Guinguette Marais Poitevin

Les Beach Boys sont un groupe de rock californien qui s’est formé en 1961, sa formation initiale étant composée des frères Brian Wilson (chant, claviers), Dennis Wilson (batterie, chant), Carl Wilson (guitare solo, chant), leur cousin Mike Love (chant, saxophone), et leur ami, Al Jardine (guitare rythmique, chant). Le groupe a eu des débuts modestes en tant que groupe de garage, géré par le père des frères Wilson, et leurs premiers travaux sont remarquables pour leurs superbes harmonies vocales et un son surf rock d’inspiration californienne. Brian Wilson est souvent considéré comme le visionnaire du groupe, et est responsable de leur paysage sonore unique, introduisant dans la musique du groupe des éléments que le monde n’avait véritablement jamais entendus auparavant. Compte tenu de leur longévité, il n’est pas surprenant que l’histoire du groupe soit longue et compliquée, mais ce qui suit est un bref résumé de certains des moments clés du groupe.

Leur esthétique de surfeur a été la clé de l’image précoce des Beach Boy, avec leur premier single, Surfin’, sorti au dernier trimestre 1961, et Surfin’ Safari, premier album, un an plus tard. Surfin’ USA (1963), le deuxième album du groupe, a vu Brian introduire l’effet révolutionnaire de double piste vocale, et il a atteint la deuxième place du classement Billboard. La tournée internationale signifie que les États-Unis que le groupe laisse derrière lui sont très différents de ceux qu’il retrouve à son retour, où la British Invasion et la Beatlemania sont en plein essor. Heureusement, le succès de I Get Around a montré que le groupe était capable de rivaliser avec ses homologues britanniques comme les Beatles, les Kinks et les Rolling Stones . En 1965, Brian Wilson se retire des concerts pour se concentrer sur l’écriture et la production de chansons. Il est remplacé par Glen Campbell, puis par Bruce Johnston. The Beach Boys Today ! (1965), le huitième album du groupe (en seulement quatre ans !), marque un pas en arrière par rapport à l’image surf/jeunesse précédente du groupe, avec des thèmes plus profonds et plus matures.

En 1966, le groupe sort Pet Sounds, souvent considéré comme son opus magnum, un album célèbre pour ses instruments non conventionnels (y compris des chiens qui aboient, des cruches d’eau et des couverts en argent) et son riche mélange d’influences. L’album a atteint la deuxième place au Royaume-Uni, faisant du groupe le plus vendu au cours du dernier trimestre de 1966. L’album est souvent considéré comme un album solo de Brian Wilson, avec ses techniques de production révolutionnaires et son style rock psychédélique et contre-culturel qui en font sans doute l’un des albums les plus influents de tous les temps, influençant même le Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.

La sortie de Good Vibrations en 1966 met encore plus en évidence le son extraordinaire du groupe. C’est pendant l’enregistrement de ce titre que Brian et Van Dyke Parks commencent à travailler sur l’album suivant du groupe, SMiLE, un concept album révolutionnaire qui ne verra jamais le jour. En raison de l’état mental de Brian Wilson, de sa dépendance aux drogues et de la pression qu’il subissait pour être créatif, SMiLE allait devenir une pièce légendaire de musique inédite.

En 1968, Brian Wilson a brièvement suivi un traitement psychologique, laissant le reste du groupe écrire et produire sans lui. Cela a créé un précédent pour Sunflower (1970) qui avait des contributions d’écriture de tous les membres du groupe et a vu Carl Wilson prendre lentement le relais en tant que front-man. Bien qu’il soit revenu en force pour 15 Big Ones (1976), Brian a commencé à apparaître de moins en moins en public et les frères Wilson ont lutté contre des problèmes personnels tout au long des années 1970, le groupe se séparant même temporairement à un moment donné. Il ne fallut pas longtemps pour que Brian devienne incapable de contribuer utilement au projet.

En 1983, les choses allaient si mal entre Dennis Wilson et Mike Love que les deux ont pris des ordonnances restrictives l’un contre l’autre. Le reste du groupe a supplié Dennis d’entrer en cure de désintoxication, bien qu’il se soit tragiquement noyé en décembre de la même année. Brian a sorti son premier album solo éponyme en 1988, ce qui coïncide ironiquement avec le fait que le groupe atteigne le sommet du classement des singles américains pour la première fois en deux décennies. En 1997, Carl Wilson est atteint d’un cancer en phase terminale et décède un an plus tard. Sa mort a vu le groupe prendre des directions différentes, Love et Johnston continuant à se produire sous le nom de Beach Boys. Les cinq membres survivants se sont réunis pour célébrer le 40e anniversaire de Pet Sounds en 2006, et en 2011, une tournée et un album de retrouvailles ont été annoncés pour l’année suivante.

