Q. Je vois l’utilisation du terme « charismatique » pour décrire des sectes religieuses qui croient à la guérison par la foi, au parler en langues, etc. Comment cette désignation en est-elle venue à être utilisée ? Est-ce parce que les dirigeants de ces groupes ont du charisme, c’est-à-dire un attrait particulièrement charmant qui attire les gens vers eux ?
A. Le mot grec « charisme » signifie « faveur, don ». Dans les traductions grecques de la Bible, « charisme » est utilisé à la fois de manière large pour « la grâce spirituelle » et dans un sens très spécifique de « don spirituel divinement accordé à une personne en signe de faveur, illustré par le pouvoir de guérison, le don des langues ou la prophétie. » C’est donc au 17e siècle que le terme est entré en anglais – initialement sous la forme « charism » – comme terme théologique. Les formes plurielles « charismata » ou « charismes » faisaient référence aux dons du Saint-Esprit, l’isme, et ouvraient son application à un plus large éventail de personnalités publiques, y compris les stars de cinéma, les athlètes, les généraux, les écrivains et, en effet, certains évangélistes, aussi.
En attendant, le sens plus ancien de « charisme », désignant un pouvoir extraordinaire accordé par le Saint-Esprit, continuait d’être utilisé par certaines sectes religieuses telles que les pentecôtistes, dont les membres et les dirigeants revendiquaient ou recherchaient la possession des dons divins de parler en langues, de prophétie, de guérison et de visions. Les années 1950 ont vu le début du mouvement charismatique plus large aux États-Unis, dans lequel les croyances des pentecôtistes ont été plus largement adoptées par les membres des groupes religieux traditionnels.
« Charismatique », l’adjectif, avait tout du long suivi un chemin similaire à celui du nom (sauf qu’il est apparu plus tard – dans les années 1800), d’abord utilisé en relation avec le sens biblique de « charisme » ou « charisma » (comme dans « illumination charismatique », pour un don spirituel de perspicacité et de connaissance) et, à partir des années 1940, se rapportant également à la version de Weber de « charisme » et à ses sens étendus.
Q. J’ai parfois vu le terme « cracker-barrel » appliqué comme un adjectif signifiant « folksy ». Pourquoi en est-il ainsi ? Est-ce que cela a quelque chose à voir avec un véritable baril de crackers ?
A. À l’époque où les aliments préemballés et les immenses supermarchés n’existaient pas, un voyage au magasin le plus proche était plus qu’une simple course ; c’était aussi une occasion de socialiser et de se tenir au courant des événements. Le magasin de campagne d’antan était le point central de nombreuses com-mu-nautés rurales, et le cœur du magasin de campagne était le baril de crackers. Littéralement un baril contenant des crackers, le cracker barrel était l’endroit où les gens se rassemblaient pour discuter du temps et de la politique, ou pour échanger des histoires, des blagues et des ragots. Aujourd’hui, les cracker barrels sont en grande partie une chose du passé, mais la saveur de ces échanges amicaux survit dans l’adjectif « cracker-barrel », qui signifie « qui évoque le caractère amical et familial d’un magasin de campagne ».