Guinguette Marais Poitevin

Site de la ville

La zone sur le fleuve Han qui est aujourd’hui occupée par Séoul a été habitée par les humains depuis des milliers d’années, et elle a acquis une importance stratégique pour les différents royaumes qui contrôlaient la péninsule coréenne et s’est développée pour devenir une ville au début de la période historique. Séoul a été fondée comme capitale d’une nation unifiée en 1394 par le général Yi Sŏng-gye, le fondateur de la dynastie Chosŏn. Le site était une redoute naturelle défendable sur le plan militaire, mais aussi un site particulièrement approprié pour une capitale, car il se trouvait au centre de la péninsule et jouxtait le fleuve Han, l’un des principaux fleuves de la péninsule qui se jette dans la mer Jaune. Le contact de ce site fluvial avec les voies navigables intérieures et les routes maritimes côtières était particulièrement important pour Yi, car c’est par ces voies que le grain, les taxes et les marchandises étaient transportés. En plus de ces avantages pratiques, le site était bien situé selon le p’ungsujirisŏl, la croyance traditionnelle en la géomancie. Le quartier choisi par Yi reste, plus de 600 ans plus tard, le centre de Séoul. Il est situé immédiatement au nord du fleuve Han, dans les basses terres d’un bassin topographique entouré de collines basses d’environ 300 mètres de haut. Les avantages défensifs naturels du bassin ont été renforcés deux ans après la fondation de la ville par la construction d’un mur de 11 miles (18 km) le long des crêtes des collines environnantes.

Aujourd’hui, les vestiges des fortifications constituent une attraction populaire. De même, le cours d’eau Ch’ŏnggye – un petit affluent de la Han qui draine le vieux centre de la ville, mais qui a été recouvert par des rues et des voies rapides au milieu du XXe siècle – a été mis au jour et restauré ; autrefois au centre des activités quotidiennes de nombreux résidents, il est aujourd’hui un parc fluvial et une attraction touristique. Le quartier d’origine de la ville a servi à contenir la majeure partie de la croissance de la ville jusqu’au début du XXe siècle. Bien que la population ait atteint environ 100 000 habitants lors du recensement de 1429, elle n’était plus que d’environ 250 000 au moment de l’annexion par le Japon en 1910, soit près de cinq siècles plus tard. Le programme de modernisation initié par les Japonais a amorcé le premier de plusieurs cycles de croissance au cours du XXe siècle qui ont étendu les limites de la ville par étapes successives, de sorte qu’elles contiennent désormais les deux rives du fleuve Han, ainsi que les rives de plusieurs rivières affluentes.

Les limites de la ville forment aujourd’hui un ovale déchiqueté distant d’environ 13 à 20 km (8 à 12 miles) du site d’origine, sauf au nord-ouest, où elles sont en retrait sur environ la moitié de cette distance ; ce bord nord-ouest se trouve seulement à environ 40 km (25 miles) au sud-est de la zone démilitarisée qui divise la Corée du Nord et la Corée du Sud. Séoul a connu une croissance rapide depuis la guerre de Corée (1950-53). Les limites actuelles de Séoul sont en grande partie celles qui ont été établies en 1963 et couvrent une superficie environ deux fois supérieure à celle de 1948. Des banlieues ont vu le jour dans les zones rurales entourant la ville, et des villes satellites comme Sŏngnam (Seongnam), Suwŏn (Suweon) et Inch’ŏn (Incheon) ont connu une expansion considérable au fur et à mesure de la croissance de la capitale.

Depuis les années 1970, la zone de Séoul située au sud du fleuve Han a été largement développée. Connue sous le nom de Kangnam (Gangnam ; « South River »), ou « South City » – par opposition à Kangpuk (Gangbuk ; « North River »), ou « North City », au nord du Han -, cette zone aisée abrite environ la moitié de la population de la ville et fournit, en conséquence, la moitié des recettes fiscales locales. Kangnam est caractérisée par des tours d’habitation et de nouveaux immeubles de bureaux et est traversée par la rue Teheran. Kangnam se développe pour devenir un deuxième quartier d’affaires central de Séoul et attire une activité économique dans des domaines tels que le tourisme, le design et la mode, les technologies de l’information et d’autres industries des nouvelles technologies.

Une ceinture verte autour d’une grande partie du périmètre de la ville, établie pour la première fois dans les années 1970, interdit toute nouvelle extension de la zone bâtie. En conséquence, l’étalement urbain s’est étendu à des endroits situés en dehors de la ceinture verte, créant de nouvelles zones résidentielles dans les banlieues et les villes satellites, principalement le long de la voie rapide Séoul-Pusan (Busan) au sud et le long du fleuve Han à l’est et à l’ouest. Un nouveau phénomène d’urbanisation a commencé au milieu des années 1980 : les personnes de la classe moyenne supérieure ont commencé à s’installer dans les banlieues éloignées au milieu de paysages ruraux, prolongeant leurs trajets aller simple chaque jour jusqu’à une heure ou plus.