Définition du trait récessif
Un trait récessif est un trait qui s’exprime lorsqu’un organisme possède deux allèles récessifs, ou formes d’un gène. Les traits sont des caractéristiques des organismes qui peuvent être observées ; cela inclut les caractéristiques physiques telles que la couleur des cheveux et des yeux, mais aussi des caractéristiques qui peuvent ne pas être facilement apparentes, par exemple la forme des cellules sanguines. Chaque organisme qui organise son ADN en chromosomes possède deux allèles pour un caractère, l’un provenant de sa mère et l’autre de son père. Les allèles peuvent être dominants ou récessifs. Les allèles dominants masquent les effets des allèles récessifs, de sorte qu’un caractère récessif ne s’exprime que lorsqu’un organisme possède deux allèles récessifs pour un gène.
Héritage mendélien
Gregor Mendel était un moine autrichien qui a fait des recherches sur les plantes à pois au 19e siècle. Il a découvert que lorsqu’il croisait des plants de pois à fleurs violettes avec des plants de pois à fleurs blanches, toute leur descendance était violette. Lorsqu’il a ensuite croisé cette nouvelle génération violette entre elles, 75% des descendants étaient violets et 25% blancs. D’où vient la couleur blanche, et pourquoi a-t-elle sauté une génération ? Dans ce cas, le blanc est un caractère récessif. L’allèle de la couleur blanche se trouvait dans la première génération de la progéniture, mais il était masqué par l’allèle dominant violet. Ensuite, lorsque cette génération s’est reproduite, certains descendants ont reçu les deux allèles récessifs et étaient donc blancs. Lorsqu’un caractère est contrôlé par un seul gène qui possède des allèles dominants et récessifs, on parle d’hérédité mendélienne simple.
Les allèles de caractères sont représentés par n’importe quelle paire de lettres majuscules ou minuscules, l’allèle dominant étant en majuscule et l’allèle récessif en minuscule. Par exemple, on peut désigner P comme représentant l’allèle violet chez les plants de pois et p comme représentant l’allèle blanc. Les plantes de pois individuelles sont soit PP, Pp, ou pp pour le trait de couleur de la fleur. Les individus PP et Pp sont violets, tandis que les individus pp sont blancs. Les allèles que possède un organisme constituent son génotype, tandis que l’apparence physique de l’organisme résultant de ses allèles est appelée son phénotype. Seuls les plants de pois pp présenteraient le phénotype blanc, par exemple.
Les individus pp et PP sont appelés homozygotes car leurs deux allèles ont la même forme, les individus PP ayant deux allèles dominants et les individus pp ayant deux allèles récessifs. Les individus Pp, comme la première génération de plants de pois violets obtenus à partir des plants de pois violets et blancs, sont dits hétérozygotes car ils possèdent deux formes différentes d’allèles pour un gène. Ces individus présentent le caractère dominant parce que l’allèle dominant masque l’allèle récessif.
Ce diagramme, appelé carré de Punnett, montre ce qui s’est passé lorsque Mendel a croisé ses plants de pois violets. Comme les parents possédaient les allèles des caractères dominants et récessifs, environ un quart de leur descendance présentait le caractère récessif de la fleur blanche.
Exemples de caractères récessifs
Chez les humains
De nombreux caractères que nous observons chez les personnes qui nous entourent sont des exemples de caractères dominants et récessifs. Par exemple, avoir une ligne de cheveux droite est récessif, tandis qu’avoir une crête de veuve (une ligne de cheveux en forme de V près du front) est dominant. La fente du menton, les fossettes et les taches de rousseur sont des exemples similaires ; les personnes ayant des allèles récessifs pour la fente du menton, les fossettes ou les taches de rousseur ne présentent pas ces caractéristiques. Les yeux ronds (par opposition aux yeux en amande) sont récessifs, tout comme l’incapacité à rouler la langue. Les lobes d’oreille attachés (par opposition à libres) sont également un trait récessif. Avoir les yeux bleus est récessif par rapport aux yeux bruns, mais la couleur des yeux est un exemple de trait polygénique, c’est-à-dire un trait qui est affecté par plus d’un gène, et qui ne peut donc pas être expliqué par la simple transmission mendélienne. (Le fait que la couleur des yeux soit polygénique explique l’existence des yeux verts et des yeux noisette ; une personne aux yeux verts ou noisette possède certains gènes pour les yeux bruns et d’autres pour les yeux bleus.)
Certains troubles sont autosomiques récessifs, comme la mucoviscidose, la maladie de Tay-Sachs et la drépanocytose. Autosomique signifie qu’ils sont causés par un gène récessif présent sur l’un des chromosomes qui n’est pas un chromosome sexuel (c’est-à-dire qui ne se trouve pas sur les chromosomes X ou Y). Certains autres troubles sont récessifs liés à l’X. Ils se trouvent sur le chromosome X et sont plus fréquents chez les hommes, car ces derniers ne possèdent qu’un seul chromosome X. Le daltonisme, l’hémophilie et la dystrophie musculaire de Duchenne sont des exemples de troubles récessifs liés à l’X.
Dans d’autres animaux
Il existe également de nombreux exemples de traits récessifs chez les animaux non humains. Chez les chiens, des traits comme la fourrure jaune, les taches blanches et le poil lisse sont récessifs. Chez les chats, la fourrure blanche, la fourrure brune (par opposition à la fourrure noire) et les poils longs sont des traits récessifs. Chez le mouton, la laine noire et les yeux bleus sont récessifs. Chez les porcs, les oreilles tombantes et les sabots fendus sont des caractères récessifs. Afin d’élever des animaux présentant certains traits, les éleveurs doivent comprendre les traits dominants et récessifs et utiliser la reproduction sélective pour sélectionner les traits qu’ils souhaitent obtenir chez ces animaux. Ils doivent également veiller à éviter la consanguinité, qui se produit lorsque des individus étroitement apparentés s’accouplent. La consanguinité peut avoir des effets néfastes car il est plus probable que des individus étroitement apparentés aient les mêmes allèles récessifs.
- Gène – Une partie de l’ADN d’un organisme qui est transmise par ses parents et qui code pour une fonction spécifique.
- Allèle – Forme d’un gène ; il peut être dominant ou récessif.
- Trait dominant – Trait causé par la présence de deux allèles dominants ou d’un allèle dominant et d’un allèle récessif.
- Chromosome – Structure constituée d’ADN étroitement enroulé et se trouvant dans le noyau.
Quiz
1. Disons que W représente l’allèle permettant d’avoir un pic de veuve, tandis que w représente l’allèle permettant de ne pas avoir de pic de veuve. Le fait d’avoir un pic de veuve est dominant. Quel est le génotype d’un individu ayant un pic de veuve ?
A. WW
B. Ww
C. ww
D. Choix A ou B
2. Lequel n’est PAS un trait récessif ?
A. Forme des yeux ronds
B. Incapacité à rouler la langue
C. Lobes d’oreilles attachés
D. Taches de rousseur
3. Quel trouble est récessif lié à l’X ?
A. Le daltonisme
B. La maladie de Tay-Sachs
C. La mucoviscidose
D. La drépanocytose
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