Breaker Boys
Hughestown Borough Pa. Coal Co.
Pittston, Pa.
Photo : Lewis Hine
Les formes de travail des enfants, y compris la servitude sous contrat et l’esclavage des enfants, ont existé tout au long de l’histoire américaine. Alors que l’industrialisation déplaçait les travailleurs des fermes et des ateliers à domicile vers les zones urbaines et le travail en usine, les enfants étaient souvent préférés, car les propriétaires d’usines les considéraient comme plus maniables, moins chers et moins susceptibles de faire grève. L’opposition croissante au travail des enfants dans le Nord a poussé de nombreuses usines à se déplacer vers le Sud. En 1900, les États variaient considérablement quant à l’existence de normes relatives au travail des enfants, à leur contenu et à leur degré d’application. À cette date, les enfants américains travaillaient en grand nombre dans les mines, les verreries, les textiles, l’agriculture, les conserveries, les industries domestiques, ainsi qu’en tant que porteurs de journaux, messagers, cireurs de bottes et colporteurs.
Spinning Room
Cornell Mill
Fall River, Mass.
Photo : Lewis Hine
Dans les premières décennies du vingtième siècle, le nombre d’enfants travailleurs aux États-Unis a atteint un sommet. Le travail des enfants a commencé à décliner à mesure que les mouvements ouvriers et réformateurs se sont développés et que les normes de travail en général ont commencé à s’améliorer, augmentant le pouvoir politique des travailleurs et des autres réformateurs sociaux pour exiger une législation réglementant le travail des enfants. L’organisation syndicale et la réforme du travail des enfants étaient souvent liées, et des initiatives communes étaient menées par des organisations dirigées par des femmes ouvrières et des consommateurs de la classe moyenne, telles que les Consumers’ Leagues et les Working Women’s Societies des États. Ces organisations ont donné naissance à la National Consumers’ League en 1899 et au National Child Labor Committee en 1904, qui avaient pour objectif commun de lutter contre le travail des enfants, notamment par le biais de campagnes contre les ateliers de confection et de programmes d’étiquetage. Le travail du National Child Labor Committee pour mettre fin au travail des enfants a été combiné avec des efforts pour fournir une éducation gratuite et obligatoire pour tous les enfants, et a culminé avec l’adoption du Fair Labor Standards Act en 1938, qui a fixé des normes fédérales pour le travail des enfants.
La réforme du travail des enfants et le mouvement ouvrier américain. Mouvement ouvrier
1832 Les syndicats de Nouvelle-Angleterre condamnent le travail des enfants
La New England Association of Farmers, Mechanics and Other Workingmen prend la résolution suivante : » Les enfants ne devraient pas être autorisés à travailler dans les usines du matin au soir, sans aucun temps pour une saine récréation et une culture mentale « , car cela » met en danger leur…. bien-êtreêtre et leur santé »
Ligue syndicale des femmes de New York
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1836 Les premiers syndicats proposent des lois sur l’âge minimum dans les États
Les membres du syndicat, lors de la convention nationale des syndicats, font la première proposition officielle, proposition publique officielle recommandant aux Etats d’établir un âge minimum pour le travail en usine
1836 Première loi étatique sur le travail des enfants
Le Massachusetts exige que les enfants de moins de 15 ans qui travaillent dans les usines à fréquenter l’école au moins 3 mois/an
1842 Les États commencent à limiter les journées de travail des enfants
Le Massachusetts limite les journées de travail des enfants à 10 heures ; d’autres Etats adoptent bientôt des lois similaires – mais la plupart de ces lois ne sont pas systématiquement appliquées
1876 Le mouvement ouvrier demande instamment une loi sur l’âge minimum
Le Working Men’s Party propose d’interdire l’emploi d’enfants de moins de 14 ans
1881 L’AFL, nouvellement formée, soutient les lois sur l’âge minimum au niveau des Etats. lois sur l’âge minimum
La première convention nationale de l’American Federation of Labor adopte une résolution demandant aux États d’interdire aux enfants de moins de 14 ans tout emploi rémunéré
1883 Les syndicats de New York obtiennent une réforme de l’État
Dirigé par Samuel Gompers, le mouvement ouvrier new-yorkais réussit à faire adopter une loi interdisant la fabrication de cigares dans les tenements, où des milliers de jeunes enfants travaillent dans ce métier
1892 Les démocrates adoptent les recommandations des syndicats
Le parti démocrate adopte un plan de programme basé sur les recommandations du syndicat recommandations syndicales visant à interdire l’emploi en usine des enfants de moins de 15 ans
Comité national sur le travail des enfants
1. Committee
1904 National Child Labor Committee forms
Campagne nationale agressive pour la réforme de la législation fédérale sur le travail des enfants commence
1916 Une nouvelle loi fédérale sanctionne les États contrevenants
La première loi fédérale sur le travail des enfants interdit la circulation des marchandises d’un État à l’autre si les lois sur l’âge minimum sont violées (loi en vigueur seulement jusqu’en 1918, où elle est déclarée inconstitutionnelle, puis révisée, adoptée et déclarée à nouveau inconstitutionnelle)
1924 La première tentative d’obtenir une réglementation fédérale échoue
Le Congrès adopte un amendement constitutionnel donnant au gouvernement fédéral le pouvoir de réglementer le travail des enfants, mais trop peu d’Etats le ratifient et il ne prend jamais effet
1936 La loi fédérale sur les achats est adoptée
La loi Walsh-Healey stipule que les U.S. n’achètera pas de biens fabriqués par des enfants mineurs
1937 La deuxième tentative pour obtenir une réglementation fédérale échoue
La deuxième tentative pour ratifier l’amendement constitutionnel donnant au gouvernement fédéral le pouvoir de réglementer le travail des enfants échoue de peu à obtenir les votes nécessaires
1937 Une nouvelle loi fédérale sanctionne les cultivateurs
Le Sugar Act rend les cultivateurs de betteraves sucrières inéligibles aux paiements de prestations s’ils violent les normes étatiques relatives à l’âge minimum et aux heures de travail
1938 La réglementation fédérale du travail des enfants est réalisée dans le Fair Labor Standards Act
Pour la première fois, l’âge minimum d’embauche et les heures de travail des enfants sont réglementés par une loi fédérale
Matériel pédagogique contenant plus d’informations sur le travail des enfants aux États-Unis.S. History and Causes of Child Labor, y compris les matériaux de l’atelier-Core Workshop on Child Labor et les matériaux pour les enseignants K-12, sont disponibles sur ce site Web. Ce matériel comprend des présentations Power Point, des manuels pour les instructeurs, des activités et des documents à distribuer. Vous pouvez adapter ce matériel aux besoins de votre groupe.