Avant la Seconde Guerre mondialeEdit
On dit que le manga existe depuis le XVIIIe siècle, mais à l’origine, il ne ciblait pas un genre ou un groupe d’âge spécifique. En 1905, cependant, un boom de la publication de magazines de manga s’est produit, et a commencé à cibler les genres comme en témoignent leurs noms, tels que Shōnen Sekai, Shōjo Sekai, et Shōnen Pakku (un magazine de manga pour enfants). Shōnen Sekai était l’un des premiers magazines shōnen manga, et a été publié de 1895 à 1914.
Post-occupationEdit
L’occupation du Japon après la Seconde Guerre mondiale a eu un profond impact sur sa culture pendant les années 1950 et au-delà (voir culture du Japon post-occupation), y compris sur le manga. Le manga moderne s’est développé pendant cette période, y compris le format moderne du shōnen manga que nous connaissons aujourd’hui, dont les adolescents et les jeunes hommes étaient parmi les premiers lecteurs. À cette époque, le shōnen manga se concentrait sur des sujets susceptibles d’intéresser le garçon typique : des sujets de science-technologie comme les robots et les voyages dans l’espace, et des aventures héroïques. Osamu Tezuka, créateur d’Astro Boy, aurait joué un rôle influent dans les mangas de cette période. Entre 1950 et 1969, un lectorat de plus en plus important pour les mangas a émergé au Japon avec la solidification de ses deux principaux genres commerciaux, le shōnen manga destiné aux adolescents et le shōjo manga destiné aux adolescentes.
Le magazine Weekly Shōnen Jump a commencé à être produit en 1968, et continue à être produit aujourd’hui comme le magazine de manga le plus vendu au Japon. Un grand nombre des titres de manga shōnen les plus populaires ont été sérialisés dans Jump, notamment Dragon Ball, Captain Tsubasa, Slam Dunk, One Piece, Naruto, Bleach, Hunter x Hunter, JoJo’s Bizarre Adventure, et d’autres.
Avec le relâchement de la censure au Japon dans les années 1990, une grande variété de thèmes sexuels explicites sont apparus dans les mangas destinés aux lecteurs masculins, et se produisent en conséquence dans les traductions anglaises. Cependant, en 2010, le gouvernement métropolitain de Tokyo a adopté le controversé projet de loi 156 visant à restreindre les contenus préjudiciables, malgré l’opposition de nombreux auteurs et éditeurs de l’industrie du manga.
Moderne shōnen mangaEdit
Les séries Fist of the North Star (1983-1988) de Buronson et Tetsuo Hara et Dragon Ball (1984-1995) d’Akira Toriyama sont créditées d’avoir établi la tendance du shōnen manga populaire à partir des années 1980. À leur tour, les deux séries ont été influencées par les films d’arts martiaux du cinéma d’action de Hong Kong, notamment les films de kung-fu des années 1970 comme Enter the Dragon (1973) de Bruce Lee et Drunken Master (1978) de Jackie Chan. En 2011, le critique de manga Jason Thompson a qualifié Dragon Ball de « de loin le manga shōnen le plus influent de ces 30 dernières années. » De nombreux auteurs shōnen à succès actuellement, tels que Eiichiro Oda, Masashi Kishimoto, Tite Kubo, Hiro Mashima et Kentaro Yabuki, citent Toriyama et Dragon Ball comme des influences sur leurs propres œuvres populaires.
Après l’arrestation et le procès du tueur en série Tsutomu Miyazaki, surnommé le « meurtrier otaku », les représentations de la violence et des questions sexuelles sont devenues plus fortement réglementées dans les mangas en général, mais surtout dans les mangas shōnen.
Les mangas shōnen ont été les plus populaires.