Le 26 septembre 2001
GAINESVILLE, Floride. – Si vous avez un bleu, une entorse musculaire, une maladie inflammatoire ou si vous prenez des suppléments de fer, dépasser 100 mg par jour de vitamine C peut être dommageable pour votre organisme, selon une étude menée par des chercheurs de l’Université de Floride.
C’est parce que toutes ces conditions produisent du fer libre, qui réagit négativement avec la vitamine C de la même façon que le fer des bicyclettes et des clôtures réagit avec l’eau et l’oxygène.
« Vous allez rouiller à l’intérieur, pour ainsi dire », a déclaré Christiaan Leeuwenburgh, l’auteur principal et professeur adjoint au département des sciences de l’exercice et du sport de l’UF.
Dans une étude publiée ce mois-ci dans la revue Free Radical Biology and Medicine, plusieurs chercheurs de l’UF ont travaillé avec le célèbre expert en vitamine C Barry Halliwell pour tester les effets de la vitamine C et de la N-acétyl-cystéine (NAC, un autre antioxydant hydrosoluble) au niveau cellulaire.
Dans cette étude, les chercheurs sont partis de l’hypothèse que la vitamine C et la NAC accéléreraient la récupération d’une blessure musculaire en raison de leurs propriétés antioxydantes et de leur capacité à atteindre rapidement les cellules endommagées. Quatorze hommes en bonne santé se sont portés volontaires pour que l’un de leurs bras soit blessé par une machine qui a rompu les muscles de leur biceps et créé un gonflement. Les chercheurs ont ensuite donné à la moitié d’entre eux un placebo et à l’autre moitié une boisson supplémentée avec environ 700 mg de vitamine C et 800 mg de NAC.
« Initialement, la vitamine C et la NAC ont été données pour prévenir la blessure, car nous pensions qu’elles auraient des effets protecteurs », a déclaré Leeuwenburgh. « Au lieu de cela, ils ont été dommageables. »
Leeuwenburgh attribue les effets dommageables de la vitamine C et de la NAC à leur réaction avec le fer dans le corps. Normalement, le fer est lié aux protéines et aux enzymes et ne peut donc pas réagir avec la vitamine C et la NAC. Mais lorsqu’une inflammation se produit – comme c’est le cas dans les blessures musculaires et dans diverses maladies telles que la maladie d’Alzheimer, l’arthrite et les maladies cardiovasculaires – l’organisme libère davantage de fer libre, qui est très réactif aux éléments extérieurs – dans ce cas, la vitamine C et la NAC. En effet, les chercheurs ont montré qu’il y avait des augmentations du fer libre après ce type d’exercice.
« La vitamine C n’est pas mauvaise, et la NAC non plus, mais par un certain mécanisme dans cette situation, il y avait des effets pro-oxydants de la supplémentation », a déclaré April Childs, étudiante diplômée du département des sciences de l’exercice et du sport et auteur principal de l’étude.
Et bien que Leeuwenburgh affirme que les personnes qui ont pris de la vitamine C ou de la NAC dans le passé ne devraient pas trop s’inquiéter de cette nouvelle découverte, il recommande la prudence dans la supplémentation en vitamine C à des doses supérieures à 100 mg après des blessures ou un état pathologique caractérisé par une augmentation du fer libre.
« Les gens devraient limiter leur consommation de vitamine C jusqu’à ce que nous en sachions plus », a-t-il déclaré. « Tout le monde s’accorde à dire qu’après 80 à 90 milligrammes, soit environ l’apport quotidien recommandé, elle sort de l’organisme puisque les mesures montrent que les globules blancs sont complètement saturés après cette dose. On pourrait penser que si le produit est éliminé de l’organisme, il n’est pas nocif, mais il se peut que les niveaux élevés et transitoires réagissent de manière négative. Il n’y a aucun avantage à prendre plus que l’AJR, et cela pourrait même vous nuire. »
En outre, il a déclaré : « On croit que la vitamine C prévient le cancer, mais au contraire, elle pourrait être nuisible. Des études réalisées chez l’homme montrent en fait qu’elle peut augmenter les dommages à l’ADN. »
Parce que la vitamine C et la NAC dans le corps semblent réagir le plus négativement avec le fer, a déclaré Leeuwenburgh, les personnes atteintes de maladies inflammatoires et celles qui prennent plus que l’apport journalier recommandé en fer devraient être particulièrement vigilantes pour limiter leur consommation de vitamine C et de NAC.
« Si vous prenez plus que l’AJR de fer, vous vous mettez en danger en prenant plus que l’AJR de vitamine C ou de NAC en même temps », a déclaré Leeuwenburgh. « Le fer est très important pour prévenir l’anémie. De nombreuses personnes – en particulier les femmes – prennent des suppléments, et les effets de la prise de fer et de vitamine C pendant de longues périodes n’ont pas été suffisamment étudiés. Par conséquent, la prise simultanée de vitamine C et de fer peut être préjudiciable. D’autres études sont nécessaires pour bien comprendre la nature antioxydante et pro-oxydante de la vitamine C. »