Après que Singles (1995), le précédent album de compilation des Smiths que WEA (aujourd’hui Warner Music Group) avait édité, soit épuisé en Europe, en Australie et à Taïwan, la maison de disques décide de remanier légèrement l’ensemble et de le sortir sous le nom de The Very Best of The Smiths. WEA brouille l’ordre de passage et ajoute cinq pistes, et séduit les acheteurs de disques avec l’incitation d’une remasterisation numérique.
L’album est largement critiqué par la presse musicale britannique, qui, après s’être arrêtée pour faire l’éloge de la musique réelle, condamne ce qu’elle considère comme un exercice d’accaparement d’argent. Ils ont été rapidement rejoints par le chanteur Morrissey et le guitariste Johnny Marr, qui ont pris leurs distances avec l’album, déclarant qu’ils n’avaient eu aucune contribution et qu’il devait être ignoré par les fans. Tous deux ont ridiculisé le design de la pochette et Marr a en outre dénoncé la qualité du son.
Dans la tradition des autres compilations des Smiths qui se chevauchaient largement à l’exception de quelques chansons, cet album contient tout de même deux versions qui ne sont disponibles sur aucun autre album des Smiths : le mixage du single « Ask » et l’édition 7 pouces de « Last Night I Dreamt That Somebody Loved Me ». La compilation Singles utilisait les versions album de ces chansons.
CouvertureEdit
La pochette de The Very Best of The Smiths met en scène Charles Hawtrey, célèbre pour Carry On, l’un des acteurs préférés de Morrissey (il lui a consacré une nécrologie dans le NME). Les membres du groupe n’ont pas eu leur mot à dire sur la pochette, qui a été décrite comme « l’approximation d’un adman d’une pochette des Smiths » par le magazine Mojo.