Negusa Nagast (Roi des Rois) Menelik II d’Ethiopie
Blogue invité d’Eyob Derillo de la collection éthiopienne de la British Library
L’année 2019 marque le 175e anniversaire de la naissance du roi Ménélik II, l’un des monarques éthiopiens les plus célèbres et les plus influents. Le roi Ménélik et son épouse la reine Taytu ont légué un héritage important à toute l’Afrique. Pour célébrer leurs nombreuses réalisations et leur influence durable en tant que roi et reine les plus populaires d’Éthiopie, nous souhaitons vous inviter à écouter un enregistrement phonographique des voix de ces monarques.
Peu de dirigeants africains ont atteint une telle notoriété que le roi éthiopien Ménélik II. Il est né à Shewa le 17 août 1844 du roi Haïlé Malakot (1824-1855) et de son épouse Woizero Ejigayehu. Après la mort de son père, Ménélik est fait prisonnier par l’empereur Tewodros II et passe dix ans de sa vie en captivité au fort de Maqdala. En novembre 1889, après la mort de Yohannes IV, il est proclamé Roi des Rois, Ménélik II. Selon la chronique officielle de la cour éthiopienne de l’époque, il a été nommé d’après le légendaire premier roi d’Éthiopie Ménélik Ier , qui était le fils aîné de Makeda, reine de Saba, et a régné sur le pays au 10e siècle avant Jésus-Christ.
Les triomphes de Ménélik II sur le champ de bataille d’Adwa (1896) contre une force d’invasion des troupes italiennes lui permettent d’étendre la sphère d’influence de l’Éthiopie sur la majeure partie de l’Afrique de l’Est. Ménélik II fut le premier roi éthiopien à réussir à mobiliser tous les nobles et les souverains régionaux en querelle pour qu’ils s’unissent contre l’agression italienne. Sa victoire a complètement modifié l’équilibre des forces dans la Corne de l’Afrique, permettant à l’Éthiopie de jouer un rôle affirmé dans la géopolitique de la région stratégique de la mer Rouge. Sous son règne, l’Éthiopie a atteint le zénith de sa puissance économique, politique, diplomatique et culturelle. L’ère du roi Ménélik II et de la reine Taytu a également vu l’expansion géographique des frontières du royaume éthiopien. Pour les peuples souffrant de la domination coloniale, l’Éthiopie est devenue un symbole d’espoir et une source d’inspiration dans leur lutte pour la liberté. La grande victoire du roi Ménélik contre le général italien Oreste Baratieri lors de la bataille d’Adwa devient également une source d’inspiration pour le mouvement mondial du panafricanisme au début du XXe siècle.
La bataille d’Adwa, peinture d’un artiste éthiopien inconnu. La peinture représente la bataille d’Adwa, disputée entre l’Italie et l’Abyssinie en 1896 (Photo – © The British Museum)
Egalement célèbre pour son pouvoir politique considérable et sa participation à la bataille d’Adwa, Taytu Betul (vers 1851-1918). Taytu descendait d’une famille princière du nord qui avait régné sur la région nord de l’Éthiopie depuis le XVIIe siècle. Son éducation et ses antécédents familiaux lui ont permis de bien comprendre les rouages de la cour et de la vie politique, ce qui a fait d’elle une souveraine redoutable. La reine Taytu était admirée pour sa maîtrise du fonctionnement de la structure du pouvoir et pour son tact diplomatique dans ses relations avec les factions nobles qui se disputaient constamment le patronage du roi. En conséquence, elle était populairement connue comme « la lumière de l’Éthiopie ».
Portrait de la reine Taytu par Georgios Prokopiou (1905)
La capitale de l’Éthiopie, Addis-Abeba, a été fondée par Ménélik II en 1889, bien qu’il soit important de noter que le lieu a été à la fois choisi, et nommé par Taytu. Son règne peut être considéré comme représentant la fondation de l’Éthiopie moderne. Ménélik, quant à lui, a fondé la première école moderne et établi la banque nationale éthiopienne, ainsi que le premier chemin de fer, le premier système télégraphique et les premières lignes téléphoniques. L’une des réalisations spectaculaires fut la construction du chemin de fer entre la côte de la mer Rouge et Addis-Abeba.
