Comprendre l’oxyde d’éthylène
L’oxyde d’éthylène est l’un des produits chimiques produits en plus grand volume dans le monde, principalement comme intermédiaire chimique, notamment pour la fabrication d’antigels, de tensioactifs, d’épaississants et de détergents, de solvants, de plastiques et de produits chimiques organiques. La molécule d’EtO contient un cycle à trois chaînons très tendu qui la rend très réactive et donc très utile à l’industrie chimique. Cette haute réactivité fait également de l’EtO un biocide très efficace contre toutes les formes de micro-organismes, y compris les spores bactériennes et les kystes protozoaires. L’oxyde d’éthylène est l’une des méthodes de stérilisation à basse température les plus efficaces et il est utilisé pour environ la moitié de tous les dispositifs médicaux produits dans le monde aujourd’hui. Chaque installation qui utilise l’oxyde d’éthylène, devrait employer un système de surveillance des gaz ChemDAQ pour assurer la sécurité et la santé de leurs travailleurs.
Sans surprise pour un gaz stérilisant, l’EtO est potentiellement dangereux pour toute personne qui y est exposée. À court terme, l’EtO est un irritant, mais ce qui est plus inquiétant, c’est le fait que l’EtO est également un cancérogène connu (CIRC, NTP, EPA). Les limites d’exposition professionnelle de l’OSHA (1 ppm PEL) reflètent ce danger ; tout lieu où l’EtO est utilisé doit faire l’objet d’une surveillance continue. La haute réactivité de l’EtO fait que l’oxyde d’éthylène est également explosif, avec une limite inférieure d’explosivité de 3 % v/v et une limite supérieure d’explosivité de 100% v/v. Dans les zones où il existe un risque d’apparition d’un mélange gazeux d’EtO inflammable, seuls les moniteurs à sécurité intrinsèque et les autres technologies approuvées pour cet environnement doivent être utilisés. Par exemple, ChemDAQ propose des capteurs pour EtO de 0 à 100 % LEL (3 % v/v), des niveaux ppm d’EtO et d’oxygène qui sont intrinsèquement sûrs.
Activité microbienne : L’oxyde d’éthylène s’est avéré efficace comme stérilisant contre toutes les formes de micro-organismes, y compris les spores bactériennes et les kystes protozoaires. L’EtO est un agent alkylant direct qui ne nécessite pas d’activation métabolique, et ses propriétés d’inactivation microbiologique sont le résultat de l’alkylation des constituants cellulaires des organismes, tels que l’acide nucléique et les protéines fonctionnelles, y compris les enzymes, ce qui entraîne une dénaturation conséquente.
L’oxyde d’éthylène est un agent d’inactivation microbiologique.