Tout ce qui précède n’est qu’un avant-goût de l’histoire complète des Beach Boys, une tranche d’histoire du rock qui sera discutée et analysée pendant des années. Le groupe a une fanbase enragée, même aujourd’hui, grâce à son son révolutionnaire, les chansons de cette liste n’étant que dix parmi des centaines d’autres qui méritent d’y figurer.

# 10 – I Get Around

Livrée en 1964, I Get Around, tirée de All Summer Long, a été la première chanson du groupe à atteindre le numéro un aux États-Unis. Elle n’a pas fait aussi bien au Royaume-Uni, n’atteignant que la septième place, bien que cela même ne soit pas à dédaigner puisque le groupe est devenu le premier groupe non britannique à entrer dans ce classement depuis un certain temps.

Typique de la première « ère surf » du groupe, les paroles de la chanson n’ont pas de profondeur ou de nuance particulière, étant simplement une ode amusante à la vie d’un adolescent californien, discutant des voitures, des filles et des pitreries du groupe d’amis. Contrairement aux paroles, l’instrumental de la chanson est extrêmement profond, avec des guitares floues qui sont une véritable révélation – ce n’est que quelques années plus tard que Hendrix et Clapton adopteront cette technique. Les éléments d’arrêt et de démarrage du morceau fonctionnent parfaitement avec le battement de batterie en forme de clap, tandis que la basse profonde de Jardine qui virevolte et le joyeux crochet a cappella de la chanson est sûrement responsable de son impressionnante longévité.

I Get Around est un excellent exemple du style de production complexe de Brian Wilson – à la première écoute, le morceau est irrésistiblement accrocheur et immédiatement agréable, mais prenez le temps d’étudier la musique et vous trouverez une pléthore d’éléments disparates qui travaillent tous ensemble pour créer un paysage sonore étonnamment compliqué.

Bien que le morceau soit une force positive, il n’était pas sans sa sombre backstory – c’est pendant l’enregistrement de la chanson que Brian a finalement décidé qu’il en avait assez de l’ingérence de son père-manager et l’a licencié. Heureusement, malgré ce drame familial maladroit, I Get Around reste l’une des chansons les plus agréables des Beach Boys.

# 9 – I Just Wasn’t Made for These Times

Première piste du séminal Pet Sounds, comme son titre l’indique, I Just Wasn’t Made for These Times est bien loin de la pop californienne insouciante des premiers travaux du groupe. Brian Wilson était désireux de repousser les limites de la musique, mais sa maison de disques et ses camarades de groupe ne partageaient pas sa passion et son courage. Par conséquent, il n’est pas difficile de lire la chanson à travers une lentille autobiographique, reflétant la conviction de Wilson qu’il appartenait à une autre époque.

Ce morceau de rock psychédélique, avec ses paroles discutant de l’aliénation et de la dépression, contient des éléments musicaux convenablement inhabituels. La chanson s’ouvre sur de subtils riffs de guitare et de clavecin, bientôt rejoints par un étrange rythme de batterie qui ressemble quelque peu au galop d’un cheval – peut-être une référence sournoise au souhait de Wilson d’échapper aux contraintes du groupe pop. Le magnifique instrumental est douloureux et nostalgique, complété de manière exquise par les ajouts vocaux du groupe qui, associés à l’accroche du refrain, dressent un tableau sombre et obsédant. Ce sentiment froid et d’autre monde est mieux illustré par le thérémine pendant le pont de la chanson – un son extraterrestre plus associé aux films d’horreur – qui ferait ses débuts dans la musique rock sur le morceau.

Il ne fait aucun doute que Brian Wilson était en avance de plusieurs décennies sur son temps, mais nous devrions être reconnaissants qu’il soit effectivement né à cette époque, ce qui lui a permis de créer des morceaux révolutionnaires comme celui-ci, l’une des nombreuses chansons des Beach Boys faisant d’énormes bonds en avant pour ce qui pourrait être considéré comme de la musique populaire.

# 8 – It’s O.K.

15 Big Ones, sorti en 1976 était le 20e album du groupe et était composé principalement de reprises avec quelques morceaux originaux jetés dedans. S’étant éloigné du groupe, et n’ayant pas reçu de crédit de production solo depuis Pet Sounds dix ans auparavant, l’album a vu Brian revenir aux tâches de production à la demande du groupe.