La victoire d’Adwa attira l’attention du monde sur l’Éthiopie, et bientôt de nouvelles relations diplomatiques furent établies et les anciennes renouvelées. L’histoire des relations diplomatiques entre l’Éthiopie et l’Angleterre peut être retracée jusqu’au XVe siècle. Les collections de la British Library comprennent la copie d’une lettre du roi Henri IV au « Prester John, roi d’Abyssinie », écrite en 1400, visant à ouvrir les communications et à établir des relations diplomatiques. Avec l’expansion de la puissance ottomane en Méditerranée orientale et en Afrique du Nord, les relations diplomatiques entre l’Europe et l’Éthiopie ont été caractérisées, à partir du XVIe siècle, par une conscience mutuelle du rôle vital que chaque partie pouvait jouer pour contrôler et contenir l’expansion régulière et parfois apparemment irrésistible de l’Empire ottoman.
La Grande-Bretagne a été l’une des premières à reprendre son alliance avec l’Éthiopie et, en 1898, la reine Victoria a envoyé un message phonographique enregistré au roi Ménélik et à la reine Taytu, exprimant « l’espoir que l’amitié entre nos deux empires s’accroisse constamment. L’année suivante, le roi Ménélik et la reine Taytu leur ont rendu le compliment en réalisant des enregistrements phonographiques de leurs voix et en les envoyant à la reine Victoria. Bien que d’un son médiocre, ces enregistrements sur cylindre, réalisés il y a 120 ans, capturent une relation unique entre des monarques qui ne se sont jamais rencontrés.
Le roi Ménélik II 1899
Une transcription en amharique de l’enregistrement a été réalisée par Abraham Demoz pour le Bulletin de l’École d’études orientales et africaines en 1969 :
Moi, Ménélik II, roi des rois d’Éthiopie, dis à notre très honorable amie Victoria, reine du grand peuple anglais : ‘Que le Sauveur du monde vous donne la santé !’
Quand le très beau et excellent phonographe (enregistrement) de la Reine m’est parvenu par les mains de Monsieur Harrington et que j’ai entendu la voix de Votre Majesté (comme si) vous étiez à côté de moi, j’ai écouté avec grand plaisir.
Que Dieu vous remercie de vos bons vœux pour nous et pour mon royaume. Que Dieu vous donne longue vie et santé et donne à votre peuple paix et repos. J’ai parlé avec M. Harrington concernant toutes les questions entre nos deux peuples. Quand il m’a dit qu’il retournait maintenant en Angleterre, je lui ai dit que je serais heureux s’il pouvait régler toutes nos affaires avant de revenir. Et maintenant, que la Reine le reçoive bien.
En outre, nous avons parlé à M. Harrington de Matamma, comment notre grand roi est et beaucoup de nos compatriotes sont morts là-bas pour leur zèle religieux. J’ai l’espoir que vous nous aiderez à ce que le gouvernement anglais reconnaisse cette ville pour nous.
Que Dieu nous aide à ce que l’Éthiopie et l’Angleterre restent en paix et en amitié. Ceci étant dit, j’adresse mes salutations de respect à votre grand peuple.
Reine Taytu 1899
Je, Itege (Reine) Taitu, Lumière d’Éthiopie, dis à la très honorée Reine Victoria, la grande Reine des Anglais…. Que Dieu vous donne la santé. Votre phonographe m’est parvenu. Avec grand plaisir, je vous ai écouté (comme si) vous étiez à côté de moi. Et maintenant, puisque Dieu a voulu porter ma voix à l’oreille de l’honorable reine, je déclare … que Dieu vous donne la santé et une longue vie. Que Dieu vous garde de nombreuses années en bonne santé.
Demoz, Abraham : » Message phonographique de l’empereur Ménélik à la reine Victoria. Bulletin de l’École d’études orientales et africaines, Université de Londres, vol. 32, n° 2, 1969, p. 251-256.
Jonas, R. A., 2011. La bataille d’Adwa : La victoire africaine à l’âge de l’empire. Cambridge, Mass. : Belknap Press of Harvard University Press.
Prouty, C., 1986. L’impératrice Taytu et Menilek II : Éthiopie 1883-1910. Londres : Trenton : Ravens Educational & Services de développement ; Red Sea Press.
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