Le mot tonnerre est dérivé de » Thor « , le dieu nordique du tonnerre, connu pour sa capacité à forger des foudres.
Essentiellement, le tonnerre est le son produit par la foudre. Lorsque la foudre frappe, l’étroit canal d’air qu’elle traverse atteint presque instantanément des températures allant jusqu’à 30 000 °C. Cet échauffement intense entraîne une expansion rapide de l’air vers l’extérieur, dans l’air plus frais qui l’entoure, créant une onde de choc ondulante que nous entendons comme un coup de tonnerre grondant.
Selon sa formation et son emplacement, ce coup de tonnerre peut être entendu soit comme un craquement soudain et fort, soit comme un grondement bas et long. Le tonnerre dure plus longtemps que l’éclair en raison du temps nécessaire au son pour voyager depuis les différentes parties du canal de la foudre.
L’intensité et le type de son entendu par l’auditeur dépendent des conditions de l’atmosphère et de la proximité de l’auditeur avec l’éclair – plus le tonnerre est fort, plus l’éclair est proche.
Lorsqu’un éclair est proche, le tonnerre est entendu comme un claquement fort ou un claquement. Lorsque le son du tonnerre a une qualité de grondement, ce sont les ondes sonores qui atteignent l’auditeur à des moments différents en raison de la forme de l’éclair. Dans de rares cas, le son du tonnerre à très courte distance est connu pour causer des blessures aux humains et des dommages aux biens.
À quelle distance se trouve un orage ?
Le tonnerre sera toujours entendu après que l’on ait vu l’éclair en raison du fait que la lumière voyage beaucoup plus vite que le son. L’éclair et le coup de tonnerre sont tous deux générés simultanément, mais la vitesse de la lumière étant de 299 792 458 m/s et celle du son de 340,29 m/s, il y aura toujours un écart entre les deux pour l’observateur.
Votre distance par rapport à un orage peut être estimée en mesurant le temps entre la vision de l’éclair et l’audition du début du tonnerre. La longueur de cet intervalle en secondes peut être divisée par trois pour donner une distance approximative en kilomètres.
Il arrive parfois que l’on voie des éclairs mais que l’on n’entende pas le tonnerre. C’est soit parce que le tonnerre est rarement entendu à plus de 20 km, soit parce que les conditions atmosphériques conduisent à une courbure du son vers le haut et loin de la surface.