Guinguette Marais Poitevin

À la suite d’un événement troublant ou d’une perte tragique dans la vie des enfants, nous savons que les parents et les enseignants feront de leur mieux pour aider les enfants à faire face à leur chagrin et à leur anxiété de manière saine. Nous avons fourni quelques conseils sur la meilleure façon d’engager les enfants dans un dialogue calme et encourageant sur leurs sentiments – ce n’est certainement pas facile à faire, mais cela peut faire une grande différence pour les enfants.

Pour autant, certains enfants sont plus à risque que d’autres de souffrir des effets à long terme d’un événement bouleversant, notamment ceux qui ont perdu des amis proches ou des camarades de classe et ceux qui pourraient avoir appris l’événement ou la perte d’une manière particulièrement émotionnelle et bouleversante.

La façon dont un enfant vit un événement et la façon dont il est traité par son entourage ont un effet sur le degré de traumatisme qu’il peut avoir, note le Dr Jerry Bubrick, psychologue au Child Mind Institute. Lorsque les familles découvrent la nouvelle par hasard, les parents peuvent être pris au dépourvu et réagir de manière très émotionnelle, ce qui peut avoir un impact sur les enfants. Les reportages télévisés et les titres choquants des journaux peuvent également amplifier l’impact d’un événement perturbant ou d’une perte.

Alors, même si vous essayez d’apaiser et de réconforter les enfants, il est important de reconnaître les signes d’une adaptation malsaine qui suggéreraient qu’une visite chez un professionnel pourrait être nécessaire. Dans les cas extrêmes, les enfants peuvent développer un trouble de stress post-traumatique, mais même des symptômes moins extrêmes de type SSPT peuvent interférer avec la vie et le bonheur d’un enfant. Voici quelques signes à rechercher et des éléments à garder à l’esprit.

Un deuil normal

« Chacun vit son deuil à un rythme différent », explique le Dr Bubrick, et une réaction immédiate – ou l’absence de réaction – n’est pas vraiment un indicateur de la façon dont un enfant va faire face à la perte. « Si un enfant semble bien faire face maintenant, il pourrait encore avoir une mauvaise réaction plus tard », dit-il.

« Ou cela pourrait aussi simplement être un signe qu’il gère bien la situation. » Ainsi, alors que nous voulons aider nos enfants autant que possible immédiatement après l’événement, une réaction durable et blessante ne sera généralement pas évidente avant 3 ou 6 mois.

Pensée accrue sur la mort et la sécurité

Un signe courant de SSPT ou d’une réaction de type SSPT est ce que le Dr Bubrick appelle une « hyper-focalisation sur la mortalité ou la mort ». Et si certains enfants deviennent notablement morbides et fascinés par la mort, d’autres vont développer une obsession pour leur propre sécurité et celle de leurs proches. Dans le cas d’un incendie ou d’une autre catastrophe, leurs pensées pourraient revenir avec une régularité troublante à la possibilité d’un incendie dans leur propre maison, ou d’un tremblement de terre ou d’une inondation se produisant là où ils vivent.

Des problèmes de sommeil, d’alimentation, de colère et d’attention

Certains des symptômes de traumatisme chez les enfants (et les adultes) imitent étroitement la dépression, notamment un sommeil trop long ou trop court, une perte d’appétit ou une suralimentation, une irritabilité et une colère inexpliquées, et des problèmes de concentration sur les projets, le travail scolaire et la conversation. Parfois, les symptômes ressemblent davantage à un trouble anxieux – inquiétude obsessionnelle ou envahissante, difficulté à se séparer de ses parents.

Déclencheurs

Un an après un événement tragique, nous avons tendance à regarder en arrière, à faire le point et à commémorer ceux qui ont perdu la vie. Mais comme le fait remarquer le Dr Bubrick, il y a d’autres anniversaires liés à la vie des enfants qui pourraient avoir des conséquences inattendues pour eux – les anniversaires d’amis ou de camarades de classe qui sont morts, par exemple. D’ici là, les enfants « pourraient se porter à merveille, avec peut-être quelques périodes difficiles », dit-il. « Et puis autour du moment de l’anniversaire, ils pourraient avoir plus de symptômes. C’est un élément déclencheur. »

Refus de l’école

Lorsqu’un événement est lié à l’école, comme la perte de camarades de classe ou la violence à l’école même, une réaction malsaine pourrait prendre la forme d’un évitement de l’école. Comme le souligne le Dr Bubrick, l’école est « l’endroit où il y aura le plus de rappels de la mort des enfants ». Si les épisodes de dépression, d’anxiété accrue, de troubles du sommeil et de fixation sur l’accident peuvent être passagers, éviter l’école est un signe clair que quelque chose ne va pas. « Pour la plupart, tout le monde va connaître une certaine forme de ces choses, dans leur ensemble ou par morceaux », dit le Dr Bubrick. « Mais si, au fil du temps, cela ne disparaît pas vraiment et continue, cela peut aboutir à un refus total de l’école. À ce moment-là, nous savons définitivement que l’enfant a besoin d’aide. »

Vous devez également savoir que le stress et les traumatismes peuvent se manifester différemment chez les filles et les garçons. Bien que cela ne soit en aucun cas définitif, les garçons réagissent souvent plus rapidement et avec plus d’irritation et de colère, tandis que les filles peuvent avoir des réactions retardées et plus internes.

Aider les enfants à faire face à un événement traumatique
Aider les enfants à faire face au deuil
Le rôle de l’enseignant lorsqu’une tragédie survient

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