Histoire et doctrine
Sikh en punjabi signifie « apprenant », et ceux qui rejoignaient la communauté sikh, ou Panth (« Sentier »), étaient des personnes qui cherchaient un guide spirituel. Les sikhs affirment que leur tradition a toujours été séparée de l’hindouisme. Nanak, soulignent-ils, a été élevé dans l’hindouisme et a finalement appartenu à la tradition Sant du nord de l’Inde, un mouvement associé au grand poète et mystique Kabir (1440-1518). Les sant, dont la plupart étaient pauvres, dépossédés et illettrés, composaient des hymnes d’une grande beauté exprimant leur expérience du divin, qu’ils voyaient en toutes choses. Leur tradition s’inspire fortement de la bhakti vaishnava (le mouvement dévotionnel de la tradition hindoue qui vénère le dieu Vishnu), bien qu’il existe des différences importantes entre les deux. Comme les adeptes de la bhakti, les Sants croient que la dévotion à Dieu est essentielle pour se libérer du cycle des renaissances dans lequel tous les êtres humains sont piégés ; cependant, contrairement aux adeptes de la bhakti, les Sants soutiennent que Dieu est nirgun (« sans forme ») et non sagun (« avec forme »). Pour les Sants, Dieu ne peut être ni incarné ni représenté en termes concrets.
Les éditeurs de l’Encyclopaedia Britannica
Certaines influences de moindre importance ont également opéré sur le mouvement Sant. La principale d’entre elles était la tradition Nath, qui comprenait un ensemble de sectes, toutes prétendant descendre du maître semi-légendaire Gorakhnath et toutes promouvant le Hatha Yoga comme moyen de libération spirituelle. Bien que les Sants aient rejeté les aspects physiques du Hatha Yoga en faveur des techniques de méditation, ils ont accepté le concept des Naths d’ascension spirituelle vers la félicité ultime. Certains érudits ont affirmé que les Sants ont été influencés par l’islam à travers leurs contacts avec les souverains moghols de l’Inde à partir du début du XVIe siècle, mais il y a en fait peu d’indications à ce sujet, bien que le soufisme (mysticisme islamique) ait pu avoir un effet marginal.