Comme un chien, ce serpent se faufilait dans l’herbe, s’occupant de ses affaires tout en cherchant un rongeur savoureux dans les champs, lorsqu’un chien curieux est passé par là et a commencé à le renifler. Heureusement pour le chien, le serpent était une couleuvre à collier non venimeuse et non un crotale. Heureusement pour le chien, le serpent n’était pas un crotale, mais un serpent à écureuil non venimeux. Heureusement pour le serpent, le chien – qui était maintenant d’humeur très irritée – a attrapé le reptile, s’est enfui et a commencé à le secouer. Mais le serpent a eu de la chance : un voisin a été témoin de ce qui se passait, a sauvé la pauvre bête et l’a amenée au Wildlife Education and Rehabilitation Center pour un traitement d’urgence d’une profonde plaie perforante (visible sur la photo) à 15 cm de sa tête.
La chance du serpent continue : La blessure ne met pas sa vie en danger et guérit bien avec des administrations quotidiennes d’antibiotiques. Le serpent de 4 pieds et demi de long est maintenu sous observation dans un terrarium propre pour s’assurer que la blessure ne s’infecte pas. Lorsque le serpent aura complètement récupéré – probablement d’ici une semaine ou deux – il retournera dans ses champs d’origine infestés de spermophiles, à la grande joie du propriétaire foncier qui attend avec impatience le retour de cette méthode naturelle, écologique (sauf pour les rongeurs) et gratuite de lutte contre les parasites.
***Le temps se réchauffe et finit par sécher. Les gens sortent plus souvent, profitent des rayons du soleil sur la plage, font des randonnées dans la nature et s’occupent de leur jardin. Les serpents, eux aussi, profitent du soleil, car les reptiles sont ectothermes et ne peuvent pas contrôler leur température corporelle. Vous pouvez même en voir un paresser sur le trottoir ou la route. À moins qu’ils ne risquent d’être écrasés par un véhicule, laissez-les tranquilles.
En Californie, le serpent à sonnette est le SEUL serpent indigène venimeux. Bien que le serpent de Gopher ait une apparence et un comportement quelque peu similaires à ceux du serpent à sonnettes – lorsqu’il est menacé, le serpent de Gopher s’enroule, aplatit sa tête, fait vibrer sa queue et émet un sifflement semblable à celui d’un hochet – une différence majeure entre les espèces, outre le fait que les serpents à sonnettes ont des crochets venimeux, est la forme de leur tête. Les crotales ont une tête triangulaire.
Heureusement, les crotales préfèrent garder leur venin pour leurs proies et s’enfuient lorsqu’ils sentent les vibrations des humains s’approcher. Soyez tout de même prudent et faites attention où vous mettez les pieds lors de vos randonnées et évitez de mettre la main dans les crevasses ou les tas de bois.
Si vous tombez sur un crotale, arrêtez-vous, reculez et laissez la créature s’éloigner en glissant. Traitez-les, ainsi que tous les animaux sauvages, avec respect, pour votre sécurité et la leur.