Sir Thomas Lawrence, (né le 13 avril 1769 à Bristol, Gloucestershire, Angleterre – mort le 7 janvier 1830 à Londres), peintre et dessinateur qui fut le portraitiste anglais le plus en vogue de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle.
Il était le fils d’un aubergiste qui possédait le Black Bear à Devizes, où le jeune Lawrence gagna une réputation de prodige pour ses portraits de profil au crayon des invités. Plus tard, il a commencé à travailler au pastel et, en 1780, lorsque sa famille a déménagé à Bath, il s’est installé professionnellement. Il n’a reçu que peu d’éducation régulière ou de formation artistique, mais il travaille à l’huile lorsqu’il s’installe à Londres en 1787. Il y étudie brièvement dans les écoles de la Royal Academy et reçoit les encouragements de Sir Joshua Reynolds. Il était beau, charmant et exceptionnellement doué. Ses premiers succès sont phénoménaux et, à l’âge de 20 ans, il est convoqué à Windsor pour peindre le portrait de la reine Charlotte, qui sera par la suite largement acclamé. Il est élu associé de la Royal Academy en 1791 et académicien en 1794.
Lawrence était un dessinateur très doué. Il abandonna rapidement les pastels mais continua à réaliser des portraits au crayon et à la craie. Il s’agissait de commandes séparées et rarement d’études pour des peintures, car il avait pour habitude de faire un dessin minutieux de la tête et parfois de toute la composition sur la toile même et de peindre par-dessus. On trouve des références très intéressantes à ses méthodes de travail dans le Journal de Joseph Farington.
Après la mort de Reynolds, Lawrence est le principal portraitiste anglais. Ses œuvres présentent une touche fluide, des couleurs riches et une grande capacité à réaliser des textures. Il présentait ses sitters d’une manière dramatique, parfois théâtrale, qui produisait des portraits romantiques de haut niveau. Après la mort de John Hoppner en 1810, il a été parrainé par le prince régent, qui l’a fait chevalier en 1815 et l’a envoyé en 1818 aux congrès politiques d’Aix-la-Chapelle et de Vienne, où il a peint 24 grands portraits en pied des chefs militaires et des chefs d’État de la Sainte-Alliance. Exécutées avec verve et élégance, ces œuvres sont aujourd’hui exposées ensemble dans la chambre de Waterloo au château de Windsor – un document historique unique de l’époque. Grâce à ces œuvres, Lawrence est reconnu comme le plus grand portraitiste d’Europe. À son retour en Angleterre en 1820, il fut élu président de la Royal Academy.
Lawrence était également un éminent connaisseur. Sa collection de dessins de maîtres anciens était l’une des plus belles jamais réunies, et il a joué un rôle déterminant dans la sécurisation de la collection de sculptures grecques connue sous le nom de marbres d’Elgin pour la nation, ainsi que dans la fondation de la National Gallery.