Serpent royal commun(Lampropeltis getulas)
Ordre : Squamata
Famille : Colubridae (serpents colubridés)
Autres noms communs : serpent-roi du désert, serpent-roi noir, serpent-roi de Californie
Noms espagnols : culebra
Caractéristiques distinctives
Serpent long, mince et inoffensif, le serpent-roi commun atteint des longueurs d’environ 3¼ pieds (100 cm) en Arizona, bien que de rares spécimens atteignent 6 pieds (180 cm). Dans la majeure partie du désert de Sonoran, c’est un serpent brun foncé ou noir avec des bandes plus étroites de jaune, blanc ou crème faisant le tour du corps, s’élargissant sur le ventre. Cependant, il existe des variations considérables dans le motif sur l’ensemble de l’aire de répartition. Dans certaines parties de l’aire de répartition (sud de l’Arizona), la couleuvre royale commune est entièrement foncée, sans bandes claires, tandis que dans d’autres régions, les bandes dégénèrent en un aspect moucheté. En Californie, cette espèce peut avoir une seule bande qui va de l’arrière de la tête à la queue. Les écailles sont lisses et d’aspect brillant.
Range
C’est une espèce très répandue, que l’on trouve d’une côte à l’autre des États-Unis, du sud du New Jersey au sud de la Floride, et à l’ouest en Californie et dans le sud de l’Oregon. Au Mexique, cette espèce se trouve dans une grande partie de la Basse-Californie et du Mexique continental, au sud jusqu’au nord de Sinaloa, San Luis Potosí et le nord de Tamaulipas.
Habitat
Généraliste de l’habitat, la couleuvre royale commune a été trouvée dans les déserts, les zones riveraines, les bois, les forêts et les terres agricoles du niveau de la mer à 7000 pieds (2100 m).
Histoire de vie
Active en début de matinée et en fin d’après-midi lorsque le temps est doux, la couleuvre royale commune devient nocturne avec l’apparition de la chaleur extrême en été. Nourricier opportuniste, il mange beaucoup de choses, notamment des lézards, des oiseaux, des mammifères, des grenouilles, des œufs d’oiseaux et des serpents (y compris des crotales). Lorsqu’un crotale rencontre un serpent royal, ou son odeur, il ne clique pas. Au lieu de cela, il élève légèrement la partie avant de son corps en ligne horizontale par rapport au sol, ce qui lui donne l’impression d’être grand, un comportement connu sous le nom de » body bridging « . Une fois observé, le body bridging se distingue facilement de l’enroulement défensif plus fréquemment observé chez tous les crotales. Le body bridging ne dissuade pas un kingsnake affamé. Le serpent royal, hautement tolérant et peut-être immunisé contre le venin du crotale, mordra le crotale derrière la tête ; les serpentins du corps du serpent royal sont alors lancés autour du crotale, l’étranglant jusqu’à la mort. Parfois, le kingsnake commence à consommer le crotale avant qu’il ne soit mort.
Lorsqu’il est confronté, le serpent-roi commun peut siffler, frapper et faire claquer sa queue cacher sa tête dans des enroulements de son corps, libérant un musc nauséabond.Cinq à 17 œufs sont pondus au milieu de l’été, l’éclosion a lieu à la fin de l’été et au début de l’automne.