Votre médecin peut suspecter un ulcère gastro-duodénal en fonction de vos symptômes et de l’existence de facteurs de risque. Les principales causes d’ulcères gastro-duodénaux sont l’infection par un type de bactérie appelé Helicobacter pylori (H. pylori) et l’utilisation régulière d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), qui comprennent l’ibuprofène et l’aspirine.
Pour aider à établir un diagnostic, votre médecin voudra faire un examen physique et organiser des tests pour rechercher des signes d’ulcères gastro-duodénaux ou toute complication qui aurait pu se développer.
Votre médecin généraliste (GP) peut vous adresser à un gastro-entérologue (spécialiste des affections affectant le système digestif) pour des tests et un traitement. Les tests recommandés par votre médecin dépendront de votre âge et de la nature de vos symptômes. Certains tests sont plus invasifs que d’autres, mais peuvent donner plus d’informations.
Gastroscopie
Une gastroscopie peut être effectuée pour confirmer un diagnostic d’ulcère gastroduodénal. Cependant, la gastroscopie n’est souvent recommandée que pour les personnes âgées de 55 ans et plus et celles présentant des symptômes inquiétants ou pouvant indiquer des complications.
Une gastroscopie (également appelée endoscopie gastro-intestinale supérieure) implique l’utilisation d’un tube lumineux fin et flexible avec une caméra, appelé endoscope. Elle est généralement réalisée sous sédation légère car l’endoscope doit passer par la bouche et descendre dans la gorge pour atteindre l’estomac et le duodénum.
Pendant l’intervention, votre médecin visualisera et prendra des images de la muqueuse de l’estomac et du duodénum. S’il trouve un ulcère, il pourra prélever quelques échantillons de tissus (biopsies). Les échantillons de biopsie peuvent être testés pour détecter la présence d’Helicobacter pylori (H. pylori) – la cause de nombreux ulcères gastro-duodénaux.
Tests non invasifs d’Helicobacter pylori
Il existe également plusieurs tests non invasifs qui peuvent détecter une infection par H. pylori. Les tests non invasifs Helicobacter pylori sont souvent recommandés pour les personnes de moins de 55 ans qui présentent des symptômes typiques d’ulcère gastroduodénal.
Si les tests confirment que vous avez une infection par H. pylori, votre médecin vous prescrira un traitement pour éradiquer l’infection. Si vos symptômes ne s’améliorent pas avec le traitement, une gastroscopie peut alors être recommandée.
Test respiratoire à l’H. pylori
Le test respiratoire à l’H. pylori (également appelé test respiratoire à l’urée) est un test précis qui permet de déterminer si vous avez H. pylori dans votre estomac ou votre duodénum. Le test respiratoire peut également être effectué comme test de suivi pour vérifier si l’infection par H. pylori a été traitée avec succès.
Le test respiratoire à l’urée utilise le fait que la bactérie H. pylori fabrique une enzyme appelée uréase. Cette enzyme (qui décompose une substance appelée urée) ne se trouve généralement pas dans l’estomac ou le duodénum – elle n’est présente que chez les personnes atteintes d’une infection à H. pylori. (L’uréase est ce qui permet à H. pylori de survivre dans l’environnement acide de l’estomac et du duodénum.)
Que se passe-t-il lors d’un test respiratoire à l’urée ?
Le test consiste tout d’abord à avaler une solution spéciale ou une capsule contenant de l’urée marquée par radioactivité (14C). En cas d’infection par H. pylori, l’uréase de la bactérie va dégrader l’urée, et les produits de dégradation (dont l’un est le dioxyde de carbone) seront également marqués de manière radioactive.
La deuxième partie du test consiste à expirer dans un sac spécial, qui est scellé et envoyé à un laboratoire pour être testé pour le dioxyde de carbone marqué de manière radioactive. Le dioxyde de carbone » marqué » ne sera présent qu’en cas d’infection par H. pylori.
La quantité de radioactivité à laquelle vous êtes exposé lors d’un test respiratoire est très faible – à peu près la même que celle à laquelle nous sommes exposés naturellement en une journée de vie quotidienne. Cependant, il existe un test respiratoire non radioactif (13C) qui peut être utilisé chez les femmes en âge de procréer et chez les enfants.
Autres tests H. pylori
H. pylori peut également être détecté dans un échantillon de selles (échantillon de caca). Votre médecin vous donnera un récipient spécial pour recueillir un échantillon à la maison, qui sera ensuite envoyé à un laboratoire. Le test de l’antigène des selles d’H. pylori peut être effectué pour diagnostiquer l’infection et confirmer la réussite du traitement de l’infection.
Un test sanguin peut également être effectué pour détecter H. pylori. Le test détecte les anticorps contre la bactérie, ce qui peut indiquer une infection actuelle ou passée par H. pylori. Le test sanguin est généralement moins précis que les tests respiratoires et les tests de selles.
Autres tests
Votre médecin peut recommander des tests sanguins pour vérifier les complications possibles des ulcères peptiques, comme les saignements. Une numération globulaire (FBC) peut être utilisée pour rechercher une anémie, signe d’une éventuelle perte de sang.
Des analyses sanguines de la fonction rénale peuvent également être recommandées si vous avez un ulcère gastro-duodénal causé par la prise d’AINS. C’est parce que l’utilisation fréquente et à long terme des AINS peut endommager les reins ainsi que provoquer des ulcères gastro-duodénaux.
Auparavant, des radiographies spéciales de l’estomac et du duodénum étaient utilisées pour diagnostiquer les ulcères gastro-duodénaux. Ces tests impliquent de boire un liquide crayeux contenant du baryum pour mettre en évidence le tube digestif supérieur afin qu’il apparaisse sur la radiographie. De nos jours, les radiographies au baryum ne sont pas systématiquement recommandées.