Un diagnostic correct est la clé pour pratiquer une bonne médecine. Cela semble évident, mais d’après mon expérience, beaucoup d’entre nous ne posent pas de diagnostics vraiment corrects. Sinon, pourquoi aurions-nous un nombre aussi élevé de personnes malades dans notre pays, malgré les énormes sommes d’argent que nous dépensons pour les « soins de santé » ?
Quel que soit le problème spécifique que présentent mes patients, mon objectif est de faciliter un changement en direction de l’homéostasie autonome, et de cet état de santé presque à toute épreuve que nous avons connu dans notre jeunesse. Mon expérience personnelle en matière de santé, mon travail avec des athlètes de calibre professionnel et avec mes patients m’ont appris que notre santé est intimement liée à nos niveaux d’hormones. Lorsque les niveaux hormonaux sont optimaux, l’ADN est transcrit de manière optimale et l’homéostasie autonome est mieux maintenue et retrouvée. Les niveaux d’hormones commencent à diminuer vers 26-27 ans, et la susceptibilité aux maladies commence à augmenter.
Le maintien de la santé, c’est comme jouer au tennis. Le point de force de chaque joueur de tennis est le centre du terrain. Chaque fois qu’il/elle effectue un retour, il/elle essaie de revenir à ce point de force. Chaque fois qu’il ne parvient pas à revenir au centre, il perd un point (maladie). S’il échoue suffisamment de fois, il perd (mort). La santé d’une personne dépend de sa capacité à revenir au centre homéostatique, même lorsque la vie lui tire un coup de 110 mph sur son revers !
Diagnostiquer et traiter les déséquilibres hormonaux est essentiel à une bonne pratique médicale. Vous ne pouvez pas avoir une croissance et une réparation musculaires optimales sans testostérone. Vous ne pouvez pas faciliter la croissance et la réparation des neurones du cerveau sans œstrogène. Sans cortisol adéquat, le système immunitaire faiblit. Le fait est que le retour de vos patients (ou de vous-même) à une santé optimale dépend du diagnostic et du traitement des déséquilibres hormonaux.
Malheureusement, la plupart d’entre nous dépendent presque exclusivement des analyses de sang pour détecter les déséquilibres hormonaux. Or, les carences n’apparaissent dans les analyses sanguines que lorsque le patient est cliniquement dans une situation catastrophique.
Nulle part ce besoin de diagnostic précis n’est plus critique que dans le cas de l’hypothyroïdie. Parce que l’hormone thyroïdienne joue un rôle central dans le métabolisme énergétique et la compétence immunitaire, et qu’elle entre en synergie avec toutes les autres hormones, elle est probablement l’hormone la plus importante pour le maintien de l’homéostasie. Vous ne parviendrez pas à revenir au centre du terrain physiologique avec des taux de thyroïde bas.
Récemment, il n’existe aucun test de laboratoire permettant de diagnostiquer de manière fiable l’hypothyroïdie. La plupart des médecins font plus de mal que de bien à leurs patients en demandant même des tests thyroïdiens. Il est rare qu’un médecin traite un patient dont les résultats de laboratoire sont normaux, même si le tableau clinique indique clairement une hypothyroïdie. Qui veut être étiqueté comme bizarre, n’est-ce pas ? Pourtant, nos patients continuent de souffrir.
Si vous comprenez les bases de la physiologie thyroïdienne, vous comprendrez l’impératif de traiter l’hypothyroïdie, et vous serez mieux à même de la reconnaître à partir de ce que les patients vous montrent et vous disent.
L’hormone thyroïdienne sous-tend la transcription et l’assemblage des glycoaminoglycanes. Ces « aimants à eau » sont des éléments constitutifs du collagène. Sans glycoaminoglycanes intracellulaires, les cellules ne peuvent pas retenir l’eau. En clinique, cela se manifeste par une peau sèche et ridée, des cheveux sans éclat, des ongles cassants et les articulations douloureuses de l’arthrose. L’incapacité à retenir l’eau à l’intérieur des cellules entraîne également une fuite de liquide dans l’espace extracellulaire. Cela se présente sous la forme d’un visage arrondi, d’un œdème sous-orbitaire, d’un œdème des jambes et d’une langue gonflée ou festonnée.
L’hormone thyroïdienne aide l’insuline à faire passer le glucose du sang vers les cellules. Lorsque le taux de thyroïde est faible, il faut davantage d’insuline pour maintenir un taux de glucose normal. Plus d’insuline signifie plus d’hyperplasie des cellules graisseuses, ce qui se manifeste par une augmentation du dépôt de graisse, en particulier autour des hanches, des cuisses et de l’abdomen (obésité tronculaire), autant d’éléments qui indiquent des niveaux sous-optimaux de thyroïde.
