Trophée le plus reconnu au monde, la statuette d’Oscar se trouve sur la cheminée des plus grands cinéastes de l’histoire depuis 1929.
Peu de temps après la formation de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences en 1927, la jeune organisation a organisé un dîner dans la salle de bal Crystal de l’hôtel Biltmore, dans le centre de Los Angeles, afin de définir ses objectifs. Parmi les sujets abordés ce soir-là, la meilleure façon d’honorer les réalisations cinématographiques exceptionnelles et d’encourager ainsi l’excellence dans toutes les facettes de la production cinématographique.
En convenant d’instituer un prix annuel, le groupe s’est penché sur la création d’un trophée suffisamment majestueux. Le directeur artistique de la MGM, Cedric Gibbons, a conçu une statuette représentant un chevalier debout sur une bobine de film et tenant l’épée d’un croisé. L’Académie a fait appel au sculpteur de Los Angeles George Stanley pour réaliser le dessin en trois dimensions – et la statuette mondialement connue était née.
Un chevalier appelé Oscar
Depuis le premier banquet de remise des prix, le 16 mai 1929, dans la salle Blossom de l’hôtel Hollywood Roosevelt, plus de 3 000 statuettes ont été présentées. Chaque janvier, de nouvelles statuettes dorées supplémentaires sont coulées par la fonderie d’art Polich Tallix dans la vallée de l’Hudson, à New York.
Oscar mesure 13½ pouces et pèse un poids robuste de 8½ livres. La bobine de film comporte cinq rayons, signifiant les cinq branches originales de l’Académie : acteurs, réalisateurs, producteurs, techniciens et écrivains. Bien que la statuette reste fidèle à son design original, la taille de la base a varié jusqu’en 1945, date à laquelle la norme actuelle a été adoptée.
Nommée officiellement l’Academy Award of Merit, la statuette est plus connue sous son surnom, Oscar. Si les origines de ce surnom ne sont pas claires, une histoire populaire veut qu’en voyant le trophée pour la première fois, la bibliothécaire de l’Académie (et future directrice générale) Margaret Herrick ait remarqué qu’il ressemblait à son oncle Oscar. L’Académie n’a adopté le surnom officiellement qu’en 1939, mais il était suffisamment connu en 1934 pour que le chroniqueur hollywoodien Sidney Skolsky l’utilise dans un article faisant référence à la première victoire de Katharine Hepburn en tant que meilleure actrice.
The Stuff that Dreams are Made Of
Les statuettes sont en bronze massif et plaquées en or 24 carats. En raison d’une pénurie de métal pendant la Seconde Guerre mondiale, les Oscars® ont été fabriqués en plâtre peint pendant trois ans. Après la guerre, l’Académie a invité les récipiendaires à racheter les figurines en plâtre pour des figurines en métal plaqué or.
Les réalisations dans un maximum de 25 catégories régulières seront honorées le 24 février 2019, lors de la 91e présentation des Oscars au Dolby Theatre du Hollywood & Highland Center. Cependant, l’Académie ne saura pas combien de statuettes elle distribuera avant l’ouverture des enveloppes lors de la soirée des Oscars®. Bien que le nombre de catégories soit connu à l’avance, la possibilité d’égalités et de plusieurs lauréats se partageant le prix dans certaines catégories rend impossible de prédire le nombre exact de statuettes qui seront remises. Comme les années précédentes, les récompenses excédentaires seront conservées dans le coffre-fort de l’Académie jusqu’à l’événement de l’année prochaine.
Plus de 90 ans après ce rassemblement de bon augure à Hollywood, le succès de l’Oscar en tant que symbole de la réussite cinématographique étonnerait probablement ceux qui ont assisté au dîner, tout comme son concepteur, Cedric Gibbons.