Le sang qui circule dans le système circulatoire transporte les nutriments, l’oxygène et l’eau vers les cellules de tout le corps. Le voyage peut commencer et se terminer avec le cœur, mais les vaisseaux sanguins atteignent chaque point vital le long du chemin. Ces artères, veines et capillaires forment un vaste réseau de tuyaux. Si l’on disposait tous les vaisseaux sanguins du corps en ligne, ils s’étendraient sur près de 60 000 miles. C’est suffisant pour faire presque trois fois le tour de la terre !
Les trois principaux types de vaisseaux sanguins : Artères, veines et capillaires
Les vaisseaux sanguins font circuler le sang dans tout le corps. Les artères transportent le sang loin du cœur. Les veines ramènent le sang vers le cœur. Les capillaires entourent les cellules et les tissus du corps pour délivrer et absorber l’oxygène, les nutriments et d’autres substances. Les capillaires relient également les branches des artères et les branches des veines. La paroi de la plupart des vaisseaux sanguins comporte trois couches distinctes : la tunique externe, la tunique moyenne et la tunique interne. Ces couches entourent la lumière, l’intérieur creux par lequel le sang circule.
Le sang oxygéné s’éloigne du cœur par les artères
Le ventricule gauche du cœur pompe le sang oxygéné dans l’aorte. De là, le sang passe par les artères principales, qui se ramifient en artères musculaires puis en artérioles microscopiques. Les artérioles se ramifient en réseaux capillaires qui alimentent les tissus en oxygène et en nutriments. Les parois des artères sont plus épaisses que celles des veines, avec davantage de muscles lisses et de tissu élastique. Cette structure permet aux artères de se dilater lorsque le sang les traverse.
Les veines ramènent le sang vers le cœur
Après avoir libéré l’oxygène et d’autres substances du sang dans les tissus de l’organisme, les capillaires ramènent le sang vers les veines. Le sang pénètre d’abord dans des branches veineuses microscopiques appelées veinules. Les veinules conduisent le sang dans les veines, qui le ramènent au cœur par les veines caves. Les parois des veines sont plus fines et moins élastiques que celles des artères. La pression qui pousse le sang à travers elles n’est pas aussi importante. En fait, il existe des valves dans la lumière des veines pour empêcher le reflux du sang.
L’échange de gaz, de nutriments et de déchets entre le sang et les tissus se produit dans les capillaires
Les capillaires sont de minuscules vaisseaux qui se ramifient à partir des artérioles pour former des réseaux autour des cellules du corps. Dans les poumons, les capillaires absorbent l’oxygène de l’air inhalé dans la circulation sanguine et libèrent le dioxyde de carbone pour l’expiration. Ailleurs dans le corps, l’oxygène et les autres nutriments se diffusent du sang dans les capillaires vers les tissus qu’ils alimentent. Les capillaires absorbent le dioxyde de carbone et les autres déchets des tissus, puis font circuler le sang désoxygéné dans les veines.
La pompe constante du cœur maintient la pression et l’approvisionnement en sang dans tout le corps
Le sang qui circule dans le système circulatoire exerce une pression sur les parois des vaisseaux sanguins. La pression artérielle résulte de la force d’écoulement du sang générée par le cœur qui pompe et de la résistance des parois des vaisseaux sanguins. Lorsque le cœur se contracte, il pompe le sang dans les artères. Le sang pousse contre les parois des vaisseaux et s’écoule plus rapidement sous cette pression élevée. Lorsque les ventricules se relâchent, les parois des vaisseaux repoussent la force qui a diminué. Le flux sanguin ralentit sous cette faible pression.
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