Surprenant, le reste du groupe a persuadé Brian de ne pas produire quelque chose d’avant-gardiste ou d’inhabituel, et It’s O.K. sonne à peu près aussi proche du son original du groupe que possible après tout ce que le groupe a traversé. Le morceau est une affaire de bien-être, avec des références au soleil, au plaisir et à l’été. Pour accompagner les paroles enjouées, l’instrumental comporte un délicieux clap-beat, avec ce qui ressemble à un violon d’inspiration country qui pétille en arrière-plan. La caractéristique la plus remarquable de la chanson est peut-être ses éléments de basse lourde, qui envahissent la chanson, ajoutant une certaine dureté qui contraste avec le reste de l’atmosphère joyeuse du morceau. Ce bord de basse apparaît également comme un élément vocal pendant la fin de chacun des crochets du refrain, sonnant plutôt hors de propos et incongru, éloignant juste un peu la piste de la positivité implacable des premières chansons des Beach Boys.

Bien que certains des membres du groupe aient exprimé leur mécontentement à l’égard de 15 Big Ones, It’s O.K. est un regard fascinant sur l’évolution du son du groupe, réussissant à capturer l’élément optimiste qui a rendu le groupe célèbre tout en n’ignorant pas le fait que les choses étaient devenues largement différentes.

# 7 – Wouldn’t It Be Nice

Le morceau d’ouverture de Pet Sounds, « Wouldn’t It Be Nice », commence par une intro sautillante et scintillante, établissant immédiatement une ambiance rêveuse pour une chanson qui se concentre sur un fantasme. Alors que les chansons des Beach Boys ont toujours été une célébration de la jeunesse, cette chanson va à l’encontre de la tendance et est plutôt composée de souhaits pour le protagoniste, et son amour, d’être plus âgés. En plus de subvertir les attentes concernant le contenu du travail du groupe, la chanson est une référence effrontée au fait d’être assez vieux pour se marier et coucher ensemble. Au milieu des années 60, les relations sexuelles avant le mariage étaient fortement désapprouvées, et la chanson est pleine de références à l’attente et à la façon dont les choses seraient meilleures si le couple était assez âgé pour être vraiment ensemble. Les fans de l’époque auraient absolument saisi le sens de la chanson, ce qui a sans doute contribué à sa popularité.

Typique de Brian Wilson, malgré son apparence simple, la chanson comporte un instrumental extraordinairement compliqué, qui contiendrait deux batteries, deux accordéons, trois basses, deux pianos et trois guitares. Alors que cette complexité ne se traduit pas nécessairement pleinement par le son jubilatoire de la chanson, elle sert à montrer l’attention obsessionnelle de Wilson aux détails et son oreille inégalée pour la composition.

Brian Wilson a réutilisé le titre pour son autobiographie de 1991, ce qui suggère qu’il a autant d’affection pour ce morceau brillant que les hordes de fans du groupe.

# 6 – Here Today

Une autre perle de Pet Sounds, « Here Today », est un morceau excitant et grandiloquent, avec un magnifique instrumental lourd de cuivres. Malgré la musique luxuriante, les paroles du morceau dressent un tableau plutôt sombre, le groupe avertissant ceux qui vivent des relations confortables que cela ne durera pas, suggérant même que le sujet féminin de la chanson a déjà trompé l’un des membres du groupe et le fera à nouveau.

Bien que les paroles blasées ne semblent pas immédiatement s’accorder avec l’instrumental optimiste (les étonnants chœurs sont brillamment incongrus), les cuivres, avec leur grattage languissant, fonctionnent vraiment bien pour démontrer le côté sombre de l’amour et des relations. La note de cuivre la plus profonde, qui retentit par intermittence tout au long de la chanson, sonne presque comme une alarme – avertissant les auditeurs que le cours de l’amour ne se déroule pas toujours sans heurts. De même, le pincement frénétique de la guitare au début du pont instrumental du morceau pourrait facilement représenter le sentiment tenace, au fond de votre tête, que votre amour est infidèle. Ce break comporte également des références claires à J.S. Bach, un exemple des connaissances musicales extraordinaires de Brian Wilsons.

L’enregistrement original du morceau contiendrait accidentellement des bavardages en studio, qui ont été supprimés pour le remaster de la chanson à la demande de Brian Wilson. Cela a dû être difficile pour un perfectionniste comme Wilson de savoir que sa chanson contenait une telle erreur, mais bien sûr, cela n’a rien fait pour entraver la majesté robuste du morceau.