L’hormone thyroïdienne est responsable de la force des contractions cardiaques, qui, à leur tour, déterminent la quantité de sang qui descend vers les extrémités. Une faible contractilité se manifeste par une baisse de température palpable dans les pieds et les mains. L’état de faible teneur en oxygène concomitant dans les orteils facilite la prolifération fongique dans les ongles et entre les orteils.
La conversion du bêta-carotène en vitamine A dépend de l’hormone thyroïdienne. Dans un état de faible thyroïde, la conversion stagne et le bêta-carotène s’accumule, provoquant une teinte jaune sur les surfaces palmaires et plantaires. Le manque de vitamine A, qui renforce le système immunitaire, peut entraîner des infections chroniques des voies respiratoires, du nez, du pharynx et des oreilles.
Le myxœdème, accumulation turgescente de glycoaminoglycanes, de graisse et d’eau extracellulaire dans les jambes et les bras, est pathognomonique de la maladie thyroïdienne. Ce signe n’est présent qu’en cas d’hypo- ou d’hyperthyroïdie. Si vous le voyez, il y a un problème de thyroïde, purement et simplement.
Les images qui l’accompagnent valent les mille mots proverbiaux. Apprenez à les reconnaître comme reflétant une hypothyroïdie. Vous les verrez chez la plupart des patients car la plupart des malades chroniques présentent un certain niveau de compromis thyroïdien. La leçon à retenir est de se fier le plus possible à ce que le patient et votre examen physique de la tête aux pieds vous disent.
Le livre, Type 2 Hypothyroidism, de Mark Starr MD, présente une excellente compilation de photos d’hypothyroïdie avant et après traitement (www.type2hypothyroidism.com). C’est ce qui m’a inspiré pour commencer à documenter l’hypothyroïdie clinique. Le volume sur l’endocrinologie de la Ciba Collection of Medical Illustrations de Frank Netter, MD, contient également d’excellentes illustrations.
A. Une infection fongique étendue des ongles des doigts et des orteils (onychomycose) est souvent associée à une hypothyroïdie, conséquence d’une contractilité cardiaque compromise, entraînant une diminution du flux sanguin vers les extrémités. L’état de faible teneur en oxygène qui en résulte au bout des doigts et des orteils favorise la prolifération fongique.
B. Le remplissage lent des capillaires, démontrable en appliquant une pression ferme des doigts sur les zones de peau fine, est une manifestation de la réduction de l’inotropie cardiaque. Lorsque le taux de thyroïde diminue, la contractilité cardiaque diminue. Plus cette affection est grave, plus elle se manifestera près du cœur. Elle commence généralement dans les extrémités, et le patient aura les mains et les pieds froids. Au moment où il se manifeste au-dessus du genou, le patient a un compromis circulatoire assez sérieux.
C. Un mauvais remplissage capillaire, reflet d’une faible inotropie du cœur, entraîne une mauvaise circulation aux extrémités et facilite la prolifération fongique dans les ongles. Ces signes sont typiques d’une hypothyroïdie de longue date.
D. La fuite de liquide dans les espaces extracellulaires, résultat de la réduction de la production de glycoaminoglycanes, se traduit également par une langue gonflée et festonnée caractéristique, très fréquente chez les personnes hypothyroïdiennes.
E. La conversion du bêta-carotène en vitamine A dépend de l’hormone thyroïdienne. Une carence thyroïdienne se manifestera par une accumulation jaunâtre de carotène dans la peau des paumes et de la plante des pieds. Une mauvaise circulation, également associée à l’hypothyroïdie, facilite la prolifération des champignons entre les orteils.
F. L’hormone thyroïdienne entraîne la production de glycoaminoglycanes, responsables du maintien de l’eau à l’intérieur des cellules. En cas d’hypothyroïdie, l’eau a tendance à fuir dans les espaces extracellulaires, provoquant des œdèmes importants, facilement reconnaissables autour des jambes et des chevilles.
Photos : Roby Mitchell, MD, reproduit avec autorisation.
Roby Mitchell, MD, alias Dr Fitt, est un médecin de famille qui pratique actuellement la médecine orthomoléculaire et nutritionnelle avec Jonathan Wright, MD, à la Tahoma Clinic, Renton, WA. Il est diplômé de l’école de médecine de l’université Texas Tech, ainsi que de l’école des aspirants officiers du corps des Marines des États-Unis.