bataille et lui a donné le coup de grâce ; David fait mettre à mort l’Amalécite pour avoir tué le roi oint par le Seigneur.
Les Philistins victorieux récupèrent le corps de Saül ainsi que ceux de ses trois fils qui sont également morts dans la bataille, les décapitent et les exposent sur le mur de Beth-shan. Ils exposent l’armure de Saül dans le temple d’Ashtaroth (un temple ascalonien des Cananéens). Mais la nuit, les habitants de Jabesh-Gilead récupèrent les corps pour les incinérer et les enterrer (1 Samuel 31:8-13, 1 Chroniques 10:12). Plus tard, David prend les ossements de Saül et de son fils Jonathan et les enterre à Zéla, dans la tombe de son père (2 Samuel 21:12-14). Le récit de 1 Chroniques résume en affirmant que :
Saül est mort pour l’infidélité qu’il avait commise envers le Seigneur, parce qu’il n’a pas respecté la parole du Seigneur, et aussi parce qu’il a consulté un médium pour être guidé.