# 5 – Surfin’ USA

En poursuivant notre liste des 10 meilleures chansons des Beach Boys, nous entrons dans la deuxième moitié de cette merveilleuse liste de chansons. Sans doute l’exemple quintessentiel du « California Sound », ce titre surf-rock à haute énergie est sûrement l’une des chansons rock les plus reconnaissables de tous les temps, étant même listée par le Rock and Roll Hall of Fame comme l’une des cinq cents chansons qui ont façonné le rock and roll. Tiré de l’album de 1963 du même nom, c’est un titre joyeux et endiablé qui parvient à capturer parfaitement l’atmosphère décontractée et ensoleillée de la culture surf.

Utilisant un instrumental écrit par Chuck Berry (prétendument sans son consentement), la chanson présente une liste de divers spots de surf dans le monde (bien que principalement en Californie) ainsi que les projets du groupe pour l’été. Bien sûr, même si vous ne vous intéressez absolument pas au surf, il est impossible d’ignorer ce morceau grâce aux harmonies vocales éblouissantes du groupe. Il y a quelque chose de vraiment remarquable dans les harmonies douces, variées et sans effort sur cette chanson et sur d’autres chansons des Beach Boys, qui les rendent tout simplement agréables à écouter. Vous pouvez difficilement percevoir que les jolis sons que vous entendez ont été créés uniquement par la voix d’un être humain.

Ce n’est pas pour discréditer l’instrumental, bien sûr, qui a aussi beaucoup à offrir, plus particulièrement les riffs de guitare légers et harmoniques et ce clavier incroyablement optimiste du pont. Surfin’ USA capture pleinement la culture surf californienne des années 1960, mais il y a aussi quelque chose de très intemporel à son sujet, étant un bop d’été positif et joyeux qui sonne encore frais aujourd’hui.

# 4 – Wild Honey

Tirée de l’album du même nom, sorti en 1967, Wild Honey est une chanson inhabituelle avec quelques références R&B. Comme vous avez pu le remarquer, le titre de la chanson a des connotations sexuelles évidentes, ce qui rend le morceau légèrement plus risqué que d’autres chansons des Beach Boys, les paroles utilisant un certain nombre d’euphémismes flagrants liés aux abeilles et au miel.

Heureusement, l’instrumental de la chanson est bien plus intéressant que ses paroles prévisibles, avec un thérémine qui tourbillonne tout au long de la chanson, peut-être pour représenter la trajectoire de vol erratique d’une abeille. À côté de cela, on trouve des riffs de piano joyeux et contagieux, des bongos fantastiques et un tambourin délicieux et quelque peu nerveux. L’orgue sauvage du pont est vraiment quelque chose à contempler et fonctionne comme le parfait contrepoids à la vibration froide et polie du reste de la chanson.

Carl Wilson sonne de son mieux sur ce morceau, délivrant des voix confiantes et impressionnantes avec une arrogance audible. Qui aurait cru qu’un chanteur R&B compétent et sensuel se cachait derrière ses traits arrondis tout américains ? Le groupe est devenu célèbre pour ses harmonies de groupe, c’est donc un changement agréable de voir un membre prendre le devant de la scène sur des morceaux comme celui-ci. Cela ne veut pas dire que les harmonies ne sont pas présentes, mais elles sont très largement un élément de fond, leurs doo-wops s’ébrouant aux côtés des voix principales.

Wild Honey était un ajout excitant et très cool au canon des Beach Boys, donnant à Carl la chance de vraiment briller au chant principal.

# 3 – God Only Knows

« God Only Knows, » est l’un des morceaux les plus connus du grand album Pet Sounds. « God Only Knows, » est une chanson d’amour douce et mélodieuse, qui voit le protagoniste contempler son amour éternel et indéfectible pour sa dulcinée. Malgré la première ligne étrangement barbelée de la chanson – dont Brian Wilson lui-même n’était pas sûr – c’est une belle chanson qui est sûrement impossible de ne pas être ému.

Comme il se doit, la chanson présente un paysage sonore luxuriant et divin, plein de fioritures véritablement charmantes qui en font un plaisir absolu à écouter. On notera en particulier les cordes magnifiquement mielleuses qui pincent en arrière-plan, ainsi que les percussions joviales « clip-clop » et les joyeuses cloches de traîneau. Les harmonies vocales du groupe sont toujours aussi époustouflantes, tourbillonnant et s’élevant d’une manière qui vous donne presque l’impression de flotter.

