Le sociologue fonctionnaliste Émile Durkheim considérait que l’Éducation remplissait deux fonctions majeures dans les sociétés industrielles avancées – transmettre les valeurs partagées de la société et simultanément enseigner les compétences spécialisées pour une économie basée sur une division spécialisée du travail.
Durkheim, sociologue français, écrivait au tournant du XXe siècle (fin du XIXe et début du XXe) et il pensait que l’école était l’une des rares institutions particulièrement bien placées pour aider à la transition entre la société traditionnelle, fondée sur une solidarité mécanique (face à face), et la société moderne, beaucoup plus vaste et fondée sur une solidarité organique (plus abstraite).
Éducation et transmission de valeurs communes
Selon Durkheim ‘La société ne peut subsister que s’il existe parmi ses membres un degré suffisant d’homogénéité : l’éducation perpétue et renforce cette homogénéité en fixant dès l’origine chez l’enfant les similitudes essentielles qu’exige la vie collective’ (Durkhiem, cité dans Haralambos 2013).
L’éducation y parvient en inculquant à l’individu un sentiment de solidarité sociale – ce qui implique d’inculquer un sentiment d’appartenance à une société plus large, un sentiment d’engagement envers l’importance de travailler aux objectifs de la société et un sentiment que la société est plus importante que l’individu.
Durkheim soutenait que » pour s’attacher à la société, l’enfant doit sentir en elle quelque chose de réel, de vivant et de puissant, qui domine la personne et à laquelle elle doit la meilleure partie d’elle-même » (Durkheim, cité dans Haralambos 2013).
L’éducation, et en particulier l’enseignement de l’histoire, assure ce lien entre l’individu et la société. Si l’histoire est enseignée efficacement, elle » prend vie » pour les enfants, les reliant à leur passé social et développant en eux un sentiment d’engagement envers le groupe social.
L’éducation et les règles sociales
Durkheim a fait valoir que, dans les sociétés complexes, l’école remplit une fonction qui ne peut être remplie ni par la famille, qui est fondée sur la parenté, ni par l’amitié, qui est fondée sur un choix personnel, alors qu’être membre d’une société plus large implique d’apprendre à s’entendre et à coopérer avec des personnes qui ne sont ni nos parents ni nos amis.
L’école est la seule institution capable de préparer les enfants à l’appartenance à une société plus large – elle le fait en appliquant un ensemble de règles qui sont appliquées à tous les enfants, et les enfants apprennent à interagir avec tous les autres enfants sur la base de ces règles partagées – elle agit donc comme une société en miniature.
Durkhiem a soutenu que les règles de l’école devraient être strictement appliquées – avec une série de punitions pour ceux qui enfreignent les règles de l’école qui reflètent la gravité du dommage causé au groupe social par l’enfant qui a enfreint les règles. Durkheim pensait également qu’en expliquant pourquoi des punitions étaient infligées à ceux qui enfreignaient les règles, les enfants en viendraient à apprendre à faire preuve d’autodiscipline, non seulement par peur de la punition, mais aussi parce qu’ils pouvaient voir le dommage que leur comportement déviant causait au groupe dans son ensemble.
Selon Durkheim, les sciences sociales telles que la sociologie pourraient jouer un rôle en faisant comprendre aux enfants le fondement rationnel des règles sociales :
« C’est en respectant le règlement de l’école que l’enfant apprend à respecter les règles en général, qu’il prend l’habitude de se maîtriser et de se retenir tout simplement parce qu’il doit se maîtriser et se retenir. C’est une première initiation à l’austérité du devoir. La vie sérieuse a maintenant commencé ». (Durkhiem, cité dans Haralambos, 2013).
L’éducation et la division du travail
Durkheim a fait valoir qu’une deuxième fonction cruciale pour l’éducation dans une économie industrielle avancée est l’enseignement des compétences spécialisées nécessaires à une division complexe du travail.
Dans les sociétés traditionnelles pré-industrialisées, les compétences pouvaient être transmises par la famille, ou par des apprentissages directs, ce qui signifie que l’éducation formelle à l’école n’était pas nécessaire. Cependant, la production en usine dans la société industrielle moderne implique souvent l’application de connaissances scientifiques avancées, qui nécessitent des années d’éducation formelle pour être apprises, donc les écoles deviennent beaucoup plus nécessaires.
Un autre facteur qui rend l’école nécessaire dans les sociétés modernes (selon Durkheim) est que la solidarité sociale dans les sociétés industrielles est basée en grande partie sur l’interdépendance des compétences spécialisées – la fabrication d’un seul produit nécessite la combinaison d’une variété de spécialistes. En d’autres termes, la solidarité repose sur la coopération entre des personnes ayant des compétences très différentes – et l’école est l’endroit idéal pour que les enfants apprennent à s’entendre avec des personnes d’horizons différents.
En prenant les deux points ci-dessus ensemble, Durkheim affirme que les écoles fournissent » l’homogénéité nécessaire à la survie sociale et la » diversité nécessaire à la coopération sociale « .
Évaluations de Durkhiem
- Les postmodernes pourraient critiquer Durkheim pour son hypothèse selon laquelle la société a besoin de valeurs communes – la Grande-Bretagne est devenue beaucoup plus multiculturelle au cours des dernières décennies, et la mesure dans laquelle il existe une culture britannique unique est discutable – il existe des communautés entières qui sont largement coupées de la culture dominante, comme en témoigne le cas de la ségrégation ethnique à Oldham.
- Les marxistes seraient un peu plus cyniques sur la relation entre l’école et le travail – selon Durkheim, l’école est une institution neutre qui transmet simplement aux individus des valeurs et des compétences qui permettent à l’économie de fonctionner harmonieusement – selon le principe de correspondance de Bowles et Gintis, il s’agit d’un processus beaucoup plus sombre – l’école apprend aux enfants de la classe ouvrière à être passifs, ce qui les rend plus faciles à exploiter plus tard dans la vie.
- Ken Robinson, dans son exposé » changer les paradigmes de l’éducation « , formule un certain nombre de critiques sur le système éducatif contemporain – il affirme qu’il fait échouer trop d’enfants.
- Des libéraux comme Ivan Illich remettraient même en question le point de vue selon lequel nous avons besoin des écoles pour transmettre des compétences complexes – Dans ‘Deschooling Society’, il a suggéré que nous pourrions apprendre des compétences liées au travail d’une manière beaucoup plus décentralisée, quelque chose qui est encore plus possible aujourd’hui à l’ère de l’apprentissage en ligne.
Talcott Parsons – Éducation et valeurs universalistes
La vision fonctionnaliste de l’éducation – Notes de révision sommaire (une version plus brève qui couvre ce billet et le travail de Parsons
Évaluer la vision fonctionnaliste de l’éducation
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