Le système de classification climatique de Köppen classe les zones climatiques du monde entier en fonction de la végétation locale. Wladimir Köppen, un botaniste et climatologue allemand, a d’abord développé ce système à la fin du 19e siècle, en se basant sur les recherches antérieures sur les biomes menées par des scientifiques. Ces scientifiques ont appris que la végétation et le climat sont intimement liés. La végétation qui pousse dans une région dépend de la température et des précipitations, qui sont deux facteurs clés du climat. Les régions où les précipitations sont plus abondantes et les températures plus élevées contiennent davantage de forêts, tandis que les régions où les précipitations sont plus faibles ont tendance à être des déserts. Le système de classification climatique de Köppen a été amélioré et modifié à plusieurs reprises depuis sa première publication.
Le système divise le monde en cinq zones climatiques en fonction de critères, généralement la température, qui permettent une croissance différente de la végétation. La carte de Köppen utilisait différentes couleurs et nuances pour représenter les différentes zones climatiques du monde. Si la plupart des zones sont organisées en fonction de la température d’une région, la zone B se concentre sur l’aridité d’une région. Les zones sont les suivantes :
Zone A : zone tropicale ou équatoriale (représentée par des couleurs bleues sur la plupart des cartes)
Zone B : zone aride ou sèche (représentée par des couleurs rouge, rose et orange sur la plupart des cartes)
Zone C : zone tempérée chaude/douce (représentée par des couleurs vertes sur la plupart des cartes)
Zone D : zone continentale (représentée par des couleurs violettes, violettes et bleu clair sur la plupart des cartes)
Zone E : zone polaire (représentée par des couleurs grises sur la plupart des cartes)
Chaque zone est encore subdivisée en fonction de la température ou de la sécheresse. Par exemple, la zone A comporte trois subdivisions : La zone Af n’a pas de saison sèche, la zone Am a une courte saison sèche et la zone Aw a une saison sèche hivernale. La zone B est divisée en catégories liées aux régions telles que les déserts chauds et arides (zone BWh), les déserts froids et arides (zone BWk), les steppes chaudes et arides (zone BSh) et les steppes froides et arides (zone BSk). Les zones climatiques C et D sont divisées en catégories basées sur le moment où se produisent les saisons sèches dans ces zones, ainsi que sur la froideur de l’été ou la chaleur de l’hiver. Les climats de la zone E sont séparés en régions de toundra (zone ET) ou en régions de neige et de glace (zone EF). En outre, certaines révisions modernes du système incluent une sixième région, connue sous le nom de zone H. Celle-ci représente un climat de hautes terres situé à des altitudes montagneuses.
Les cartes de classification de Köppen sont encore utilisées par les scientifiques et les climatologues à ce jour. Bien qu’il ait publié sa première carte au début des années 1900, Köppen a continué à la mettre à jour jusqu’à sa mort en 1940. Des climatologues ultérieurs, dont Rudolf Geiger, ont mis à jour des versions de cette carte, qui comportent souvent le nom de Geiger. Au moment de la rédaction de cet article, une révision récente de cette carte a été publiée en 2018.