Le morceau est remarquable pour être l’une des premières chansons pop à faire figurer dieu dans le titre, ce qui était plutôt controversé pour l’époque, et aurait pu agacer les stations de radio américaines les plus conservatrices. Brian Wilson affirme que la session d’enregistrement de la chanson a été une expérience magique et transcendantale, et cela se ressent vraiment sur le morceau final – il est sûrement impossible de se sentir déprimé lorsque cette chanson chaleureuse et adorable est diffusée.

Paul McCartney a un jour cité God Only Knows comme sa chanson préférée, ce qui devrait vous donner une idée de combien ce morceau extraordinaire est vraiment spécial et exceptionnel.

# 2 – Surf’s Up

Avec un titre comme Surf’s Up, on pourrait imaginer que cette chanson date des débuts du groupe, inspirés de la Californie, mais en fait elle est sortie en 1971 avec l’album du même nom. Elle ne pourrait pas être plus éloignée de la glorieuse pop jetable de Surfin’ USA, présentant une composition complexe et nuancée et des paroles qui nécessiteront plusieurs écoutes pour être pleinement comprises et appréciées.

D’une certaine manière, vous pourriez considérer le titre de la chanson comme le groupe reconnaissant la fin définitive de leur son surf abandonné depuis longtemps, réaffirmant une fois de plus qu’ils sont des musiciens sérieux et talentueux. Cette chanson aurait été inspirée par un concert britannique où la foule s’est moquée de leurs tenues rayées emblématiques. Les paroles de la chanson, écrites par leur collaborateur Van Dyke Parks, se lisent presque comme un poème, faisant référence à des œuvres classiques et évoquant l’idée que – bien que tragiquement impossible – la seule façon d’échapper à la dépression de l’âge adulte est de revenir à la naïveté de la jeunesse.

C’est sans doute le meilleur instrumental de Brian Wilson, un morceau éthéré et émotionnel, qui est simultanément déprimant et édifiant grâce à son impossible beauté. Les couches de son, comprenant guitare, piano, trompettes et glockenspiel semblent presque vous noyer dans leur félicité rêveuse, s’accordant parfaitement avec le titre du morceau. Lorsque la chanson s’estompe à sa fin, comme la marée qui s’éloigne, vous ne pouvez vous empêcher de ressentir un certain sentiment de perte indescriptible.

Ce morceau d’un autre monde est un chef-d’œuvre éloquent et déchirant, facilement l’une des plus belles créations du groupe.

# 1 – Good Vibrations

Alors que Surf’s Up est un magnum opus mélancolique, même sa brillante humeur ne peut se comparer à la pure perfection pop de « Good Vibrations ». Le joyau de la couronne de Pet Sounds, à l’époque c’était le single le plus cher jamais produit et on pense qu’il a été inspiré par une histoire de la mère de Wilson suggérant que son chien pouvait capter des vibrations invisibles que les gens donnaient sans le savoir.

Intéressant, la chanson a été enregistrée de façon modulaire, sans grand résultat final en tête. Cela explique sans doute les éléments disparates de la chanson, ses couplets profonds, rêveurs et lourds en claviers qui contrastent avec le refrain doo-wop infusé d’électro-theremin, (le pont de la chanson étant une combinaison des deux saveurs). Le violoncelle qui souligne certaines parties de la chanson est un ajout absolument génial, travaillant avec le thérémine de type extraterrestre pour créer un sentiment subtilement inconfortable qu’il est difficile de cerner correctement – c’est comme si l’auditeur ressentait lui aussi les vibrations décrites dans la chanson. C’est toujours une technique intelligente de donner musicalement à l’auditeur un avant-goût de ce que la chanson décrit, mais le faire d’une manière aussi rusée et difficile à détecter est une touche vraiment intelligente.

La chanson est apparue sur d’innombrables listes de « plus grandes chansons de tous les temps » et même à la première écoute, il est facile de voir pourquoi. C’est tout simplement extraordinaire et incontournable, non seulement en tant que chanson des Beach Boys, mais aussi en tant que morceau de musique important et historique.

Au cours de leur importante carrière, les Beach Boys ont créé une discographie enviable, se transformant de boybanders heureux de vivre en musiciens changeant légitimement de paradigme. Les chansons des Beach Boys de cette liste n’offrent qu’un aperçu du son varié et à multiples facettes du groupe. Tout le monde a son morceau préféré, mais ceux qui figurent sur cette liste offrent quelques points forts, constituant d’excellents points d’entrée dans le monde mystique et ingénieux des Beach Boys. Le rock et la musique pop ne seraient véritablement pas les mêmes sans eux.

Mise à jour le 8 novembre 2020

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